长江上游的江面上，辽国蒸汽舰队劈波斩浪。黑色的烟囱里冒出滚滚浓烟，蒸汽机的轰鸣在山谷间回荡，数十艘蒸汽战舰首尾相接，像一条钢铁长龙，沿着岷江逆流而上，直逼蜀中腹地。
“将军，前方就是泸州城！”参谋官站在旗舰甲板上，指着远处的城池，向薛万均汇报道。泸州城依山傍水，城墙虽坚固，却从未见过如此庞大的蒸汽舰队，城头上的唐军士兵早已吓得脸色惨白，弓箭和长矛在辽军的火炮面前，显得格外渺小。
薛万均点了点头，下令道：“传令各舰，对准泸州城门，自由炮击！”
“是！”
随着命令下达，战舰上的火炮相继开火。“轰！轰！轰！”巨大的炮弹呼啸着飞向泸州城，砸在城墙上，砖石飞溅，烟尘弥漫。不过半个时辰，泸州城门就被轰出一个巨大的缺口，城头上的唐军士兵死伤惨重，再也无心抵抗。
“降了！我们降了！”泸州郡守见大势已去，亲自举着白旗，打开城门投降。辽军士兵登陆后，秋毫无犯，只是接管了城池的防务，同时张贴告示，安抚百姓。
接下来的一个月里，辽军势如破竹。遂州、嘉州、戎州（今宜宾）等城池相继沦陷——这些城池的守军要么在火炮轰击下迅速投降，要么弃城而逃，根本无法抵挡辽军的进攻。
唐军曾试图切断辽军的补给线，派小船在江面上游弋，伺机袭击辽国的运粮船。可辽国的运粮船都有蒸汽炮舰护航，炮舰上的火枪和火炮威力巨大，唐军小船刚一靠近，就被轰得粉碎。几次下来，唐军再也不敢轻易袭击辽军的补给船队。
“将军，辽军的补给全靠长江水运，蒸汽船日夜不停，粮食、军械源源不断，咱们根本断不了他们的后路啊！”副将向李靖汇报时，语气中满是绝望。
此时的李靖，正与唐室宗室、蜀王李元轨困守成都。成都城虽大，却早已人心惶惶。李靖站在城头，望着远处辽军的营帐，心中满是沉重。他知道，辽军不仅在军事上占据绝对优势，在民心向背上，更是彻底碾压了唐国。
唐廷在蜀中横征暴敛，为了维持军费，甚至将未来几十年的赋税都提前征收，百姓们早已困苦不堪。而辽军进入蜀中后，不仅不扰民，还开仓放粮，救济灾民。江南的粮食通过蒸汽船源源不断地运到蜀中，辽官们挨家挨户地发放粮食，登记人口，推广新式农具，甚至还开设临时学堂，让孩子们免费读书。
“听说了吗？城外辽军又在发粮食了，每家每户都能领两斗米，还不要钱！”
“我邻居家的孩子，昨天跑去辽军的学堂读书了，听说不仅管饭，还教算术呢！”
“以前唐官催税，把我家的耕牛都牵走了，现在辽官不仅给我送了新的铁犁，还帮我修好了房子，这才是真正为百姓办事的官啊！”
成都城内，百姓们的议论声不绝于耳。每天都有大量民众趁着夜色，偷偷跑出城外，投奔辽军控制区。以前攻城时，都是城外的流民往城里涌，如今却反过来，城里面的人往城外跑，这样的景象，别说李靖，就连蜀王李元轨都从未见过。
“李靖！你看看！这就是你守的城！每天都有人跑出去，再这样下去，成都城不攻自破！”李元轨在府衙内大发雷霆，指着李靖的鼻子怒骂。
李靖沉默着，没有反驳。他知道，李元轨的愤怒不无道理，可他也无能为力。民心已失，就算城防再坚固，也挡不住百姓的离去，挡不住辽军的进攻。
夜深人静时，李靖独自站在府衙的庭院里，望着天上的明月，心中充满了迷茫。他想起了耶律现的劝降信，想起了辽国的繁荣与清明，想起了蜀中百姓的苦难与期盼。他不禁问自己：自己坚持为李唐卖命，到底是对是错？李唐早已腐朽不堪，根本无法给百姓带来安稳的生活，而辽国却能让百姓安居乐业，这样的政权，难道不应该被支持吗？
“将军，城外辽军派人送来书信，说希望您能再考虑一下归降之事。”侍卫轻声说道，递过来一封密封的信件。
李靖接过信件，没有立刻拆开。他知道，辽军之所以围而不攻，就是在等他投降，等成都城自行瓦解。他们不需要费力攻城，只需要用民心，就能轻易拿下成都。
“知道了，你下去吧。”李靖轻声说道，将信件放在袖中。他抬头望向城外，辽军的营寨灯火通明，蒸汽船的轰鸣声隐约传来。他知道，这场仗，李唐已经输了，不是输在军事上，而是输在了民心，输在了治理，输在了那个他曾经不屑一顾的“工业国”所带来的巨大差距。
（未完待续）