那片漆黑鳞片带来的压迫感，让车队的气氛再次紧绷起来。
林风和墨尘仔细探查了那片骸骨堆积地，除了确认那非比寻常的破坏力和残留的邪恶气息外，并未发现更多线索。袭击者似乎早已离去，只留下这触目惊心的杀戮现场。
“继续前进，加强警戒。”林风下令道。停留于此并无意义，反而可能徒增危险。
车队再次启程，每个人的心都提到了嗓子眼，护卫们紧握刀剑，紧张地环视着周围每一片阴影，每一次风吹草动都让他们如临大敌。
然而，出乎意料的是，接下来的路程反而异常平静。除了山林愈发幽深、瘴气偶尔浓重需要林风出手驱散外，并未再遇到任何袭击或诡异事件。
但这种平静，却更像暴风雨前的死寂，沉甸甸地压在每个人心头。
又行了两日，眼前豁然开朗。
茂密的原始森林终于到了尽头，前方是一片相对开阔的丘陵地带。一座城池的轮廓，远远地出现在地平线上。
那城池依山而建，墙体大多由巨大的山石垒成，显得粗犷而坚固，与中原地区的青砖城墙风格迥异。但此刻，远远望去，城头上旗帜稀疏，城门紧闭，甚至看不到什么守军的身影，透着一股难以言说的萧条和破败。
那里是南荒城。
车队缓缓靠近，离城门尚有数里，便已感受到一种荒凉的气息。道路两旁偶尔可见废弃的田舍，荒草长得比人还高。
来到城下，只见巨大的包铁木门上有着深深的爪痕和撞击的凹痕，甚至有些地方还残留着暗红色的血迹。城墙上也有不少修补的痕迹，显然经历过惨烈的战斗。
“城下何人？！”一个紧张的声音从城头上方传来，几名穿着破旧皮甲、面带菜色的士兵探出头，手中弓箭对准了下方的车队，眼神中充满了警惕和恐惧。
柳文远连忙上前，高声表明身份：“我等乃是北面逃难而来的商人，途经宝地，欲进城补给休整，并无恶意！”
“商人？”城头上的士兵显然不信，“这年月还有什么商人敢往南边来？你们莫不是被那些鬼东西迷惑了心神，来骗开城门的？！”
“军爷明鉴！我等确是活人！”柳文远急忙让家仆举起一些货物和金银，“愿缴纳重金，只求入城暂歇！”
看到金银，城头上的士兵交换了一下眼色，警惕稍减，但依旧没有开门。
一名像是头目的军官喊道：“开门可以！但需接受检查！而且近日城中戒严，日落之后严禁走动！你们若同意，便等我们放下吊篮，先将金银和武器收入城中，再放你们入城！”
条件可谓苛刻至极，几乎等同于先缴械赎买。柳文远看向林风，见林风微微颔首，便咬牙答应下来。
一番繁琐且充满戒备的程序后，沉重的城门终于打开一道缝隙，车队迅速驶入城内。
一进入城中，一股混合着绝望、恐惧和淡淡腐臭的气息扑面而来。
街道上行人寥寥，且个个面色惶惶，行色匆匆。两旁的店铺大多关门歇业，开门的几家也是门可罗雀。不时有一队队手持兵刃、面色紧张的士兵巡逻而过，看到林风这一行陌生人，都投来审视和怀疑的目光。
整座城市，仿佛一座被恐惧笼罩的巨大囚笼。
柳文远花费了比预想中多出数倍的钱财，才勉强找到一家尚且营业的客栈住下。客栈老板是个干瘦的老头，眼神浑浊，收了钱后，低声警告道：“看你们是外来的，提醒一句，天黑之后，千万别出门！不管听到什么声音，都别出来！锁好门窗，屋里千万别留光亮！”
“老丈，城中究竟发生了何事？为何如此…”柳文远忍不住问道。
老板脸上露出极度恐惧的神色，连连摆手：“莫问！莫问！知道多了死得快！记住我的话就行！”说完，便像躲瘟神一样匆匆离开了。
安置好车队，林风和墨尘在房中商议。
“此城情况比预想的更糟，绝非久留之地。”墨尘沉声道。
林风点头：“寻常士兵和百姓所知有限，恐惧源于未知。需找此地的修士，或者消息灵通之人。”
他神识悄然扩散开来，覆盖了小半个南荒城。城中大部分区域死气沉沉，但在城池中央的守备府邸方向，感应到几股微弱却不同于普通武者的能量波动，应是此城的守备官或请来的些许低阶修士。此外，在城中一处偏僻的角落，他的神识感受到了一丝极淡的阵法波动，以及几股隐藏得颇深的气息，其中一股，竟带着些许与那黑色令牌相似的阴冷质感。
“有点意思。”林风收回神识，“今夜我去探一探那处地方。”
夜幕很快降临。
南荒城仿佛瞬间死去，除了呼啸的风声和远处隐约传来的、不知是野兽还是什么的嚎叫，再无任何声息。家家户户门窗紧闭，不见丝毫灯火，整座城漆黑一片，如同鬼域。
