却说宝玉看到外书房已经整理妥当，便与秦钟约定晚上一同读书。
然而秦钟体质本就虚弱，由于在郊外受了风寒，加之与智能儿私下幽会，过于缠绵，没有好好调养身体。回到家后，他便咳嗽不止，感染了风寒，食欲不振，显得非常虚弱，因此不敢出门，只能留在家里休养。
宝玉因此感到兴致索然，却也无可奈何，只能耐心等待秦钟痊愈后再做约定。
凤姐已经收到了云光的回信，所有事情都已妥善处理。老尼姑将消息告知张家，果然，守备一方忍气吞声地退还了之前下聘的礼物。
出乎意料的是，尽管张财主是个贪图权势和钱财的人，但他却有一个深明大义、多情的女儿。得知父母退掉了亲事，这位女儿便悄悄用一条麻绳自尽了。
守备的儿子听闻金哥自缢的消息后，由于他也是个极为多情的人，竟然也投河自杀了。
最终，张家和李家落得个无趣收场，真正是人财两空。而凤姐却独自享受了那三千两银子，王夫人等人对此毫不知情。
从此以后，凤姐的胆子越来越大，遇到类似的事情便肆意妄为，这里也就不再多赘述了。
有一天，恰逢贾政的生日，宁国府和荣国府的所有家族成员都聚集在一起，热闹非凡地为他庆祝。突然，一个门卫匆匆跑进宴会厅，来到众人面前报告说：“六宫都太监夏老爷前来传达皇上的旨意。”
这话吓得贾赦、贾政等一行人心里七上八下，不知道将要传来什么消息。他们连忙停止了戏曲表演，撤掉了宴席，摆上香案，打开中门，全体跪在地上准备接旨。
不一会儿，六宫都太监夏守忠骑着马到了，前后左右簇拥着许多太监。夏守忠并没有手持诏书或敕令，而是在屋檐前下了马，脸上带着笑容，走到大厅里，面向南方站立，开口说道：“奉皇上特旨：即刻宣召贾政进宫，在临敬殿觐见。”说完，他甚至来不及喝杯茶，就骑马离开了。
贾赦等人心里忐忑不安，不知道这究竟预示着什么，但也只能急忙换上朝服，匆匆进宫去了。
贾母及全家人心里都感到忐忑不安，不断地派人骑马疾驰传递消息。大约过了两个小时，忽然看见赖大等几个管家气喘吁吁地跑进大门来报喜，还传达了“奉老爷之命，请老太太立刻带领太太们进宫谢恩”的意思。
那时贾母正因心情不定，站在大堂的廊下。邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐以及迎春姐妹和薛姨妈等人都聚在一起。听到这样的消息，贾母便叫赖大进来详细询问情况。
赖大回答道：“我们只在宫门外等候，里面的具体情况一概不知。后来是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐被封为凤藻宫尚书，还加封为贤德妃。之后老爷出来也是这样吩咐我们的。现在老爷又去了东宫，让我们赶紧请老太太带着太太们去谢恩。”
贾母等人听后心情才安定下来，脸上都露出了喜悦的神色。于是，大家按照各自的品级精心打扮了一番。贾母带着邢夫人、王夫人、尤氏，一共乘坐四顶大轿进宫。贾赦、贾珍也换上了朝服，带着贾蓉、贾蔷侍奉贾母的大轿一同前往。
这样一来，宁国府和荣国府上下内外，无不欢欣鼓舞，每个人的脸上都洋溢着得意的神情，欢声笑语不断。
谁知最近水月庵的尼姑智能偷偷跑到城里，去探望秦钟。
不幸的是，这件事被秦钟的父亲秦业发现了，秦业不仅把智能赶了出去，还狠狠地打了秦钟一顿。他自己也因为气急攻心，引发了旧病，没过几天就去世了。
