题曰：（此处不好翻译，因为这是个格式，“题曰”是一个古代汉语中常见的词组，通常用于书籍、文章或作品的标题部分，表示“题为”、“叫做”的意思。其中，“题”和“曰”两个字共同构成了这一特定的表达方式。所以在以后的章节中出现的话，就直接写而不作翻译了）
捐身报国恩，未报身犹在。眼底物多情，君恩或可待。
大意为：我决心以身许国来报答国家的恩情，虽然还未完全报答但此心不改。眼前世事纷繁多变，然而君主的恩宠或许还有机会等待我去回报。
却说林黛玉和几位姐妹一同来到王夫人住处，只见王夫人正与来自兄嫂家的使者商议家中事务，谈话中还提到了姨妈家遭遇了人命官司的事情。因为看到王夫人手头事务繁多，姐妹们便没有多打扰，随后退出，来到了寡妇嫂子李氏的房间里。
原来这位李氏是贾珠的妻子，虽然贾珠早逝，但他们留下了一个儿子，名叫贾兰，现今五岁，已经开始上学读书了。
李氏也是金陵一位有名望官员的女儿，她的父亲叫李守中，曾担任过国子监祭酒的职位，家族中的男女都有诵读诗书的风气。
自从李守中掌管家族事务以来，他主张“女子无才便是德”，所以在李氏出生时，并没有让她过多地学习，只是教她认了一些字，读了《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书籍，让她了解历史上几位贤淑的女子就算了；而更加重视的是纺织、家务等女红活计，因此给她取名为李纨，字宫裁。
所以，尽管李纨在青春年华就失去了丈夫，生活在富裕奢华的环境中，她却像枯木死灰一般，对外界事物漠不关心，一无所知，只知道侍奉长辈、养育儿子，对外则陪伴小姑子等女性亲属做针线活和读书。
如今黛玉虽然寄居在这里，但每天都有这些姐妹们相伴，除了老父亲之外，其他的事情都不需要她去操心了。
现在来谈谈贾雨村，他刚被补授为应天府尹，一到任，就有一桩人命案报到他的案头。案件涉及两家争夺购买一个婢女，互不相让，最终导致了人命伤亡。
雨村随即审问原告。原告陈述说：“被打死的是我的主人。那天我家买了一个丫头，不料这丫头是被拐子拐来卖的。拐子已经收了我们的银子，我家少爷原定第三天是个好日子，再让丫头进门。没想到这拐子又偷偷地把丫头卖给了薛家。我们得知后，去找那卖主想要回丫头。可薛家在金陵是有名的恶霸，仗着有钱有势，他们家的豪奴竟然把我主人打死了。凶手和他的主仆都已经逃跑，无影无踪，只剩下我们这些与案件无直接关系的人。小人告状已经一年了，竟然没有人主持公道。希望青天大老爷能拘捕凶手，惩恶扬善，救救我们这些孤苦无依的人，死者将感激不尽！”
雨村听闻此言，勃然大怒，说道：“岂有此理！竟有人打死人命后逍遥法外，无法缉拿归案的吗？”
于是，他下令立即签发拘票，派遣公差将凶犯的同族人捉拿归案，严加拷问，逼他们供出凶犯藏匿的地点；同时，又准备发布通缉令。正当他要签发拘票时，注意到案边站着的一个门子正朝他使眼色，示意他不要签发。
雨村心中疑惑不解，只好暂时放下手中的笔。随后，他宣布退堂，来到密室，让所有人都退下，只留下那个门子一人侍候。
门子连忙上前请安，笑着问道：“老爷您这些年加官进爵，是不是已经把我这位老朋友给忘了？”
雨村说道：“看着你确实非常面熟，只是一时想不起来。”
门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，竟然连自己的出身之地都忘了，不记得当年葫芦庙里的事情了？”
雨村一听，仿佛被雷击中一般，猛然间想起了往事。
原来，这个门子原本是葫芦庙里的一个小和尚。寺庙被烧之后，他无处安身，本想投奔其他寺庙修行，但又受不了那里的冷清，觉得这门子的差事相对轻松热闹，于是趁着年轻蓄发，做了门子。
雨村万万没想到会是他，连忙拉着他的手笑道：“原来是老朋友啊！”
接着，他热情地邀请门子坐下详谈。
