两个月的时间，白驹过隙。
程昱的雷霆手段与李儒的酷烈刑罚，将益州与汉中盘根错节的旧势力连根拔起，血肉淋漓。
而诸葛亮与鲁肃的善政安抚，则如春风化雨，在新翻的血色土壤上，催生出秩序的嫩芽。
一场轰轰烈烈的涤荡之后，一个全新的群体，如沉渣般浮现——囚徒。
成都城外，一座新立的巨型营地拔地而起，仿佛大地上的一块巨大疮疤。
沈潇立于高坡之上，负手远眺。
陪同在侧的诸葛亮与鲁肃，皆是神色凝重。
即便隔着数里之遥，那股由汗臭、血腥、霉变、以及浓稠到化不开的绝望所混合而成的气息，依旧刺入鼻腔。
营地之内，黑压压的人头如蚁群般密集蠕动，汇成一片望不到尽头的黑色潮水，死寂，压抑。
“孔明，数字出来了么？”沈潇的声音很平静，听不出喜怒。
诸葛亮递上一卷竹简，声音低沉。
“回禀军师，已核实完毕。营中关押的，有被清剿的匪寇，有被抓捕的豪强恶霸，亦有士族清洗中被判为奴籍的家丁部曲……林林总总，共计，八万七千四百二十一人。”
八万七千……
饶是心中早有预估，这个数字还是让鲁肃眼皮一跳。
这已非一个营地，这分明是一座城，一座只装满了绝望与仇恨的死城！
“军师，”鲁肃的眉宇间尽是忧色，“八万余张口，每日耗粮如山。且如此密集，一旦疫病滋生，后果不堪设想！此地，已成火药之桶，稍有不慎，便会……”
“子敬所言，我明白。”
沈潇打断了他，目光依旧锁定着那片黑色的潮水。
“所以，不能让他们闲着，更不能让他们有力气胡思乱想。”
他转过头，看向身旁的两位当世俊杰，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“这八万七千人，不是隐患。”
“他们，是我等南征大业的第一块基石。”
“基石？”鲁肃一怔，未能会意。
沈潇的目光转向诸葛亮，提问道：“孔明，若我们要南征，第一步，也是最难的一步，是什么？”
诸葛亮手中羽扇轻摇，瞬间明了沈潇的意图，答道：“南中之地，十万大山，瘴疠横行。古道难通，大军难进，粮草难运。故，第一步，必是修路。”
“然也！”
沈潇一拍手，眼中闪烁着一种近乎疯狂的精光。
“修一条，从成都平原，直插南中腹心，足以让十万大军并驰，无数粮车通行的康庄大道！”
“如此浩大的工程，若征发民夫，必致农桑废弛，民怨沸腾。况南中环境恶劣，民夫死伤之数，恐怕会是个天文数字。”
“所以……”诸葛亮的羽扇停顿在了半空中，他看着沈潇，眼神中除了了然，更有一丝难以言喻的震撼，“军师欲以这八万囚徒，充当修路之苦力？”
鲁肃的脸色瞬间变得有些苍白。
他终于明白沈潇口中的“基石”是何意了！
“不止是修路。”
沈潇的声音平静得可怕，像是在陈述一个无关紧要的事实。
“开山、伐木、采矿、修建堡垒、铺设栈道……所有最艰苦、最危险、足以吞噬人命的工程，都将由他们完成。”
“这……这与让他们去送死何异？”鲁肃的声音有些干涩，“南中瘴疠，役之以重劳，此八万七千人，恐十不存一！”
“我，就是要他们用命来填。”
沈潇的眼神冷冽如冰，不带一丝情感。
“他们之中，十之八九，皆是死有余辜之辈。让他们在死前，用自己的血肉白骨，为我汉家儿郎南征，铺就一条通天大道，为我主公的千秋霸业，献上最后的价值。”
“用他们的命，换我们士卒的命，换南中未来的百年安宁。”
沈潇一字一顿，声音不大，却如重锤般敲在鲁肃的心上。
“这笔买卖，划算。”