秦钟本就身体孱弱，加上带病在身又挨了打，现在父亲又被气死，他后悔莫及，病情也因此加重了许多。这让宝玉心里非常难过，感觉像是失去了什么重要的东西。即使后来听说元春被封妃的消息，也无法缓解他的愁绪。
贾母等人如何进宫谢恩，如何返回贾府，亲朋好友如何前来祝贺，宁国府和荣国府近日如何热闹非凡，大家如何满心欢喜，这些对宝玉来说都如同虚设，他完全不放在心上。因此，大家都笑话他变得越来越呆了。
幸亏贾琏和林黛玉即将返回，他们先派人送信来说，明天就能到家。贾宝玉听到这个消息后，才稍微露出一丝喜悦。他仔细询问了其中的缘由，得知贾雨村也进京朝见皇帝，这一切都是因为王子腾多次上书保举。贾雨村此番来京是为了补授京城的官职空缺，他与贾琏是同族兄弟，并且曾是林黛玉的老师，所以他们结伴同行。
林如海已经安葬在祖坟中，所有事情都已安排妥当，贾琏这才启程进京。他们本应满月之后才到家，但因为得知了元春的好消息，便日夜兼程赶路，一路上都平安无事。宝玉只关心林黛玉是否“平安”，其余的都不太在意了。
好不容易等到第二天将近中午时分，终于传来消息：“琏二爷和林姑娘进府了。”两人相见时，悲喜交加，忍不住又是一阵痛哭，随后才互道喜庆之辞。
宝玉仔细打量黛玉，觉得她越发超凡脱俗了。黛玉还带了许多书籍来，忙着收拾自己的卧室，布置各种器具。她还把一些纸笔等文具分送给了宝钗、迎春和宝玉等人。
宝玉又郑重其事地拿出北静王赠送的鹡鸰香串，想要转送给黛玉。黛玉却说：“这是哪个臭男人戴过的！我才不要。”说完，便扔在一边没有拿。宝玉无奈，只好收回香串，一时之间，两人都没有再说话。
再说贾琏回到家中，一一拜访过家中的众人后，便回到了自己的房里。这时，正值凤姐忙碌非常，几乎没有片刻空闲。尽管如此，看到贾琏远道归来，她还是不得不抽出时间来接待他。
房间里没有其他人，凤姐便笑着说道：“国舅老爷真是大喜啊！国舅老爷一路上辛苦了。我听说昨天的头批探马回来报告，说您今天要回府，所以就稍微准备了一点酒水，想给您接风洗尘，不知您肯不肯赏脸接受？”
贾琏笑着回答道：“哪里哪里，太客气了，真是多谢多谢。”这时，平儿和其他丫鬟也已经行礼完毕，献上茶水。贾琏随即询问起他不在家时家里的情况，并向凤姐表达了对她辛苦操持家务的感激之情。
凤姐说道：“我哪里管得了这么多事情，见识又短浅，口才也不好，性格直来直去，别人给我一根棒槌，我就当作针。心又软，只要别人稍微说两句好话，我心里就慈悲起来。再加上我没经历过什么大事，胆子也小，太太稍微有点不舒服，我就吓得连觉都睡不着。我好几次苦苦推辞，太太却坚决不同意，反而说我贪图享受，不愿意学习管理。其实，我心里是捏着一把汗。话不敢多说一句，路不敢多走一步。你也是知道的，咱们家这些管家奶奶们，哪一个是好对付的？稍微出点差错，她们就嘲笑打趣；稍微偏向一点，她们就指桑骂槐地抱怨。‘坐山观虎斗’，‘借剑杀人’，‘引风吹火’，‘站干岸儿’，‘推倒油瓶不扶’，这些都是她们的拿手好戏。而且我还年轻，资历浅，难怪她们不把我放在眼里。更可笑的是，那边府里蓉儿媳妇突然去世了，珍大哥哥又再三在太太面前跪下求情，非要请我帮他几天忙；我再三推辞，太太就是不同意，我只好答应了。结果我还是把事情搞得一团糟，更不成样子，到现在珍大哥哥还在抱怨后悔。你这一来，明天你见到他，好歹帮我圆圆场，就说我年纪小，原来没见过世面，是大爷错派了我这个任务。”