门子不敢坐。雨村笑道：“贫贱时的朋友不能忘记。我们既是老朋友，而且这里又是私室，既然想长谈，哪有不坐的道理？”
门子听罢，这才告了座，斜着身子坐了下来。
雨村便询问为何刚才不让发签拿人。那门子回答说：“老爷既然荣升至此省为官，难道没有抄录一张本省的‘护官符’吗？”
雨村连忙追问：“什么是‘护官符’？我竟然不知道。”
门子道：“这怎么行！连这个都不知道，怎么能长久做官！现在凡是做地方官的，都有一份私密的名单，上面记录的是本省最有权势、极其富贵的大乡绅的姓名，各省都是这样；如果不知道这些，万一不小心得罪了这样的人家，不但是官位不保，只怕连性命都难以保全！因此人们称它为‘护官符’。刚才提到的薛家，老爷您可千万别去招惹他们！这桩官司其实并不难断，只是因为都顾忌着人情面子，所以才如此棘手。”
门子一面说着，一面从衣袋中取出一张抄写的“护官符”，递给雨村。雨村接过来一看，只见上面写的都是本地大族名宦之家的俗称和口碑。
这些口碑排列得清清楚楚，下面还都注明了各家的始祖官爵以及房支次序。石头亦曾照样抄写了一张（编者注：这里的“石头”对应了第一回石头上的文字，也就是作者的一句忙来闲笔），现在就根据石头上所抄的内容来说：
贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
这里解释一下：
贾不假，白玉为堂金作马。是指宁国、荣国二公之后，共二十房分，除宁、荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。是指保龄侯尚书令史公之后，房分共十八。都中现住者十房，原籍现居八房。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。是指都太尉统制县伯王公之后，共十二房。都中二房，馀皆在籍。
丰年好大雪，这里指“薛”家。珍珠如土金如铁。是在说紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。
（编者注：护官符内容后面中的解释其实是是脂砚斋的批注，这里直接使用了。）
雨村还未把护官符看完，忽然听到传报的人说：“王老爷来拜访。”
雨村一听，连忙整理好衣帽出去迎接。过了大约一顿饭的时间，他才回来详细询问情况。
那个门子说：“这四大家族之间都有亲戚关系，一家衰败，其他几家也跟着衰败；一家兴盛，其他几家也跟着兴盛。他们之间互相扶持、掩饰，都有照应。现在告发打死人的薛家，就是那个‘丰年大雪’的薛家。而且薛家不仅仅依靠这三家，他的世交亲友，无论是在京还是在外地的，本来也不在少数。老爷您现在打算捉拿谁？”
雨村听了这番话，便笑着问门子：“照你这么说，那这个案子该怎么了结？想必你也大概知道凶手躲藏的方向了吧？”
门子笑着说道：“不瞒老爷说，我不仅知道那凶犯逃跑的方向，就连拐卖人口的人以及那个倒霉的买家，我都一清二楚。让我细细给老爷讲讲：那个被打死的倒霉蛋，是本地的一个小官宦的儿子，名叫冯渊，自小父母双亡，又没有兄弟姐妹，独自一人守着一点微薄的财产过日子。长到十八九岁时，他特别喜欢男色，最讨厌女子。这也算是前世的孽缘吧，碰巧遇上那拐子卖丫头，他一眼就看上了这丫头，决心买来做妾，还发誓以后不再结交男子，也不再娶第二个妻子了，所以定了三天后过门。
“谁承想那拐子又偷偷把丫头卖给了薛家，打算卷了两家的钱逃到别的省去。结果没跑成，被两家逮住，打了个半死，两边都不肯收钱，只要人。
“那薛家公子哪是肯吃亏的主儿，一挥手就让手下人动手，把冯公子打得血肉模糊，抬回家去，三天后就没了。
“这薛公子本来早就定好日子要上京的，动身前两天偶然遇到这丫头，本想买了就上路，谁知闹出这么一档子事。打了冯公子，抢了丫头后，他就像没事人一样，带着家眷继续赶路。这边自有他的兄弟奴仆处理，这种小事儿根本不值得他逃跑。这些先放一边，老爷您猜猜，那被卖的丫头是谁？”
