苏荃收起纸马，抬眼望去，面前牌匾上三个鎏金大字在日光下泛着微光——降龙寺。
门前一名执帚僧人见他走近，放下扫帚，合掌低眉：“阿弥陀佛，施主请回，此处乃子孙庙，不纳香客。”
子孙庙，即是专供修行者清修之地，寻常人不得入内。
苏荃亦合掌还礼：“烦请通禀，茅山内门弟子苏荃，特来拜见。”
“茅山真传？”那僧人微微一震，上下打量他一番，连忙躬身：“苏真人稍候！”
言罢，快步离去。
不多时，寺门大开。
两列僧人分立两侧，一位身披袈裟、银须垂胸的老僧缓步而出，单手立掌：“阿弥陀佛，老衲慧能，恭迎苏真人。”
“慧能大师。”苏荃肃然回礼，“晚辈此来，只为送宗正大师归葬故土。”
“宗正……”
慧能双目微闭，沉默良久，终是一声长叹：“真人请随老衲入内。”
寺后是一片静谧塔林，历代高僧圆寂后骨灰皆安于此。
在慧能引领下，苏荃亲手将宗正的骨灰安置进一座罗汉塔中。
“阿弥陀佛！”
众僧齐诵佛号，躬身行礼，苏荃亦郑重稽首，向故人辞别。
经慧能再三挽留，苏荃便在寺中留宿一夜。
趁此机会，也将飞僵一事始末尽数告知老和尚。
毕竟慧能虽知宗正圆寂，其中曲折却始终不明。
翌日清晨，苏荃辞别降龙寺，再度启程返乡。
算起来，离开启程已有数月，也该回去了。
任府内院。
任婷婷懒懒倚在窗边，指尖捏着一只白纸折成的蝴蝶，那小东西仿佛通了灵气，在她指间轻轻振翅，翩然欲飞。
任发坐在一旁，神色踌躇，终于还是开口：“婷婷。”
“嗯？”她抬眼看他。
任发勉强一笑：“你说……我把兵权全交给杜威，是不是太重了些？万一将来他生出异心，脱离咱们任家控制……”
眼下世道动荡，连省城都未能幸免，战火隐约蔓延。
为求自保，任发耗尽家财，动用人脉，组建了一支私军，交由亲戚杜威统率。
外人早已称其为“杜大帅”，实则已是割据一方的军头。
任发自信在世之时，杜威不敢妄动。
可他忧心的是身后之事。
任婷婷凝视着自己纤细如玉的手指，忽而笑了。
“你笑什么？”任发皱眉。
“爹，您到底还是没看明白这世道。”
任婷婷指尖浮现出一缕森然白骨的影子，火焰在虚影上跳跃闪烁，声音清冷如霜：“苏荃是茅山正宗传人，一举一动都牵连着宗门声誉，自然要避世潜修，只问妖邪祸乱。”
“可我不同，我只是九叔挂名的弟子，说到底，并不算真正的茅山内门之人。”
“所以只要不违背天理良心，我想做什么便做什么……杜威先生，您无需多虑。”
“毕竟凡人之力再强，又怎能抗衡鬼神之威？”
这些时日下来，任婷婷身上的气息已然大变。
不再是从前那个娇俏少女，而是多了几分沉稳与锋芒，隐隐透出掌事之人的气度。
任发欣慰地点了点头：“好，很好，这样我就安心了。”
她轻轻收起掌中异象，手托香腮，先前的冷峻悄然褪去，眉眼间浮起一丝少女般的期盼。
“真不知苏荃何时才能回来……”
夜色渐浓，白事铺子里依旧灯火未熄。
秋生和文才在厅堂里摆弄着纸扎人偶，九叔则坐在苏荃常坐的位置上，翻阅一本泛黄的手札。
“师父。”
秋生望了望外头寂静的院子，忍不住开口：“怎么总有些孤魂野鬼往咱们店里凑呢？”
“这里是阴阳交汇之地。”九叔目光未曾离开书页。
“阴阳交汇？”文才放下手中纸人，偷偷从供桌抓了颗红枣塞进嘴里，“那是个啥地方啊？”
“便是连接阴间与阳世的门户。
如今世道动荡，许多亡魂得不到阴差引渡，只能滞留人间，久而久之便会消散。
这种地方，对他们来说就像灯下的飞蛾，根本无法抗拒。”
话音刚落，门外便传来脚步声，一身素衣的任婷婷推门而入。
“婷婷来了。”九叔合上书册。
“嗯，九叔还在忙呢。”她微微一笑，转头对两个师弟说道：“我带了些点心茶水过来。”
话落，身后两名纸扎人提着竹篮缓步上前。
九叔打量着那两个行动自如的纸人，颔首道：“看来你这纸灵术已有小成。”
“差得远呢。”任婷婷苦笑摇头，“师叔扎的纸人快如疾风，坚逾铁石，斩妖除魔如同割草，我做的却顶多扫地端茶。”
“可比这两个吃货强多了。”九叔瞪了一眼正狼吞虎咽的秋生和文才。
自从苏荃离开后，这家白事铺仍不断引来游魂野鬼。
起初仅靠秋生和文才接引也就够了。
谁知一次意外招来厉鬼，两人险些丧命。
自那以后，九叔每晚必亲自到场，任婷婷也时常前来帮手整理院落。
“还吃！”
等了好一会儿，那两人还在猛啃点心，九叔终于忍不住喝道：“还不把酒坛搬出来！”
“哎！”
两人匆忙又塞了一口，这才跑出去抬来一只大坛。
此时庭院中已聚了十多个半透明的身影，飘忽不定，全是寻常无主游魂。
坛口符纸揭开，月光倾泻而下，幽幽蓝光自坛中溢出，那些魂魄似被牵引，纷纷投入坛内，片刻之间尽数归位。
重新贴好封印，文才松了口气：“今晚没见着婴儿鬼。”
“没来才好。”九叔轻叹，“后院都快堆满了。”
所谓婴儿鬼，是指那些尚未降生便遭堕胎的婴灵。
它们怨念极深，全靠一口先天之气镇压，若贸然超度，会在通往地府途中化作凶煞。
唯有悉心安抚，择吉日做法化解，方能安然送往轮回。
这些日子，陆续有此类婴魂被中转站吸引而来，九叔只得将其封入酒坛，安置于义庄后院，每日焚香祭拜。
如今后院早已坛罐林立，密密麻麻。
“唉……也不知苏荃什么时候能回。”九叔仰望着天上明月，眼中掠过一抹寂寥。
若是那位师弟在此，这些棘手之事，恐怕也不会如此令人忧心。
皓月当空，银辉洒落大地，宛如一层轻纱覆于尘世之上。
夜色里，群山像一群伏地而卧的猛兽，沉默中透着压迫感，让人心里发紧。
一行七八人聚在一处，手举火把，在崎岖山路间缓缓前行。
“前头有座道观。”
队伍最前方是个年约五六十的老者，两鬓斑白，背微驼，却步伐稳健。
他抬手指了指不远处那座摇摇欲坠的小庙宇，回身说道：“先进去避一避，歇一宿，明儿天亮下山。”
“成。”
众人应声点头，加快脚步朝那破庙走去。
吱呀——
腐朽的木门被推开，发出令人牙酸的声响。