打发走了那告状的张王氏，凌云独坐于司法参军廨署的公事厅内，心绪却难以完全平静。这新官上任的第一案，看似寻常，内里却透着蹊跷，犹如一池静水，底下可能暗藏漩涡。他深知，自己在此的一言一行，都将被无数双眼睛注视着。欲要立威树信，不仅需明察秋毫，更需营造一种肃穆公正的氛围。
沉吟片刻，他心中酝酿出一联，自觉颇合此间气象，便取过纸笔，写下：
上联：刑赏本无私，是是非非，敢信当头有月
下联：忠奸终有别，明明白白，须知举步无差
写罢，自觉意蕴尚可。然这字迹，不提也罢。他想起暂摄州事的赵文彬司马，不仅位高，且书法在州中也颇有清誉。若得他挥毫书写，悬于公堂两侧，无疑能增色不少，亦能示好于这位顶头上司。
于是，凌云前往司马厅拜见赵文彬。说明来意后，赵文彬览联，捻须微笑：“凌贤弟此联，正气凛然，甚合刑名之要。也罢，老夫便献丑了。”当即铺开宣纸，挥毫泼墨，笔走龙蛇，果然字迹浑厚有力，气度不凡。墨宝即成，凌云再三谢过，小心卷好，命人仔细裱糊，待干透后便悬挂于司法参军厅堂立柱之上。
处置完此事，凌云又备了份薄礼，前往沈府拜会沈毅沈二爷。此次他能顺利晋升司法参军，虽主要依仗查仓之功，但沈二爷在钦差面前的美言，以及那“增设监察使”的构想所带来的微妙影响，亦是重要助力。于情于理，都需登门致谢。沈毅对凌云的来访似乎并不意外，只是勉励他“新任重责，当以公心断事，勿负朝廷期许”，言语间透着长辈对晚辈的提点之意。凌云恭敬受教，心中对这位致仕高官的城府与眼光更为叹服。
时光流逝，三日之期转瞬即至。到了开堂审理张王氏诉子忤逆一案的日子。州衙大堂之上，依旧衙役肃立，气氛森严。凌云端坐公案之后，目光扫过堂下。
只见原告张王氏身旁，站着几个面相略显刻薄的妇人，应是其邀来助阵的邻里。而被告一方，那张王氏之子张志远也已到堂。令人略感意外的是，这张志远并非想象中的粗鄙之徒，而是一名身着襕衫、头戴方巾的年轻书生，虽面色苍白，眼神中带着惶恐与倔强，但举止间尚存几分读书人的仪态。他身后，还站着三五位同样儒生打扮的同窗好友，个个面带不忿之色。
“升堂！”惊堂木响，凌云依照程序，先问原告：“张王氏，你前日状告之子张志远忤逆不孝，今日人证可曾齐备？你且将冤情再述一遍。”
张王氏便又哭哭啼啼地将状纸上的内容复述了一遍，言之凿凿，指斥儿子如何不孝。
凌云转而问被告：“张志远，你母告你忤逆，你有何话说？”
那张志远跪在堂下，闻言将头埋得更低，声音沉闷却清晰：“学生……无话可说。母亲养育之恩重于山，纵有万般不是，亦是学生之过。母亲既告学生不孝，学生……认罪便是，甘受国法处置。”
此言一出，满堂皆惊。连张王氏都愣了一下。张志远身后的同窗们却按捺不住，纷纷出声：
“明府容禀！志远兄品性敦厚，勤学知礼，绝非不孝之人！”
“是啊，大人！我等可为其作保！其中必有隐情！”
“定是有人诬陷志远兄！”
凌云将目光投向那些书生，淡淡道：“尔等既言其中有隐情，可知具体为何？公堂之上，须据实而言，不可妄加揣测。”
那几个书生面面相觑，他们只知张志远素来孝顺，具体家中发生何事，却也不甚了了，一时语塞。