雨村笑道：“我怎么会知道。”
门子冷笑一声：“这人说起来还是老爷的大恩人！她就是葫芦庙旁边住的甄老爷的小姐，名叫英莲。”
雨村惊讶地说：“原来是她！听说五岁就被人拐走了，怎么到现在才被卖啊？”
门子说：“这类拐子专门偷拐五六岁的孩子，把他们养在偏僻的地方，等到孩子长到十一二岁，就根据长相带到其他地方转卖。
“想当年，英莲天天被我们哄着玩；虽然已经过去七八年，现在她大概十二三岁的样子，模样虽然越长越标致，但大体相貌还是没变，熟人很容易认出来。而且她眉心原本就有米粒大小的一点胭脂痣，这是从娘胎里带来的，所以我能够认出她。
“偏偏这个拐子还租了我的房子住。那天，拐子不在家，我也曾问过英莲。她被拐子打怕了，什么都不敢说，只说拐子是她的亲爹，因为欠债无力偿还，所以要卖她。我好言相劝了多次，她又哭了，只说：‘我已经不记得小时候的事情了。’
“这肯定没错了！后来冯公子看了人，付了银子，拐子喝醉了，英莲自己叹息道：‘我今天的罪孽总算到头了！’后来又听说冯公子要三天之后才娶她过门，她又显露出忧愁的样子。
“我实在不忍心看她那样，等拐子出门后，又派家里的仆人去安慰她：‘冯公子必定要选好日子来接你，可见他不会把你当丫鬟看待。况且他人品风流，家境也殷实，向来最讨厌应酬女眷，这次竟然不惜重金买你，以后的事不用说也知道了。只消忍耐两三天，何必闷闷不乐！’
“她听了这些话，才稍微解开了心结，自以为从此有了依靠。谁料天下竟有这样不如意的事情，第二天，她竟然又被卖给了薛家。如果卖给第二个人还好些，这个薛公子是个出了名的混账，人称‘呆霸王’，是天下第一个任性使气的人，而且花钱如流水，于是把人打得七零八落，硬生生地拖着拽着把英莲抢走了，现在也不知道她是死是活。冯公子空欢喜了一场，心愿未了，反而花了钱，丢了命，岂不是太可悲了！”
雨村听完之后，也叹息道：“这也是他们命中注定的不幸遭遇，并非偶然之事。为何冯渊偏偏就看上了英莲？英莲被那拐子折磨了这么多年，好不容易有了个出路，况且她又是个多情的人，如果能和冯渊喜结连理，本是一段佳话，偏偏又横生枝节。虽然薛家比冯家富贵，但从他们的为人来看，自然姬妾成群，荒淫无度，未必能像冯渊那样对一人痴情。这真是一段如梦似幻的情缘，却偏偏让这对薄命的儿女碰上。暂且不说他们，就目前这桩官司，该如何公正裁决才好？”
门子笑道：“老爷以前是多么果断明智，今天怎么反而犹豫不决了？我听说老爷能补升到这个职位，也是贾府和王府出了力的。这薛蟠就是贾府的亲戚，老爷何不顺水推舟，卖个人情，把案子结了，日后也好向贾、王两位大人交代。”
雨村说：“你说的固然有道理。但此事关乎人命，蒙受皇上的大恩，让我得以官复原职，这对我来说简直是重生再造之恩，正是我尽心竭力报效朝廷的时候，怎能因为私情而废弃法律？这是我实在不能容忍的做法。”
门子听了，冷笑道：“老爷说的大道理何尝不对，但在当今世上是行不通的。你没听说过古人说：‘大丈夫要相机而动’，又说‘趋吉避凶才是君子所为’。照老爷这么说，不但不能报效朝廷，恐怕连自身都难保，还是再好好考虑一下为妥。”
雨村低头沉思了好一会儿，才开口问道：“按你的意思，该怎么办？”
门子回答说：“小人已经想好了一个绝妙的主意：老爷明天升堂时，不妨先装腔作势，发布公文，签发拘票捉拿人犯。当然，真正的凶手是抓不到的，原告那边肯定是要有个交代，那么就先抓几个薛家的亲戚和仆人来拷问。
“我会在暗中周旋，让他们对外宣称冯渊是暴病身亡，然后让薛家族人和地方上的人联名递上一份保状。老爷您就说自己擅长扶乩请仙，在堂上设个乩坛，让军民百姓都来观看。您就说：‘乩仙批示了，死者冯渊与薛蟠是因为前世有孽缘，如今狭路相逢，应当做个了断。薛蟠现在已经得了不治之症，被冯渊的魂魄索命而死。这场灾祸都是那个拐子引起的，拐子的身份已经查清，是哪个乡哪个姓的人，依法处置，其余的人就不再追究了。’之类的话。