鲁肃嘴唇翕动，他看着营地里那些麻木的眼睛，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他想说“有伤天和”，想说“太过残忍”，可喉咙里却像被堵住了一样，一个字也吐不出来。
因为理智告诉他，沈潇是对的。
这是对资源的最优解，是伤亡最小的方案。
只是这方案背后的森森白骨，让他这位以仁厚着称的长者，不寒而栗。
诸葛亮则早已从最初的震惊中恢复，他摇动羽扇，恢复了冷静，直指核心：
“军师，八万之众，野性难驯。如何管理？如何调配？又如何……防其暴乱？”
这才是真正考验手段的地方。
“问得好。”沈潇笑了。
“管理，用军法。十人一伍，百人一队，设监工，立督察。赏罚分明，一人犯错，十人连坐；一人逃跑，全队处死！用最严酷的律法，将他们捆死在一起！”
“这只是大棒。”沈潇话锋一转，眼中闪过一丝狡黠。
“光有大棒，他们只会绝望。而绝望的人，什么都干得出来。”
“所以，我们还要给他们一根胡萝卜。”
“胡萝卜？”二人不解。
“一个希望，一个能活下去，甚至能重获新生的盼头。”
沈潇的声音带着一种洞穿人心的魔力。
“传我军令，对所有囚徒，重新甄别定罪！”
“首恶元凶，罪不容赦者，就地正法，不必浪费粮食。”
“其余人等，按罪行轻重，定下三至三十年不等的劳动役期。”
“告诉他们，这不是死刑，这是劳动改造！只要肯卖力干活，就有减刑的机会！修完百里路，减刑一年！采够千担矿，减刑两年！若有改良工具、发现矿脉等重大贡献者，可直接赦免，恢复自由身！”
“而其中表现好的，还能当个工地管事。”
“甚至，他们的家人，也能根据他们的功劳，分得田地，获得奖赏！”
说到这里，沈潇的笑容变得冰冷而残酷。
“如此一来，他们就不再是铁板一块。为了减刑，为了家人，为了那个虚无缥缈的‘希望’，他们会拼命地干活，会互相监督，甚至会为了抢功而互相告密。”
“他们会自己卷起来，用尽一切力气去压榨身边的人，只为自己能早一天脱离苦海。”
“我们要做的，只是高高在上地看着，看着他们为了活命，自己建立起一套最廉价，也最稳固的秩序。”
高压、分化、利诱、内卷！
一整套组合拳下来，将这八万多桀骜不驯的囚徒，玩弄于股掌之间！
诸葛亮和鲁肃对视一眼，都从对方的眼中，看到了无法掩饰的惊骇。
“军师之谋，已入鬼神之境。”诸葛亮收起羽扇，长身一揖，语气是由衷的叹服，“亮，自愧弗如。”
他自负智计，可那多是堂堂正正的阳谋博弈。而沈潇这种直指人心最阴暗处的酷烈手段，让他感到了一种前所未有的陌生与敬畏。
鲁肃则长叹一声，满脸苦涩：“此策一出，八万囚徒再无反抗之可能。只是……只是这手段，终究太过酷烈。”
“子敬，乱世需用重典。”
沈潇走上前，拍了拍鲁肃的肩膀，目光再次投向那座巨大的囚徒营，眼神变得无比深邃。
“我们今日流的每一滴肮脏的血，都是为了让我们的子孙后代，能活在一个干净、太平的盛世里。”
他转过身，声音斩钉截铁。
“孔明，子敬，此事，交由你二人全权负责！”
“立刻甄别囚徒，组建‘工程营’！”
“我要在南征大军开拔之前，让第一批‘先遣队’，扛着他们的血肉与白骨，为我们的大军，凿开通往南中的第一条路！”
“是！”
诸葛亮与鲁肃，躬身领命。
这一刻，他们清晰地听到了，那名为“南征”的巨大战争机器，伴随着八万七千人的哀嚎，开始发出了第一声轰鸣。