凌云见火候已到，不再追问张志远。他转而看向张王氏，语气渐冷：“张王氏，你口口声声言子不孝，然本官观你子乃知书达理之人，且甘愿认罪，不愿与你当堂争执，保全你的颜面。你扪心自问，此举可对得起为人母之心？”
张王氏脸色微变，强自嘴硬：“大人明鉴，逆子巧言令色，最会伪装……”
凌云不待她说完，猛地一拍惊堂木，厉声道：“看来你是不见棺材不掉泪！来人，带王五！”
话音未落，只见两名衙役押着一个身材微胖、面色慌张的中年男子上堂，正是李四这三日暗中查访锁定的关键人物——与张王氏有私情的西街绸布商王五。
原来，李四跟踪张王氏，发现她并未直接回家，而是悄悄去了西街王五的铺子后宅。经暗中打听邻里，方知这张王氏守寡多年，与这王五早已勾搭成奸。而那张志远，作为读书人，极重名节，对母亲与王五之事深以为耻，多次劝阻，甚至言语冲突，希望母亲能恪守妇道。王五早觊觎张家的几亩薄田和宅院，便趁机挑唆，怂恿张王氏告儿子忤逆，想借官府之手除掉这个障碍，以便他日后名正言顺地入主张家。那状纸，便是王五花钱请街边代书人所写。
王五一到堂，在凌云的厉声喝问和证据面前，吓得魂不附体，很快便将二人私情及合谋诬告之事和盘托出。张王氏见奸情败露，情夫反水，顿时瘫软在地，嚎啕大哭。
案情至此，真相大白。凌云面色沉肃，宣判道：“案犯张王氏，不守贞节，与人通奸，又听信奸夫唆使，诬告亲子忤逆，企图陷子于死地，其心可诛！案犯王五，品行卑劣，诱人妻室，又出毒计谋人家产，实属奸恶之徒！依《唐律》，诸诬告人者，各反坐。尔等诬告十恶之罪，罪加一等！来人，将张王氏、王五拖下去，各杖五十！”
衙役轰然应诺，上前便要拿人。
“大人且慢！”一直沉默的张志远忽然叩首，声音带着哭腔：“学生恳请大人开恩！母亲虽有弥天大错，然终是学生生身之母，年事已高，恐不堪杖责。学生愿代母受刑！”
此言一出，堂上堂下众人皆露动容之色。孝子代母受刑，这可是能博取巨大声名之举。若凌云顺水推舟，难免会被人赞一句“法外施仁，成全孝道”。
然而，凌云却冷笑一声，目光如刀般射向张志远：“张志远，你此刻倒是想起孝道了？你母与人通奸，你身为人子，不能善加劝谏，防微杜渐，以致酿成今日之祸，此为一过！案发之后，你不思揭发奸佞，澄清事实，反在公堂之上含糊认罪，看似孝顺，实则是惧于家丑外扬，损你读书人的清誉，此为二过！如今见事已败露，又欲以代刑之举，沽名钓誉，搏一个孝子之名，将此案变为你扬名的垫脚石，此为三过！你这点心思，岂能瞒过本官？国法如山，岂容你借机市恩！来人，将张志远一并拉下，重打三十大板，让他明白，何为真孝，何为伪孝！三人一并行刑！”
凌云这番斥责，如同剥茧抽丝，将张志远内心深处那点算计揭露无遗。张志远被说得面红耳赤，再也无言以对。
在衙役们的呵斥声中，张王氏、王五被拖下去重重杖责，哀嚎不断。张志远也未能幸免，结结实实挨了三十大板，虽不致命，却也皮开肉绽，羞愤难当。
堂外围观百姓见状，先是寂静，随即爆发出阵阵议论。有人觉得凌参军执法如山，明察秋毫；也有人觉得对读书人用刑，未免太过严厉；更有人暗自警醒，这新来的司法参军，眼里揉不得沙子，绝非易与之辈。
凌云退堂后，回到廨署，看着堂上赵司马手书的那副对联“刑赏本无私，是是非非，敢信当头有月；忠奸终有别，明明白白，须知举步无差”，心中默然。