（编者注：王熙凤这里说的几个词语的意思是：坐山观虎斗：指在背后静观其变，坐享其成。借剑杀人，是借刀杀人的换字版，指利用他人之手行害。引风吹火指借助外力，轻而易举地达到目的。站干岸儿，下半句是不沾湿，指复杂人际关系中采取回避立场。推倒油瓶不扶是歇后语，意思是懒到家了。虽然这里王熙凤都是在说管家奶奶们，但是除了推倒油瓶不扶外，都是王熙凤擅长的内容。）
正当他们谈论之时，外面传来了说话的声音，凤姐便问道：“是谁在外头？”
平儿走进来回答说：“是姨太太派了香菱妹妹来问我一件事，我已经答复她了，让她回去了。”
贾琏笑道：“对了，刚才我遇见姨妈时，不小心和一个年轻的小媳妇撞了个正着，长得真是标致。我还纳闷咱们家没这个人，后来问姨妈才知道，原来是上京时买的那个小丫头，叫香菱的，现在竟成了薛大傻子的房里人，开了脸之后，更是越发漂亮了。那薛大傻子真是委屈了她。”
凤姐说：“哎！你从苏杭逛了一圈回来，按理说该见些世面了，怎么还是这么贪心不足蛇吞象。你要是真的喜欢她，也没什么大不了的，我拿平儿去换她回来怎么样？那个薛老大也是‘吃着碗里的看着锅里的’，这一年来，他为要香菱不能到手，和姨妈闹了多少别扭。姨妈，觉得香菱不仅模样好，更重要的是她的品行举止，跟其他女孩子不一样，温柔又安静，就连那些主子姑娘也比不上她。所以姨妈才大费周章地摆酒请客，正式让她做了妾。可没过半个月，薛老大就把她看得像马棚里的风一样平常了，我心里真是为她可惜。”
话还没说完，二门上的小厮来报：“老爷在大书房等二爷。”
贾琏一听，连忙整理衣服出去了。
此时，凤姐问平儿道：“刚才姨妈那边究竟有什么事，还特意派香菱过来？”
平儿笑道：“哪有什么香菱来，是我借她的名义临时编了个理由。奶奶说，旺儿家的越发没一点算计了。”
说完，她又走近凤姐，低声说道：“奶奶的那份利息银子，不早不晚，偏偏这时候二爷在家时送来。幸好我在堂屋里碰见了，不然她直接来回奶奶，二爷万一问起奶奶这是什么利息，奶奶肯定不会瞒着二爷，只能如实相告。咱们二爷那个性子，连油锅里的钱都想捞出来花，要是知道奶奶有这么一笔私房钱，他还不放心地大手大脚花掉？所以我赶紧接过来，训了她两句，谁料奶奶偏巧听见了还问我，我就随口说是香菱来了。”
凤姐听后笑道：“我就说嘛，姨妈知道二爷来了，怎会突然打发屋里的丫鬟来？原来是你这小蹄子在捣鬼。”
正当说话时，贾琏走进了房间，凤姐随即吩咐摆上酒菜，夫妻二人对面而坐。尽管凤姐擅长饮酒，但她并不放纵自己，只是陪着贾琏浅酌。
不久，贾琏的乳母赵嬷嬷走了进来。贾琏和凤姐连忙邀请她一同饮酒，并让她上炕坐，但赵嬷嬷坚持不肯。
平儿等人早已在炕沿下备好一个小凳子，还放了一个小脚凳，赵嬷嬷便坐在了脚凳上。贾琏从桌上挑选了两盘菜肴放在小凳子上，让赵嬷嬷自行享用。
凤姐又说：“妈妈可能嚼不动那些硬的，别硌坏了牙齿。”接着她对平儿说：“早上我说的那碗炖得很烂的火腿肘子，正好给妈妈吃，你怎么没拿去让她们热一热？”
然后又对赵嬷嬷说：“妈妈，你尝尝你儿子带来的惠泉酒。”
赵嬷嬷回应道：“我喝，奶奶也喝一杯嘛，怕什么？只要不过量就好。我这会儿急匆匆地跑来，其实并不是为了酒饭，而是有一件重要的事情，奶奶你可一定要记在心里，多疼爱我一些。我们家老爷，只是嘴上说得好听，到了跟前就把我们忘了。幸好我从小把你奶大。如今我也老了，还有两个儿子要操心，你就多关照他们一些，别人也不敢对他们怎么样。我已经求过你好几次了，你当时答应得好好的，到现在还是没什么动静。现在又有这样一件大喜事从天而降，哪里不需要人手？所以我还是来求奶奶你才是正经事，靠我们家老爷，只怕我早就饿死了。”