子时刚过，林风的身影如同鬼魅般消失在客房中。
循着白日的感应，他悄无声息地来到城西一处废弃的宅院外。此地荒草丛生，断壁残垣，看似毫无人迹。但林风能清晰地感知到，地下深处别有洞天。
他找到一处隐蔽的入口，身形一晃，便穿透了简单的幻阵和机关，进入了一条向下的石阶通道。
通道尽头，豁然开朗。
竟是一处不小的地下秘市！
秘市之中人影绰绰，约有数十人，大多穿着斗篷，遮掩面容，气息各异。有的气血旺盛似是武者，有的则散发着微弱的法力波动，多是炼气、筑基期的低阶修士，甚至还有几个妖气隐隐的半妖混迹其中。众人交易之物也光怪陆离：罕见的药材、妖兽材料、残缺的法器、不知名的矿石、以及各种来源不明的消息。
这里显然是南荒城黑暗面的一处信息与物资交换点。
林风的突然出现，并未引起太大骚动，只是有几道警惕的目光扫过他。能无声无息进入此地的人，绝非庸手，没人愿意轻易招惹。
林风目光扫过，很快锁定了秘市角落的一个摊位。摊主是一个裹在宽大黑袍里、脸上带着乌木面具的人，身上散发出的，正是那与黑色令牌相似的阴冷气息，其实力大约在筑基中期左右。
林风径直走了过去。
那黑袍摊主感受到林风身上那深不可测、却又引而不发的气息，身体明显紧绷起来，下意识地握紧了袖中的某物。
林风在他摊位前停下，目光扫过摊位上那些零碎的矿石、兽骨以及几件阴气森森的低阶法器，并未开口，而是直接传音过去：
“你身上的气息，与我所得一物相似。”
说着，他暗中将一丝极微弱的、经过处理的那黑色令牌的气息传递过去。
那黑袍摊主身体猛地一震，露在面具外的双眼瞬间瞪大，充满了难以置信和一丝惊惧。他猛地抬头，死死盯住林风（尽管他根本看不清林风兜帽下的面容），同样传音回复，声音干涩嘶哑：
“你…你从哪里得到‘圣印’的气息？！你究竟是谁？！”
圣印？
林风心中一动，果然有线索。
“我是谁不重要。”林风声音平淡，却带着不容置疑的压迫力，“告诉我你所知道的，关于‘圣印’的一切，以及南疆近来异动的真相。否则…”
一丝若有若无的雷霆威压悄然降临，让那黑袍摊主如坠冰窟，神魂都在战栗！他毫不怀疑，对方一个念头就能让自己形神俱灭！
“前…前辈息怒！”黑袍摊主吓得魂飞魄散，连忙传音求饶，“晚辈乃‘阴罗宗’外门执事，奉命在此收集情报…晚辈说！晚辈什么都说！”
“阴罗宗？”林风搜索记忆，并未听说过此界有此宗门，看来是隐藏于暗处的势力。
“圣…圣印乃我宗圣物的一部分，相传是开启‘幽冥古道’的钥匙之一。但早已残缺失落…晚辈也只是在宗内祭祀时感受过其气息…”黑袍人不敢隐瞒，急促地传音道，“至于南疆异动…宗内推测，可能与幽冥古道的异动有关！”
“说清楚！”
“是是是！传闻幽冥古道是上古时期连通此界与一处名为‘九幽’的异界缝隙，后被大能封印。但近来封印松动，不仅有九幽阴气泄漏，滋养出诸多邪祟妖物，甚至可能有九幽魔物通过某些薄弱点渗透过来…城外那些袭击事件，恐怕就是…”
“你们阴罗宗在此事中扮演什么角色？”林风冷声问。
“宗内…宗内高层似乎想趁此机会，寻找完整圣印，彻底打开幽冥古道，迎接…迎接九幽降临…”黑袍人声音颤抖，“但晚辈地位低微，只知道宗门已在南疆深处秘密活动多时…”
林风又问了些关于阴罗宗、幽冥古道以及南荒城近期具体情况的问题。这黑袍执事所知有限，但拼凑起来，已让林风对南疆的局势有了清晰的认知。
情况果然复杂。并非简单的空间裂隙，竟涉及到一个被封印的上古通道和一个试图打开通道的隐秘邪宗！
问完话，林风在那黑袍执事神魂中种下一道禁制，警告其不得泄露今日之事，随后便悄然离开了秘市。
回到客栈，林风将情况告知墨尘。
“幽冥古道？九幽？阴罗宗？”墨尘面色凝重，“看来此地的水不是一般的深。那所谓的圣印，莫非就是你得到的那块令牌？”
“十有八九。”林风取出那黑色令牌，“若真如那人所言，此物是钥匙之一，那缺失的核心部件，恐怕至关重要。”
墨尘沉吟片刻：“如此说来，南下之路，恐怕不可避免要卷入此事了。我们是绕开，还是…”
林风目光深邃，指尖轻抚令牌上冰冷的纹路：
“既然可能与空间通道有关，岂能错过？”
“这潭水，便搅它一搅又如何？”