长安城内，李渊身着赭黄色长袍，坐在太极宫的御座上，眉头却紧紧锁着。刚拿下关中，他本想趁势巩固周边地盘，可延州的消息却像一盆冷水，浇得他心头发凉——梁师都已死，延州竟被辽国占了去。
“延州乃关中北门，若落入辽国之手，日后耶律现南下，我军将无险可守！”李渊猛地一拍案几，声音带着几分焦躁，“段德操！”
殿下文武列中，一员将领应声出列，躬身道：“末将在！”这将领身材魁梧，脸上带着几分悍勇，正是李渊麾下猛将段德操。
“命你率五千精兵，即刻前往延州边界，向辽国讨要延州！”李渊沉声道，“你告诉耶律现的人，延州乃中原疆土，梁师都已灭，理当归顺我大唐！若他们不肯归还，便出兵将其驱逐！”
“末将领命！”段德操抱拳应下，心中却有些忐忑——辽国能轻松灭了梁师都，实力定然不弱，可君命难违，他只能硬着头皮领命。
三日后，段德操率领五千唐军，抵达延州边界的黄土坡下。远远望去，延州城头早已换了“辽”字大旗，城门口的辽军士兵身着黑色铠甲，手持火枪，站姿整齐，气势凛然。
“来者何人？竟敢擅闯大辽地界！”城楼上的辽军斥候高声喝问，手中的弓箭已对准了唐军。
段德操勒住战马，上前一步，朗声道：“我乃大唐将领段德操！延州乃中原疆土，梁师都逆贼已灭，此地理当归顺大唐！速让你们将领出来，归还延州！”
片刻后，城门缓缓打开，一队辽军骑兵疾驰而出，为首的将领身着银色铠甲，正是驻守延州的辽军将领耶律烈。他勒马立于段德操面前，目光锐利地扫过唐军，冷声道：“段将军，延州如今已是大辽领土，何来‘归还’之说？”
“胡说！”段德操怒道，“延州自古便是中原地界，你们辽国乃草原势力，凭什么占据此地？”
耶律烈冷笑一声，从怀中掏出一份盟约副本，扬声道：“段将军莫忘了，你家主公李渊与我家可汗早有盟约——共同扶持隋室，李渊取关中稳定隋室根基，我大辽讨伐逆贼梁师都。如今梁师都已灭，延州是我大辽剿灭逆贼所得，怎就成了你们大唐的地盘？”
他顿了顿，语气带着几分嘲讽：“更何况，我家可汗乃大隋亲封的安北王，讨伐逆贼、守护隋室疆土，本就是分内之事。段将军口口声声说延州是中原地界，难不成在你眼中，剿灭逆贼、守护疆土，倒成了错处？”
段德操一时语塞——盟约之事他早有耳闻，耶律烈的话句句在理，他竟找不到反驳的理由。可延州的战略地位太过重要，他怎甘心就此退兵？
“即便如此，延州靠近关中，由你们辽国驻守，恐对我大唐不利！”段德操强撑着说道，“不如你们退出延州，我大唐愿以十万石粮食作为补偿，如何？”
“补偿？”耶律烈嗤笑一声，“我大辽不缺粮食！段将军若是识相，便即刻退兵，免得伤了两国和气。若是执迷不悟，休怪我手下无情！”
段德操心中暗骂，面上却装作妥协的模样：“既然如此，我便暂且退兵，回去禀报主公，再作商议。”说罢，他下令唐军后退，缓缓撤离了黄土坡。
耶律烈看着唐军撤退的背影，眼中闪过一丝疑虑——段德操虽理亏，却未必会轻易放弃。他当即下令：“传令下去，加强戒备，派斥候密切监视唐军动向，防止他们偷袭！”
果不其然，段德操撤退十里后，便在一处山谷设下埋伏。他看着身边的士兵，冷声道：“辽国欺人太甚！待他们进入山谷，咱们便两面夹击，杀他们个措手不及！拿下辽军将领，不愁耶律现不归还延州！”
士兵们纷纷应和，埋伏在山谷两侧的草丛中，等待辽军入瓮。
可他们等了半个时辰，却迟迟不见辽军身影。就在段德操疑惑之际，山谷外突然传来一阵马蹄声——不是辽军的追兵，而是辽军的骑兵从山谷两侧的高地冲了下来！
“不好！我们中埋伏了！”段德操惊呼出声。
原来，耶律烈早已料到段德操会偷袭，派了一支骑兵绕到唐军后方，待唐军设好埋伏后，从高地发起突袭。辽军骑兵身着厚重铠甲，手持马槊，如同钢铁洪流般冲入唐军阵中，瞬间将唐军的阵型冲乱。
唐军士兵大多是步兵，在辽军骑兵的冲击下，根本毫无还手之力。有的士兵被马槊刺穿身体，有的则被马蹄踏倒在地，惨叫声此起彼伏。段德操想要组织士兵抵抗，却被一名辽军骑兵盯上，两人厮杀片刻，段德操便被击落马下，束手就擒。
