果然,不少衣衫褴褛的人开始慢慢围拢过来,眼中闪着饿狼般的绿光。护卫们立即握紧兵器,气氛顿时紧张起来。这时,从一间较大的木房里走出一个疤脸大汉,声如洪钟:哪来的肥羊?懂不懂这里的规矩?他朝着车队走来,大木房里又跟着走出几十人。我示意护卫稍安勿躁,上前一步:青云商行,来做生意。阁下是?疤脸大汉打量着我身后的车队,眼中闪过精光:原来是商队。我是这里的管事,叫我刀疤李就行。他挥退围观的众人,压低声音:看你们规模不小,最好交笔保护费,我保你安全。否则...他意味深长地看了看四周那些贪婪的目光。我微微一笑:好说。不过我要先看看,你的拳头够不够硬。
刀疤李见我毫不退让,顿时怒容满面:敬酒不吃吃罚酒!说着吹响一声刺耳的口哨。霎时间,从四周破败的房屋里又涌出数十个手持五花八门兵器的地痞流氓,将车队团团围住。这些人个个面露凶光,显然都是惯于打家劫舍的亡命之徒。我们此行带的护卫虽只有六十人,但都是姬无双精心挑选的百战精锐。就连赶车的车夫和杂役,也都是周泰从自由盟调来的老手,个个经历过风浪,面对这等场面毫无惧色。
我轻轻一抬手——两百多号人齐刷刷抽出腰间长刀。精钢打造的刀身在阳光下寒光闪闪,动作整齐划一,俨然一支训练有素的军队。这突如其来的阵势,顿时让那些地痞流氓吓得不敢上前。他们平时欺负的都是些手无寸铁的难民,何曾见过这等阵仗?刀疤李脸色青白交错,显然没料到碰上了硬茬子。他僵在原地,进退两难之际,我适时抛去一袋银币:初来乍到,这点心意就当请兄弟们喝酒了。刀疤李接过钱袋,掂量着沉甸甸的分量,顿时眉开眼笑:龙兄弟太客气了!是在下有眼无珠。他顺势下台阶,朝身后挥手:都散了吧!这位是咱们的新朋友!我抱拳笑道:在下龙武,以后在这边做生意,还要多仰仗兄弟照应。好说好说!刀疤李拍着胸脯,在这片地界,我刀疤李说话还是管用的!
我笑道:那以后就多多仰仗李兄了。今晚我设宴为招待李兄,还请务必赏光。刀疤李连连点头:好说好说!晚上一定准时到!说罢便带着手下离去。见刀疤李走远,副队长刘涛不解道:少爷,对付这群地痞流氓,只需给我一队骑兵,一个冲锋就能杀他们个片甲不留!何必如此客气?我转头看向袁文,想考考他的见识:你说说,我为何要这么做?袁文略作思索,从容答道:我们初来乍到,虽能轻易剿灭这群地痞,却难以斩草除根。若是一来就大开杀戒,不仅会引来无穷无尽的报复,更会激起当地人的抵抗之心,对日后发展大为不利。
他继续分析:少爷先立威展示实力,再赏钱给予好处,既表明我们不是任人拿捏的软柿子,也彰显我们做生意求财的本意。这叫恩威并施,才是长久之计。我满意地点头:说得不错。在这三不管地带,光靠打打杀杀是行不通的。我们要的是打通商路,而不是结下仇怨。刘涛恍然大悟:原来如此!还是少爷想得周到。望着刀疤李远去的方向,我暗自思忖:这条商路,既要靠刀剑开路,也要靠银钱铺路。我立即吩咐周泰和袁文:立即着手建造营墙,务必按照军营标准打造,要坚固牢靠。堡垒、箭塔一样都不能少,可以雇佣当地人帮忙伐木。在银钱的攻势下,很快就有大批当地人前来应征。袁文办事周到,特意将工钱结算处设在营门外,既不让他们窥探营地内部,又方便管理。整个下午,营地周围一片繁忙景象:伐木声、夯土声、工匠的吆喝声不绝于耳。周泰带着自由盟的老兵们指挥若定,袁文则负责调度物资和发放工钱。
到了傍晚,一座简易却坚固的营寨已然初具规模:三丈高的木墙环绕四周,四角矗立着箭塔,营门更是用粗大的原木加固而成。袁文将最后一笔工钱结清后,前来禀报:少爷,营寨基本完工。共雇佣了千余名当地人,工钱都已结清。我满意地点头:做得很好。记住,在这边境之地,既要展现实力,也要懂得收买人心。夜幕降临,新建的营寨在月光下投下巍峨的影子。而营门外,那些领到工钱的当地人,正三三两两议论着这支神秘而阔绰的商队。