林萱儿在安神汤药的抚慰下，再度沉入梦乡。这一次，她的眉间似有轻云舒展，但偶尔仍会微微颤动，仿佛在梦中仍能听见那些遥远的低语。
苏郁骑在马上，行于车队中段，看似闭目养神，实则思绪如飞，将所有的线索——血瞳猴、驱虫草、低语、标记、杀手、密信——逐一串联，试图勾勒出背后可能潜藏的阴谋轮廓。
三皇子（及其同盟）想要林萱儿，要么利用，要么毁灭。
南疆存在某种古老的神秘力量（“虺”），与林萱儿的能力（“钥”）能产生共鸣。
有第三方势力（留下标记者）在引导或观察他们。
“影卫”即将到来，威胁升级。
这些线索错综复杂，但并非无迹可寻。所有的焦点，似乎都集中在林萱儿和她那特殊的能力之上。
那么，破解局面的关键，或许就在于真正了解和控制这种能力。
她睁开眼睛，看向身旁马车。或许，是时候换一种方式与这位“哭包”小姐相处了。
夕阳西下，将溪流染成金色时，前方探路的斥候带回消息：已经能看到黑沼镇的轮廓了。
那是一座坐落于略显泥泞的平地上的小镇，镇子四周环绕着歪斜的木栅栏，镇内房屋多为竹木结构，显得简陋而杂乱无章。
镇子入口处熙熙攘攘，能看到穿着各种服饰的人来来往往，其中不乏身佩刀剑、面目凶悍的佣兵和冒险者，空气中弥漫着一股淡淡的沼泽腥气和酒精、烟草混合的味道。
混乱，危险，但也充满了机会。
车队缓缓向镇口驶去，吸引了无数道或好奇，或审视，或不怀好意的目光。
新的舞台，已然展开。而暗处的杀机，也正悄然逼近。
黑沼镇名副其实，镇边土地永远泛着洗不净的泥浆色，空气中翻涌着水汽的潮闷、腐殖土的腥臊、劣酒的酸涩、烟草的辛辣，更混着南疆香料那股直冲脑门的浓烈气息。
简陋的竹楼木屋挤挤挨挨，街道狭窄而泥泞，各式各样的人穿梭其中：穿着粗布短打、皮肤黝黑的本地土着，眼神警惕、携带兵刃的中原佣兵和冒险者，以及一些穿着奇特部落服饰、身上绘着神秘彩绘的男男女女。
车队驶入镇口时，仿佛一滴水落入了滚油，瞬间吸引了所有目光。
那些目光毫无遮掩地扫视、估量，贪婪如毒蛇般盘踞在眼底。
一支明显经历过恶战、带着伤员、却依旧保持着纪律性的中原车队，在这法外之地，无异于一块移动的肥肉。
侍卫们握紧了武器，眼神锐利地回敬着那些不怀好意的注视，形成一种无声的威慑。
萧衍（佟秋）周身气场冰冷迫人，仅是淡淡一扫，那些露骨的窥探目光便如被冰针刺中，下意识地缩了回去。
人们意识到，这支队伍并非软柿子。
苏郁早已戴上一顶遮阳帷帽，轻纱垂落，掩去大半面容，仅露出清冷的下颌与紧抿的唇。
她冷静地指挥着车队避开人流，寻找着可以落脚的旅店。
最终，他们选择了一家看起来相对宽敞，也相对“干净”的旅店——“泽鹿客栈”。
客栈老板是个精瘦的中年男子，操着浓重口音的官话，眼神精明，显然见惯了南来北往的客人。
他看到车队规模和不凡的气势，尤其是萧衍那明显不好惹的气质，态度倒是颇为客气，很快安排好了房间和马厩，价格自然也是不菲。
安顿下来后，首要之事便是救治伤员。
镇上唯一的医馆里，坐诊的是一位头发花白、沉默寡言的老医师。他的手法老道，尤其擅长使用南疆特有草药，如青木香和苦楝皮等，这些草药对治疗毒虫咬伤和瘴气入体具有显着的疗效。
侍卫长的伤势最重，需要静养几日。
苏郁则带着两名侍卫，开始在镇上看似随意地闲逛，实则是收集信息。
她走进镇上最热闹的酒馆，要了一壶本地酿的辛辣果酒，坐在角落，如海绵般吸收着周围的谈话碎片。
大多是关于狩猎所得、药材买卖、部落纷争，或是吹嘘冒险经历的嘈杂话语。但渐渐地，一些零碎的词汇引起了她的注意。
“…‘虺语林’最近可不太平静，前几天地动了好几次…”
“…听说‘黑水部’的人又在边界和‘赤藤寨’的人干起来了，就为了一条新发现的玉髓矿脉…”
“…他娘的，那鬼地方的虫子越来越邪乎了，上次差点没回来…”
“…最近来了不少生面孔，看起来挺扎手…”
“…‘钥匙’？什么钥匙？能打开巫神宝藏吗？哈哈…”
“虺语林”“地动”、“虫子”、“生面孔”、“钥匙”…这些词汇让她心神微动。
她装作不经意地靠近那几个正谈论“虺语林”的本地猎人，递上一小壶酒：“几位大哥，刚听你们说起那虺语林，小弟初来乍到，想进山碰碰运气，不知那边最近可有什么忌讳？”
猎人们见她态度客气，又有酒喝，话匣子便打开了。
一个满脸络腮胡的大汉压低声音道：“小兄弟，看你面善提醒你一句，虺语林那地方，邪性！最近最好别去！”
“哦？怎么个邪性法？”苏郁顺势问道。
“那片林子啊，老辈人传言，地底下沉睡着‘虺神’呢！”
另一个稍瘦些的猎人接口，脸上带着敬畏，“那虺神有时候会说梦话，就是林子里那种谁也听不懂的‘低语’！听到的人，运气好的能头晕眼花地逃出来，运气不好的，便永远留在里面，化作虺神的守林奴了！”
虺神？低语？守林奴？这些传说，竟然与他们的经历有几分吻合！
“最近地动了好几次，老人们都说，是虺神睡得不安稳，要醒了！”络腮胡汉子道，“林中的毒虫猛兽也异常狂躁，凶险程度远超平日十倍！我们这些老猎手都不敢深入了。”
“可不是嘛，”又一个猎人补充道，“而且听说啊，最近林子里还出现了怪事，有些地方莫名其妙多了些从来没见过的标记，邪门得很！”