凤姐笑道：“嬷嬷，您尽管放心，两位奶哥哥的事都包在我身上。您是看着他们从小长大的，还能不了解他们的脾气？偏偏要把心贴在那些不相干的外人身上。眼前就有现成的奶哥哥，哪一个不比外人强？您多疼惜照顾他们，谁敢说个不字？何必白白便宜了外人。——瞧我这话说得，我们眼里的‘外人’，在您眼里可不就是‘自家人’嘛。”
一番话说得满屋子的人都笑了起来。赵嬷嬷也是笑个不停，边笑边念叨：“可真是屋里出了青天大老爷了！要说‘内人’‘外人’这些糊涂账，咱们老爷可没这套，他就是心慈手软，经不住别人求两句。”
凤姐笑道：“可不是嘛，只有‘内人’求他，他才心软，在咱们娘儿们面前，他可是硬气得很！”
赵嬷嬷笑道：“奶奶说得太透彻了，我也乐呵了，再来一杯好酒。从今往后，奶奶当家做主，我就没什么可愁的了。”
这时，贾琏有些尴尬，只能勉强笑着继续喝酒，说了句“胡说八道”，随后催促道：“快给我盛饭来吧，吃完了还得去珍大爷那边商量事情。”
凤姐说：“可别耽误了正事。刚才老爷跟你说什么了？”
贾琏答道：“是关于省亲的事。”
凤姐连忙追问：“省亲的事真定下来了？”
贾琏笑着说：“虽说不是板上钉钉，但也差不多有八成了。”
凤姐笑道：“真是皇恩浩荡啊。以前听书看戏，可从没听说过古代有这样的事儿。”
赵嬷嬷也插话道：“是啊，我这老骨头都糊涂了。这些天家里外头吵吵嚷嚷的，一会儿说省亲一会儿又说不是，我也没仔细问；现在又说起来，这省亲到底是怎么一回事啊？”
贾琏说：“现在皇上体贴万民之心，世间最大的美德莫过于‘孝’。想来无论是父母还是儿女，这份情感的本质都是一样的，不因身份贵贱而有所不同。皇上自己虽然日夜侍奉太上皇和皇太后，但仍觉得无法完全尽到孝心。
“他看到宫中的嫔妃才人们，因为入宫多年而远离了父母的音容笑貌，怎能不思念？儿女思念父母是理所当然的。而父母在家，如果一直思念儿女却不能相见，万一因此生病甚至去世，那都是因为皇上将他们禁锢在宫中，不能让他们实现天伦之乐，这也是大大违背天理人情的事。
“所以皇上向太上皇和皇太后奏请，每月初二、十六这两天，允许后宫的眷属们进宫探望。太上皇和皇太后听后非常高兴，大大称赞皇上的至孝纯仁，能够体察天意、格物致知。因此两位老圣人又下了旨意，说后宫眷属进宫虽然好，但宫中的规矩礼仪太多，母女之间还是不能完全开怀。竟然特别开恩，下旨给所有后宫的贵族亲戚，除了初二、十六可以进宫探望外，凡是有宽敞宅院、可以安全防卫的家庭，不妨向朝廷申请，让皇家的车驾进入他们的私宅，这样多少能让他们尽一些骨肉亲情、天伦之乐。
“这道旨意一下，谁不欢欣鼓舞、感激戴德！现在周贵人的父亲已经在家里动工修建迎接亲人探亲的别院了。还有吴贵妃的父亲吴天佑，也正派人去城外选址。这事情岂不是已经有八九不离十了？”
赵嬷嬷感叹道：“阿弥陀佛！原来如此。照这么说，咱们家也得准备迎接大小姐回来了。”
贾琏说：“这还用说吗！不然，我们现在这么忙是为了什么？”
