三藩南滩，早晨。
这里距离中央码头已经不远，几人下了马，让队伍后面的汉子套了车，去跟着前两日刚加入的跑腿赵泥鳅带着采购，约定好在码头汇合。为了防止他从中赚差价，又喊了一个经常卖鱼的汉子跟着。
他们今日要去中央码头。这是整个三藩最大的官造码头，正规手续的货物吞吐和客运主要通过这里。
陈九的布鞋踩越过地上的脏污，鞋尖不知道何时沾的盐粒还顽固地不肯掉下。
南滩聚集区的主路上不知道何时装上了铁柱子路灯，看着很气派。
“九爷，走巷道稳阵些。”黄阿贵扯了扯裹枪的麻布，总觉得浑身不自在。这人总改不了东张西望的习惯，说话间手指无意识勾着枪栓，四下转脑袋。
陈九没答话，眼睛扫过巷口新刷的“chink must Go”标语，多赖之前简短的英文教学，他死记硬背了些单词，大致看懂了什么意思。
小哑巴拽了拽陈九的衣摆。顺着少年目光望去，六个爱尔兰工人正从对街酒馆出来，领头的红发汉子举起酒瓶，对着他们的方向做了个割喉手势。
少年手又开始往怀里揣，手被陈九按住。
“行啦细路。”
阿昌叔笑了两声说道，“今朝要扮正经商人，等下去码头挑人，别动不动要打要杀。”
七八个青壮闻言紧了紧腰间的手枪，现如今打了一场大的，他们手里的枪也富裕了，挑拣了些好的，一人配上了一把转轮手枪。
王二狗跟在后面，穿着一件有些脏的绸缎马褂。这原是他从死人身上扒的，前襟还留着隐晦的补丁。
他自觉出门要办大事，穿上了自己最好的衣服，却只见陈九等人一人一件爱尔兰人的羊毛工装外套，只有他自己挨冻。
转过拐角，戴瓜皮帽的报贩子正在叫卖：“最新电报新闻！大清国公使蒲安臣抵达德国！受到热烈欢迎！”他踩着箱子站在高处卖力叫喊 ，可是半天没人出钱。
“呵，大清国。”
昌叔冷笑几声，转头不再去看那边。
几人走了几步，队伍后面的王二狗突然凑了上来，笑着递上一份崭新的《三藩公报》。
“九爷。”
陈九愣了一瞬，冲他点点头，王二狗从投奔过来之后一连串的做派让他完全适应不了，怎么就成了别人眼里的大人物？
他有心提醒王二狗不必如此，那汉子却总是小心伺候，丝毫不敢懈怠。
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海风卷着报纸哗啦作响，陈九盯着头版蒲安臣的画像。
这位前美国驻华公使戴着清朝顶戴，胸前却挂着普鲁士勋章。
画像旁的小字写着：“.........促成《蒲安臣条约》，清国首次承认海外移民权益…赴美华人移民享公民权利….”
“屁！”昌叔识字不多，但是也看懂了个大概。
他狠狠地朝地上啐了口浓痰，仍旧为那个“平等互惠”的标题生气。
这位老兵的胸中顿时燃起一股怒火。咸丰十年，那些被当成猪仔卖往秘鲁的同胞，他亲眼看着。那些戴着同样顶戴的清国官员，在卖身契上盖印时，连眼睛都不眨一下。
更不要提后来他和梁伯打探到的，那三万太平军俘虏是如何被成批贩卖到海外……一幕幕场景，直叫人咬碎了牙！
“都是一群吃人不吐骨头的恶鬼！”他低声咒骂。
陈九也觉得无比荒谬。
这些鬼佬，一边在街上肆意凌辱他的同胞，一边却又为戴着大清顶戴的白人使者欢呼喝彩。
他完全无法理解这些鬼佬的脑子究竟是怎么长的。
“九爷快睇！”
黄阿贵突然指着中文报纸的内页惊呼。
在一个巴掌大小的版面里，藏着一则广告：
“兹因金山大埠要务，宁阳、阳和、三邑等六大会馆联衔，特招精壮男丁五十名。凡年廿五至四十岁之间，体魄强健，无咳喘宿疾，能负百斤日行廿里者，皆可应募。日供三膳，夜宿通铺，月俸十五美元，逢朔望另发犒赏。不拘籍贯…..”
陈九看得仔细，一行行挨着看过去，最后落在“体魄强健”四个字上。
“日供三膳……”
黄阿贵念到一半，声音戛然而止，嘴里一阵发苦。
自己走投无路时，应募的也是这般光鲜的许诺。可结果，三十个苦力分食的“三膳”，不过是中午那桶只漂着几片烂菜叶的咸鱼粥。
昌叔走在最前面，听了之后只顾着冷笑，“十五美元月俸？够买副薄皮棺材！”
“这是要招兵买马了。”
海风掀起报纸边角，露出陈九冷硬如刀的眼神。
“他们怕了。”
陈九把两份报纸塞进怀里，不再言语。
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码头近在眼前，煤烟味愈发浓烈。
他们顺着海边的大路，汇入熙攘的人潮，终于抵达了目的地。
中央码头横亘在海湾，十六条木栈桥，显得规模巨大无比。
最边缘的十六号码头上，厚重的木板在重压下发出不堪重负的呻吟。
二十名赤膊的华工，正用浸透桐油的粗大竹扁担，两人一组，抬着沉重的货箱。为首的那个年轻人脖颈上青筋暴起，双腿打颤，显然已到了极限。
“手稳些！”
“手稳点！弄坏了货，卖了你们都赔不起！”一个戴瓜皮帽的工头，挥舞着藤条，狠狠敲打在货箱上。
不远处，一个穿着条纹三件套的白人商贾，用手帕捂着口鼻，满脸嫌恶地看着。
一个戴高礼帽的绅士路过，一脚踢翻了挡路的竹筐，低声咒骂了一句：
“Yellow rats! (黄皮老鼠！)”
华工们仿佛没有听见，只是沉默地埋头，加快了脚下的步伐。
三十丈开外的检疫船上，几个戴着白色口罩的医官，正将一桶桶不知名的药水泼洒在甲板上。
这是新颁布的“防疫”章程，号称防止疫病，实则专门用来“消毒”黄种人的面孔。
陈九站在码头边缘，望着眼前这“恢弘”的场面，打眼看过去，最少大几百华工在码头扛包。
来金山之后，他还从未见过如此密集的苦力工作，密密麻麻如蚁群搬家。唤起了他在甘蔗园的愤怒的记忆，那猪狗一样的生活再次涌现在脑海，内心涌动着难以言说的苦涩。
心底涌出的无力感，交织着愤怒、同情和悲凉，仿佛有一团烈火在胸中燃烧，却找不到宣泄的出口。
最后只在他的眼睛里留下更深的冷硬，眼神锋利得让人不敢直视。