半个时辰后，战斗结束。五千唐军几乎全军覆没，只有少数士兵侥幸逃脱，段德操和两千多名俘虏被辽军押回了延州。
三日后，长安城内的李渊收到了消息——段德操被俘，五千唐军被俘两千余人，其余尽数战死。他还没从震惊中回过神，宫门外便传来通报：“启禀主公，辽国使者求见！”
李渊强压下心中的怒火，下令召见。只见辽国使者身着锦袍，神色倨傲地走进大殿，手中还提着一个包裹。
“唐国公（此时李渊尚未正式称帝，仍称唐国公），别来无恙啊？”使者皮笑肉不笑地说道，“我家可汗让我给您带份‘礼物’。”说罢，他打开包裹，里面竟是几件唐军的衣甲，件件残破不堪。
“你这是何意？”李渊的脸色瞬间阴沉下来。
使者冷哼一声，将一份名单扔在李渊面前：“唐国公自己看看吧！你派段德操假意退兵，实则设伏偷袭我大辽军队，导致我军数十名士兵伤亡！我家可汗念在两国曾有盟约，未对俘虏痛下杀手，却也不能就这么算了——这些俘虏的衣甲，便是他们破坏盟约的证据！”
他顿了顿，语气愈发严厉：“我家可汗说了，唐国公若是识相，便即刻派人向我大辽赔罪，赔偿我军损失；若是执迷不悟，我大辽便会亲率大军，前来讨个说法！”
李渊拿起名单，看着上面密密麻麻的俘虏姓名，心中又气又恨。他没想到，段德操的偷袭计划竟会失败，还被辽国抓住了把柄。更让他难堪的是，据逃回的士兵禀报，被俘的两千多名唐军，衣服全被扒光，只留了件内衣，段德操也未能幸免——这分明是辽国故意羞辱他！
“耶律现欺人太甚！”李渊猛地将名单摔在案上，却又很快冷静下来——如今他刚拿下关中，根基未稳，若是与辽国开战，恐怕会腹背受敌，得不偿失。
“使者息怒。”李渊强压下心中的怒火，缓缓说道，“此事乃段德操擅自做主，并非孤的本意。孤定会严惩段德操，再派使者前往辽国王城，向耶律可汗赔罪，并赔偿贵军的损失。”
使者见李渊服软，脸上露出满意的笑容：“唐国公识时务便好。我家可汗说了，只要唐国公遵守盟约，不再做出破坏盟约之事，我大辽便不会为难大唐。但若再有下次，休怪我大辽不客气！”
说罢，使者转身离去，留下李渊和满殿文武，脸色铁青。
“主公，辽国欺人太甚，咱们岂能就这么算了？”一名将领忍不住说道。
李渊叹了口气，摇了摇头：“如今不是与辽国翻脸的时候。耶律现手握重兵，又占据了朔方和延州，若是开战，咱们未必能赢。不如暂且忍下这口气，待咱们巩固了关中，实力壮大后，再找耶律现算账！”
他顿了顿，对身边的侍卫下令：“传孤旨意，释放段德操，念其初犯，暂且贬为庶民，戴罪立功。另外，备上黄金千两、丝绸千匹，派使者前往辽国王城，向耶律现赔罪。”
侍卫应声而去，李渊看着殿外的天空，眼中满是不甘——他知道，今日的羞辱，日后定要加倍奉还。可他更清楚，在绝对的实力面前，任何不甘都无济于事。
而辽国王城的议事殿内，耶律现正看着李渊送来的赔罪礼单，笑得合不拢嘴。马周站在一旁，笑着说：“可汗英明！李渊如今根基未稳，根本不敢与咱们翻脸。这次不仅挫败了他的图谋，还让他主动赔罪，既彰显了咱们的实力，又巩固了咱们在延州的统治！”
“没错！”耶律现站起身，走到舆图前，手指落在关中的位置，“李渊越是隐忍，就越说明他忌惮咱们。如今朔方和延州在咱们手中，关中的北门已被咱们掌控。只要咱们愿意，随时可以出兵南下，夺取关中！”
他顿了顿，又道：“传令下去，加强延州的防御，同时派使者前往长安，与李渊‘修好’，麻痹他的警惕。等咱们整合好朔方和延州的资源，训练好军队，便是咱们南下中原，一统天下的时候！”
“遵旨！”马周躬身应道。
长安城内的李渊，还在为今日的羞辱耿耿于怀；而辽国王城的耶律现，早已将目光投向了整个中原。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
（未完待续）