凤姐笑道：“如果真的这样，那我可算是开了大眼界了。只可惜我晚生了几年，要是早出生二三十年，现在这些老一辈的人也不会笑话我没见过世面了。说起当年太祖皇帝效仿舜帝巡视的事情，那场面比任何一本书都要精彩，偏偏我没那个福气赶上。”
赵嬷嬷说：“哎呀，那可是千年难遇的大事！那时候我刚记事，咱们贾府在姑苏、扬州一带负责监造大船，修理海堤，就为了迎接圣驾一次，银子花得跟流水一样！说起来……”
凤姐连忙接过话茬：“我们王府也准备过一次。那时候我祖父专门负责各国进贡和朝贺的事务，所有来朝的外国人都由我们家供养。广东、福建、云南、浙江等地的洋船和货物，全都是我们家的。”
赵嬷嬷说道：“这事儿还有谁不知道？现在还有句顺口溜，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，讲的就是咱们奶奶您府上的事儿。再说说如今在江南的甄家，哎呀，那气派可真大！唯独他们家四次接待过皇上南巡，要不是我们亲眼所见，跟谁说谁都不会相信。别说银子多得跟泥土似的，世间万物，哪一样不是堆积如山、填满海沟，‘罪过’、‘可惜’这样的话都顾不上了。”
凤姐说：“我常听我们老一辈的人也这么说，怎么可能不信。只是好奇他们家怎么就能这么富贵？”
赵嬷嬷答道：“我跟奶奶说句实话，他们不过是拿着皇家的钱再去为皇家办事罢了！哪户人家会有那么多钱来摆这种虚架子？”
正当大家聊得热火朝天时，王夫人又派人来询问凤姐是否用过饭了。凤姐立刻意识到有事要找她，于是匆匆扒了几口饭，漱了口就要走。
这时，二门上的小厮来报：“东府的蓉大爷和蔷大爷到了。”
贾琏刚漱完口，平儿正捧着水盆让他盥手，见状便问：“什么事？快说。”
凤姐于是停下脚步稍等，听他们回报。
贾蓉先说：“我父亲派我来告诉叔叔，老爷们已经商量好了，打算从东边一带开始，借着东府的花园，转到北边，总共丈量好了，有三里半大，可以用来建造省亲别墅。现在已经派人去画图样了，明天就能拿来。叔叔刚回家，想必累了，不用到我们这边去，有话明天一早再请过去面议。”
贾琏笑着回应道：“多谢大爷体贴费心，我就遵命不过去了。这个主意正合我意，既省事又容易建造；如果另外找地方，那就更麻烦了，而且也不成体统。你回去跟老爷们说，这样很好，如果他们还想改，就靠大爷劝阻，千万不要另找地方。明天一早，我去给大爷请安，再详细商议。”
贾蓉连忙应承了几个“是”。
贾蔷再次走近，禀报道：“前往姑苏聘请戏曲教练，挑选购买女孩子，以及购置乐器、戏服等事宜，大爷已经指派了我，还让我带上管家的两个儿子，以及单聘仁、卜固修两位清客先生，一同前往办理。因此，大爷让我先来拜见叔叔。”
贾琏听后，仔细打量了贾蔷一番，笑道：“你觉得自己能胜任这项工作吗？这件事虽然看起来不算太大，但其中可有不少门道和讲究。”
贾蔷笑着回答：“我只好边做边学了。”
贾蓉在旁边的灯光阴影中轻轻地扯了扯凤姐的衣袖，凤姐立刻明白了他的意思，于是笑着回应道：“你也太过多虑了，难道大爷还不如我们懂得用人？偏偏你又担心他做不好。谁生来就什么都会？孩子们都已经这么大了，俗话说‘没吃过猪肉，也见过猪跑’。大爷派他去，不过是个名义上的领队，难道还真指望他去讨价还价、管理财务吗？依我看，这样就挺不错了。”
贾琏说：“自然是这样的。我并不是要反对，只不过是帮他考虑考虑周全些。”接着问：“那这项费用要从哪里支出？”
