如今雷霆将军已能听令行事，她只命他们寸步不离守护洞穴，严禁任何生灵靠近。
青云观依旧沉寂无声。
当苏荔回到房中，发现张吉虽困倦至极，却仍强撑清醒，眼神警觉。
“可有异状？”
“一切如常。”见她归来，张吉才缓缓松下肩头紧绷：“没人来过，也没动静。”
苏荃微微颔首，探查屋内弥漫的真炁，确认无扰后道：“好，你也去歇着吧。”
毕竟张吉只是凡人，年岁又高，再熬下去身体受不住。
老人答应一声，走到那张由白纸折成的简易床铺上，倒头便睡。
……
苏荃静静看了他片刻，终是取出随身道经，低头细读。
之后两日风平浪静，并无意外发生。
闲暇时张吉再度起卦测算金家老太爷寿数，虽已不见凶兆，却也无法窥得更多天机。
这也难怪。
那道镇命符乃是苏荃以自身真炁化笔绘就，沾染了修行者之气，凡俗卜术如何还能推演分明？
若是诸葛孔平之妻王慧在此，或可窥得一二。
转眼便到了大典当日。
清晨，道观早早开启山门，膳食也比平日丰盛许多。
苏荃看着桌上热腾腾的包子，忍不住笑问：“怎么瞧着跟过年似的？”
青远老道捧着粥碗，嘴角微扬，意味深长地说道：“今日之事，可比过年要紧多了。
苏小哥能亲历这场盛会，实乃缘分不浅。”
“哦？”
苏荃眉梢微挑：“那倒是我的福分了。”
“哈哈哈……”青远朗笑几声，不再多言，低头专心用饭。
只是他指节微微发颤的手，泄露了内心的波澜。
院中十余名道士正忙着悬挂符帘、布设阵幕，四处张灯结彩，看似井然有序。
其实青云观本有不少人手，原共有三十多位道士。
如今看来，失踪的那些人大概早已葬身妖腹，余下之人则被迫屈服，沦为傀儡。
至于青远……这位老道恐怕早已暗中投诚。
不止道观。
整座昌城也沸腾起来。
人群如潮水般涌向青云观，皆由富户安排引导，列队等候入场。
队伍最前，则站着几十名妇人，神情各异，或忧或盼，默默等待命运揭晓。
这些妇人怀里都搂着尚不足百日的婴孩！
每个孩子额头上都印着一道猩红的符文，身上则套着青云观统一分发的迷你道袍。
道观大门洞开，道士们分列两侧，泾渭分明地站在门边。
而此前从未现身的妖魔，此刻正立于前殿之中！
他身披一袭青色八卦袍，手执拂尘，须发皆白，面容慈和，眉宇间透出几分悲悯苍生的气象，活脱脱一副得道高人的风范。
这位“青虚”道人目光缓缓扫过人群，在苏荃身上稍稍一顿，随即移开。
显然，他也未能识破苏荃的真实修为，与那青远老道一般，只当他是稍通武艺的寻常人。
那些母亲脸上满是敬仰与荣光。
两年来，青虚在昌城施法行术，早已被全城百姓奉若神明。
自家娃儿能被老神仙选中，岂不是天大的福分？
望向那一排排襁褓中的婴儿时，青虚眼中骤然闪过异样的光芒，嘴角笑意也控制不住地加深了几分。
“苏真传……”
张吉瞳孔微缩。
毕竟那些孩子才落地不久，脸上还带着胎脂嫩气，一想到他们转眼就要落入妖物之口，心头便如火烧般焦灼。
“还不用急。”苏荃轻声回了一句，目光却紧紧锁在婴儿们额头上的赤色印记上。
“凝血咒？”
此咒之意，便是将诸多婴孩体内的精、气、神尽数汇聚为一。
凡人身上本有三气，可未满三月的新生儿却独多一道——先天之气！
这头猴妖真正觊觎的，正是这份蕴含天地初机的纯阳本源。
但妖类无法直接摄取人类的先天元息。
苏荃远远望着青虚，脑中浮现那夜鬼宴的场面，还有席间数十头邪祟的身影。
渐渐地，他唇角勾起一丝冷笑：“原来如此……真是狠得下心。”
白日里的仪式不过是走个过场。
无非是装模作样一番，毕竟青虚对外宣称是为了替昌城祈安，为新生婴孩消灾纳福。
直到夜色深沉，活动方才落幕。
前来观礼的百姓人人领了一道黄纸符箓，带回家中供奉。
苏荃看得清楚，那不过是些寻常纸片，毫无灵力波动。
唯有那几十名婴孩的母亲被留了下来，跪伏在大殿中央。
据青虚所言，她们需长跪至次日晨曦初露。
待圆月升至中天，祭典终了，最后一名香客离去后，沉重的山门缓缓闭合。
“苏小哥。”
青远老道冲苏荃微微抬手，做了一个引路的姿态：“您也是有缘之人，蒙观主垂青，得以承接福泽。”
“请随我来。”
话音未落，已转身朝廊道深处走去，根本不等苏荃回应。
“苏真传？”张吉低声唤道，满面忧虑。
苏荃回头投去一个沉静的眼神，随即迈步跟上青远。
长廊曲折，不多时，青远竟领着他们走入那个隐秘的后院。
正是当日鬼宴举行之所！
“这是何处？”苏荃故作茫然。
青远眸底掠过一丝讥诮，面上仍是一派温厚：“此处便是授福之地，苏小哥安心等候，观主即刻就到。”
院中陈设一如那夜，数十张案几整齐排列，后方铺着蒲团。
苏荃随意挑了个位置坐下，张吉不敢迟疑，牵着身边的小狗紧挨着他落座。
他心里明白得很——今夜极可能就是生死关头。
若这位茅山传人真有通天手段，制服妖魔倒还好说；
可一旦局势逆转，他们祖孙二人怕是要沦为血食，难逃一死！
几次想开口询问，可瞥见近旁的青远，终究还是把话咽了回去。
眼下，只能赌这一把，信这位真传了。
没过多久。
一位身着黑袍的身影步入庭院。
青虚来了。
见状，青远立刻收起脸上的轻慢，换上一副毕恭毕敬的模样，俯身行礼：“观主！”
“嗯。”青虚淡淡应了一声，目光扫过张吉，最终落在苏荃身上，端坐于主位。
越是打量，他脸上的欣然之色便越浓。
苏荃的敛息藏形之法，岂是这般山野成精的妖物所能看破？
那股蓬勃旺盛的生命气息，正是它此刻最为渴望的东西。
只要有这等血气作为引子，自己炼化真元的胜算便又稳了几分！
“苏小哥是哪儿的人？”他看似随意地问了一句。
“偏僻乡野出身，观主不必挂心。”苏荃淡笑着回应。
“嗯。”