“小人会私下吩咐那个拐子，让他老实招供。大家看到乩仙的批示和拐子的供词吻合，其余的事情自然也就认为是真实的了。薛家有的是钱，老爷判他赔偿一千两也行，五百两也可，作为冯家的丧葬费用。冯家也没有什么硬后台，不过就是为了钱，看到有了这些银子，想必也就没什么可说的了。老爷觉得这个计划怎么样？”
雨村笑道：“不妥，不妥。让我再好好考虑一下，或许能想出一个更能堵住众人之口的方法。”
两人商量了一番，天色已晚，便没有其他话可说了。
到了第二天，贾雨村升堂，传唤所有相关的有名罪犯，他仔细审问了案情。果然发现冯家人丁稀少，不过是想借此机会多要些丧葬费用。而薛家则依仗权势和人情，坚决不退让，因此案件久拖不决。
于是，贾雨村便徇私枉法，草率地结了这个案子。冯家得到了一大笔丧葬银子后，也没什么可说的了。
处理完这个案子，贾雨村急忙写了两封信，一封给贾政，一封给京营节度使王子腾，信中大致说：“令甥的事情已经处理完毕，请不必过于担心。”
这一切都是葫芦庙里原来的小和尚、现在的新门子出的主意。贾雨村又担心他把自己以前贫贱时的事情说出去，因此心里非常不快。后来，他终于找了个借口，把这个新门子远远地发配走了才算了事。
暂且不谈贾雨村的事情。那个买下英莲、打死冯渊的薛公子，同样是金陵人士，出自一个世代书香门第。只是这位薛公子幼年时便失去了父亲，他的寡母因为他是家中独子，难免过于溺爱纵容，以至于他长大成人后一事无成。而且，薛家家境富裕，拥有百万资产，现在还负责领取朝廷的公款，采购各种物资。
这位薛公子学名薛蟠，字文龙，现在刚满十五岁，性格奢侈，言语傲慢。虽然他上过学，但只是勉强认识几个字，整天只知道斗鸡走马，游山玩水。虽然他们是皇商，但薛蟠对经济事务一无所知，只是依赖祖父过去的情面，在户部挂个虚名，领取钱粮，其他事务都由手下伙计和老家人处理。
他的寡母王氏，是当今京营节度使王子腾的妹妹，与荣国府贾政的妻子王氏是一母所生的姐妹。王氏今年大约四十岁左右，只有薛蟠这一个儿子；还有一个女儿，比薛蟠小两岁，乳名叫宝钗，长得肌肤丰盈，举止端庄娴雅。在父亲在世时，他非常喜欢这个女儿，让她读书识字，相比之下，宝钗的学识比哥哥高出十倍。自从父亲去世后，看到哥哥不能体贴母亲，她便不再专注于诗书，转而关心针线活和家务事，以减轻母亲的负担。
最近，因为皇上崇尚诗文礼仪，征召有才能的人，赐予前所未有的恩宠，除了选聘妃嫔外，还让所有官宦人家的女儿报名，以备选为公主、郡主的陪读，或者担任才人、赞善等职务。另外，自从薛蟠的父亲去世后，各省的买卖承局、总管、伙计等人，看到薛蟠年轻不懂世事，便开始趁机欺骗他，京都中的几处生意也逐渐衰败。
薛蟠早就听说京城是天下最繁华的地方，一直想去游玩，于是便趁这次机会，一是送妹妹去应选，二是探望亲戚，三是亲自去户部结算旧账并计划新的开支。其实，他最主要的目的还是想去游览京城的风光。因此，他早已收拾好行装和细软，以及准备送给亲友的各种土特产和礼物，正选定日期准备出发，没想到却遇到了拐子重卖英莲的事情。
薛蟠见英莲长得不俗，便决定买下她，后来又遇到冯家来抢人，他便仗势命令手下豪奴将冯渊打死。之后，他把家中的事务托付给族人和几个老家人，便带着母亲和妹妹等人启程上路了。对于打死冯渊的人命官司，他却毫不在意，自以为花点钱就能摆平。
在旅途中，具体日期已记不清了。那天，当他们即将抵达京城时，又听说舅舅王子腾升任为九省统制，奉旨离开京城去边疆巡查。
薛蟠心里暗自高兴：“我正担心进了京城会被嫡亲的舅舅管着，不能随心所欲地花钱享受，没想到他现在升官外放了，真是天意顺遂人心啊。”
于是，他和母亲商量道：“虽然我们在京城有几处房产，但这十几年来没人居住，看房子的人说不定偷偷租出去了，得先派人去打扫整理一番才行。”