贾蔷回答道：“刚才我们也讨论到这里。赖爷爷说，不用从京城带钱下去，江南的甄家还欠我们五万两银子。明天写封信附带汇票，我们先支取三万，剩下的两万留着，用于采购花烛、彩灯以及各种帘幕、帐幔等所需。”
贾琏点头赞同道：“这个办法好。”
凤姐连忙对贾蔷说：“既然这样，我这儿有两个办事既内行又可靠的人，你就带着他们去办理吧，这也算是便宜你了。”
贾蔷连忙陪着笑脸说：“我正想跟婶婶要两个人，这也太巧了。”接着询问他们的名字。
凤姐便转头问赵嬷嬷。这时赵嬷嬷已经听得发呆，平儿赶紧笑着推了她一下，她才回过神来，连忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”
凤姐嘱咐道：“可别忘记了，我现在要去忙我的事了。”说完就走了出去。贾蓉急忙追出来，又悄悄地对凤姐说：“婶子需要什么东西，吩咐一声，我写个账单给蔷兄弟带去，让他按照账单准备来。”
凤姐笑道：“别扯你娘的淡了！我的东西还没地方放，稀罕你们偷偷摸摸的这一套？”说完，径直离去了。
这时，贾蔷也悄悄地问贾琏：“需要什么东西吗？我可以顺路买来孝敬叔叔。”
贾琏笑着回答：“你别太兴奋了。刚开始学着办事，就先学会这一套了。我要是缺了什么，自然会写信告诉你，现在先别提这个。”说完，他就让这两个人离开了。
随后，又有好几拨人来回报事情，但贾琏感到疲倦，便吩咐二门上的仆人，一律不许再进来通报，所有事情都等到明天再处理。直到三更天左右，凤姐才下来休息，这一夜没有什么事情发生。
第二天早上，贾琏起床后，先向贾赦和贾政请安，随后前往宁国府。他与府中的老管事以及几位世交门下的清客相公们一起，详细考察了荣国府和宁国府的地界，计划并设计迎接贵妃省亲的宫殿。同时，他们也商讨确定了所需的人手安排。
从那时起，各行各业的工匠和劳力都聚集到了一起，金、银、铜、锡等金属材料，以及土木、砖瓦等建筑材料源源不断地被搬运和传递。
首先，工匠们被指示拆除宁国府的会芳园的围墙和楼阁，以便将其直接并入荣国府的东大院。荣国府东边的下人住房也全部被拆除。尽管昔日的宁国府和荣国府之间被一条小巷隔开，但这条小巷是私人的，并非官道，因此可以打通连接。会芳园原本就有一股活水从北角墙下引入，现在也就无需再引。园中的山石树木虽然不够用，但贾赦所住的荣国府旧园里，有竹子、树木、山石以及亭台楼阁的栏杆等，都可以搬运过来使用。而且这两处地方又非常接近，合并起来能节省大量的财力，即使有所不足，需要增添的也十分有限。这一切都得归功于一位名叫山子野的老先生，他精心策划并主持了这次建造工程。
贾政对于处理日常琐事并不擅长，因此一切事务的安排与部署都依赖于贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等人。诸如堆砌假山、开凿池塘、建造楼阁、种植竹木花卉等所有装饰园林的工作，则由山子野负责规划设计。
每当下朝后有空闲时间，贾政不过是各处巡视一番，最重要的是与贾赦等人商讨关键事务。而贾赦则多半待在家中休息，遇到些微不足道的小事，贾珍等人要么亲自去向他禀报，要么写简短报告；若是有话要说，就传唤贾琏、赖大等人来接受指示。
贾蓉专门负责监督金银器皿的打造工作。贾蔷已经启程前往姑苏。贾珍、赖大等人还需负责清点人数、登记名册、监督工程等一系列事务，这些琐碎细节无法一一详述，总之整个场面热闹非凡。暂且不提这些事了。
