盛夏的草原烈日当空，却挡不住耶律部毡帐群的热闹。一支身着青色官袍的队伍正从南方疾驰而来，队伍最前方的人捧着一个明黄色的锦盒，锦盒上绣着繁复的龙纹——这是隋朝的册封使团，专程来给耶律现送册封圣旨的。
耶律现早已带着联盟的长老、萨满和各部落酋长，在毡帐外的广场上等候。他穿着一身黑色的皮甲，腰间挂着新打造的铁刀，身后跟着耶律阿保机和耶律剌葛，神色平静，心里却早已盘算开了：“隋炀帝这时候来册封，无非是想稳住我，方便他第二次讨伐高句丽。不过没关系，我正好借这个机会，名正言顺地成立汗国，还能拿到和隋朝通商的好处。”
很快，隋朝使团来到广场前。为首的使者是个中年文官，名叫王渊，曾在隋朝礼部任职，这次专程奉命前来册封。他翻身下马，捧着锦盒，走到耶律现面前，摆出中原官员的仪仗，高声说道：“大隋皇帝诏曰：契丹联盟首领耶律现，仁惠爱民，镇抚草原，功绩卓着。今册封为契丹可汗，赐印绶、丝绸百匹、粮食千石，许契丹与隋边境设立榷场，互通有无。望可汗永守臣节，助隋安定边疆，钦此！”
广场上的契丹众人虽然听不懂汉话，但看到王渊恭敬的姿态，又听到“契丹可汗”几个字，都知道是好事，纷纷欢呼起来。耶律现按照中原的礼仪，微微躬身，双手接过锦盒，用流利的汉话说道：“臣耶律现，谢大隋皇帝恩典！定不负陛下所托，守护草原与中原的和平。”
王渊没想到耶律现竟会说汉话，还如此懂礼，脸上露出惊讶的神色，随即笑着说道：“可汗果然不凡，难怪能统一契丹各部。陛下还说，若可汗有需要，隋廷可随时提供帮助，只要可汗在隋讨伐高句丽期间，不滋扰边境即可。”
“那是自然。”耶律现笑着点头，心里却暗暗吐槽：“不滋扰边境？我不仅不滋扰，还要借着你们打仗的机会，好好赚一笔！”
册封仪式结束后，耶律现设宴款待隋朝使团。宴席上，他特意让人端上用细盐调味的烤肉和奶酒，王渊尝了一口，顿时眼前一亮：“这肉的味道竟如此鲜美！尤其是这盐，比中原的官盐还要纯净。”
耶律现顺势说道：“使者有所不知，这是我们契丹新制的细盐，产量还算可观。今后若设立榷场，我们愿意用细盐换取中原的铁器、丝绸和粮食，还望使者回去后，向陛下美言几句。”
王渊连忙点头：“可汗放心，此事我定会禀报陛下。中原虽有盐，但像契丹这样纯净的细盐，实属罕见，定能在中原卖出好价钱。”
宴席过后，耶律现召集联盟长老，宣布正式成立“契丹汗国”，自己为大汗，定都于耶律部的毡帐群，并按照中原的制度，设立了分管贸易、军事、生产的官职，由各部落的长老担任。消息传开，草原上的部落纷纷前来祝贺，就连之前与契丹有摩擦的薛延陀和西突厥，也派了使者前来，承认契丹汗国的地位。
耶律阿保机看着外孙成为可汗，心里比谁都高兴，忍不住说道：“现儿，现在你是大汗了，咱们契丹终于有了自己的汗国！以后再也不用怕其他部落欺负了！”
“外公说得对。”耶律现笑着点头，“但这只是开始。接下来，咱们最重要的事，就是办好和隋朝的榷场。”
没过多久，隋朝的批复就传了过来，同意在隋与契丹交界的柳城设立榷场，允许双方的商人在此交易，还派了官员负责管理。耶律现立刻组织商队，带着大量的细盐、漠北的牛羊皮毛、靺鞨的人参和海东青，前往柳城榷场。
榷场刚一开放，就热闹得不得了。中原的商人看到契丹的细盐，纷纷围了上来，争相购买——中原的官盐不仅价格高，还含有杂质，而契丹的细盐不仅纯净，价格还便宜，很快就被抢购一空。契丹商队带来的牛羊皮毛和人参、海东青，也深受中原商人的喜爱，尤其是海东青，更是被中原的贵族高价抢购，一匹上好的海东青，甚至能换十匹丝绸。
“可汗，咱们的细盐在榷场卖疯了！中原商人说，下次还要多带些来！”负责商队的耶律剌葛，从柳城回来后，兴奋地向耶律现禀报，“咱们这次换了五百把铁刀、两百斤铁矿，还有五千石粟米，足够联盟吃半年了！”
耶律现笑着点头，心里乐开了花：“隋炀帝这老铁，可真是大方！不仅给了我可汗的名分，还送来了这么大一个市场。咱们的细盐正好缺个销路，现在有了榷场，再也不用担心卖不出去了。”
他顿了顿，又说道：“接下来，咱们要做‘二道贩子’。从漠北的部落换来牛羊皮毛，从靺鞨换来人参、海东青和珍珠，再转手卖给中原商人，从中赚取差价。另外，隋朝和高句丽打仗，肯定需要大量的盐和肉食，咱们可以把细盐和牛羊肉卖给他们，换更多的铁器和粮食。他们打得越欢，咱们赚得越多！”
长老们听完，纷纷点头称赞：“大汗英明！这样一来，咱们契丹汗国的财富，很快就能超过其他草原部落了！”
耶律现心里清楚，财富只是一方面，更重要的是通过贸易，获取中原的技术和资源。他让人从中原请来更多的工匠，教契丹人打造铁器、纺织丝绸、种植粮食；还让人从中原购买了大量的书籍，虽然大多是儒家经典，但也有一些关于农业、手工业的书籍，为契丹汗国的发展提供了帮助。
这天，耶律现站在柳城榷场的高处，看着来来往往的商人，心里充满了感慨。曾经的契丹，只是草原上一个不起眼的小部落，连吃饱饭都成问题；如今的契丹汗国，不仅统一了契丹各部，还与隋朝建立了贸易关系，拥有了稳定的收入和资源。这一切，都离不开细盐这个“敲门砖”，更离不开他对时机的把握。
“隋炀帝想利用我稳住边境，我却要利用他的册封和榷场，发展壮大契丹。”耶律现嘴角露出一丝笑容，“等我有了足够的实力，就算隋朝和高句丽打完仗，也不敢轻易招惹契丹汗国了。”
夕阳西下，榷场的商人渐渐散去，留下满场的货物和交易的痕迹。耶律现转身离开，心里已经开始盘算下一步的计划——扩大盐矿的产量，增加商队的规模，训练更多的骑兵，为契丹汗国的未来，打下更坚实的基础。