他母亲说：“何必这么大张旗鼓！我们这次进京，主要是先拜访亲戚，要么住在你舅舅家，要么住在你姨父家。他们两家的房子都很方便，咱们先住下，再慢慢派人去收拾我们的房子，岂不是更稳妥些！”
薛蟠道：“现在舅舅刚升官外放，家里肯定忙乱着准备出发，咱们这时候一窝蜂地去，岂不是太不懂事了？”
他母亲道：“你舅舅家虽然搬走了，还有你姨父家啊。再说，这几年你舅舅、姨母他们经常写信带口信，邀请我们来。现在既然来了，你舅舅虽然忙着准备离开，但你贾家姨母未必不会热情挽留我们。咱们要是急急忙忙去收拾房子，岂不是会让人家觉得奇怪？你的想法我明白：住在舅舅、姨父家，你可能会觉得拘束，不如自己住更自在。既然你这么想，那你自己去挑个宅子住吧，我和你姨母、姐妹们分别了好几年，想多聚几天，我带着你妹妹去你姨母家住，你觉得怎么样？”
薛蟠见母亲这么说，知道拗不过她，只好吩咐仆人直奔荣国府而去。
那时候，王夫人已经得知薛蟠的官司事宜，多亏贾雨村从中斡旋才得以顺利解决，这才让她放下心来。接着，她又得知自己的哥哥被调任到边疆任职，正担心这样一来与娘家人的亲戚往来会更少，自己会更加寂寞。
过了几天，忽然有家人来报：“姨太太带着哥儿姐儿，全家进京来了，现在门外正下车。”
王夫人一听，高兴得连忙带着媳妇、女儿等人到大厅外迎接，把薛姨妈一家接了进来。姐妹们在晚年重逢，那份情感自然不必多说，悲喜交加。她们一边哭着一边笑着叙说着别后的情形，之后王夫人又急忙领着她们去拜见贾母，并把带来的各地特产和礼物一一献上。全家人都相互见过面后，又赶紧准备宴席为薛姨妈一家接风洗尘。
薛蟠已经向贾政行了拜见礼，接着贾琏又带着他去拜见了贾赦、贾珍等人。
之后，贾政派人去跟王夫人通报说：“姨母年岁已高，外甥年轻不懂事，如果住在外面，恐怕会惹出麻烦。我们家东北角的梨香院有十来间房子，一直空着，赶紧打扫出来，请姨母和表兄表妹们住下，岂不是很好。”
王夫人还没来得及挽留，贾母也派人过来说：“请姨母就住在这里吧，大家也能亲近些。”之类的话。
薛姨妈正想住在一起，这样好约束薛蟠一些，如果另外住在外面，又怕他放纵自己惹祸，于是连忙道谢并答应了。她又私下里跟王夫人说明：“日常的开销费用，一概不用负担，这才是长久相处之道。”
王夫人知道薛家并不在乎这些花费，于是也顺从了她的意愿。从此，薛家母子就住在了梨香院。
原来，梨香院曾是荣国公晚年修身养性的地方，小巧精致，大约有十多间房间，前厅后舍一应俱全。另外有一扇门直通街道，薛蟠的家人就是通过这扇门进出的。在西南方向有一扇角门，通往一条夹道，穿过夹道便是王夫人正房所在的东院。每天饭后或晚上，薛姨妈就会过来，要么与贾母闲聊，要么与王夫人叙旧。
宝钗每天都会和黛玉、迎春等姐妹聚在一起，或看书下棋，或做针线活，生活得十分惬意。
起初，薛蟠并不想在贾府居住，他担心姨父会管教约束他，感觉肯定不自在。但无奈母亲坚持要住在这里，而且贾府的人也十分热情地挽留，他只好暂且住下。同时，他让人打扫出自己的房屋，打算之后再搬过去。
然而，自从住在这里不到一个月的时间，贾府中的子侄们，薛蟠已经认识了大半。那些纨绔子弟，没有一个不喜欢与他交往的。今天聚会喝酒，明天赏花游玩，甚至聚众赌博、嫖娼，渐渐地什么坏事都干。薛蟠在这些人的影响下，变得比以前坏了十倍。
虽然贾政教导子女有方，治理家庭也有法度，但一来家族庞大，人员众多，他无法一一照应到；二来现任族长是贾珍，他是宁府的长孙，现在又继承了官职，家族中的事情都由他掌管；三来贾政公私事务繁杂，而且他生性洒脱，不把俗事放在心上，闲暇之时不过是看看书、下下棋，其他的事情都不太在意。
再加上梨香院与贾府主体相隔两层房屋，又有独立的街门可以出入，所以这些子弟们可以肆无忌惮地闹腾。因此，薛蟠搬走的念头也就渐渐打消了。
要知道后续如何，且听下回分解。