话说回来，宝玉近期因家中发生了这些重大变故，父亲贾政无暇过问他的学业，这对他来说反倒是件轻松的事。然而，秦钟的病情却日渐加重，这让他十分忧虑，快乐不起来。
一天清晨，宝玉刚梳洗完毕，正打算向贾母禀报后去探望秦钟，忽然看见茗烟在二门照壁前探头探脑。宝玉连忙走出去问他做什么。
茗烟回答：“秦相公怕是不行了！”
宝玉一听，大吃一惊，连忙追问：“我昨天才去看了他，当时他还挺清醒的，怎么就不行了？”
茗烟说：“我也不清楚，刚才他家老头子特地来告诉我的。”
宝玉听后，急忙转身回去向贾母禀报。
贾母嘱咐道：“好好派个可靠的人跟着你去，到那儿尽一尽同窗的情谊就回来，别耽误太久。”
宝玉听后，连忙更衣出门，车还没准备好，他就急得在厅里团团转。不一会儿，车备好了，宝玉急忙上车，李贵、茗烟等人跟随其后。来到秦钟家门口，只见静悄悄的一个人也没有，于是他们一拥而进，吓得秦钟的两个远房婶子和几个兄弟连忙躲藏。
这时，秦钟已经昏迷了两三次，床铺和垫褥也早已调换到更舒适的位置有一段时间了。
宝玉一见到这个情景，就忍不住叫出声来。
李贵连忙劝阻道：“不行，不行！秦相公身体虚弱，恐怕是炕上硬邦邦的让他难受，所以才暂时移到这儿来，让他身体能放松些。少爷您这样，岂不是反而加重了他的病情吗？”
宝玉听了李贵的话，这才强忍住情绪，走近秦钟，只见他脸色苍白如蜡，闭着眼睛在枕头上微弱地呼吸。
宝玉喊道：“鲸兄！宝玉来了。”连喊了两三声，秦钟都没有反应。宝玉又说了一遍：“宝玉来了！”
秦钟此时已魂魄飘散，仅余一丝微弱的气息在胸口徘徊，恍惚间，他看见众多鬼差手持令牌、锁链前来拘捕他。
秦钟的灵魂迟迟不愿离去，心中牵挂重重：家中无人打理事务，父亲遗留下的三四千两银子尚未安排妥当，还有智能的下落不明，这些都让他放心不下。于是，他竭尽全力向鬼差们哀求。
然而，这些鬼差丝毫不为所动，反而严厉斥责秦钟道：“你枉自读了那么多书，难道没听说过俗语说的‘阎王要你三更死，绝不留你到五更’吗？我们阴间行事公正无私，绝不会像你们阳间那样顾及私情，有诸多顾虑和阻碍。”
正当混乱之际，秦钟的灵魂突然听到“宝玉来了”这四个字，连忙又恳求道：“各位阴间的差役，请发发慈悲，让我回去，跟这位好朋友说一句话就回来。”
众鬼魂问：“又是什么好朋友？”
秦钟答道：“不瞒各位，他是荣国公的孙子，小名叫宝玉。”
都判官一听，顿时惊慌起来，连忙呵斥鬼使道：“我早就让你们放他去逛逛，你们偏偏不听。现在看来，非得等他请出个运势昌隆的人来才行啊。”
众鬼魂见都判官如此反应，也慌忙行动起来，一面抱怨道：“老人家您先前那般雷霆震怒，原来只是见不得‘宝玉’这两个字。按我们看，他是阳间的人，我们是阴间的鬼，怕他也没用啊。”
都判官怒道：“胡说八道！俗话说得好，‘天下官管天下事’，阴阳两界道理相通。别管他是阴是阳，敬重他总没错。”
众鬼魂听后，只得将秦钟的灵魂放回。秦钟哼了一声，微微睁开眼，看见宝玉就在身边，便勉强叹息道：“怎么不肯早点来？再晚一步就见不到了。”
宝玉连忙拉着他的手，泪流满面地说：“有什么话，快留两句给我。”
秦钟道：“没别的话，以前你我总以为自己比世人高明，今天我才知道自己错了。以后还是应该立志追求功名，以荣耀显达为正道。”说完，长叹一声，便安然离世了。
欲知后事如何，且听下回分解。