江陵王宫的议事殿内，烛火摇曳，映照着萧铣苍白却倔强的脸。他手中攥着一封来自洪州的劝降信，信纸边缘已被捏得褶皱不堪，信上薛万彻的话语如同利刃，字字戳心——“若三日内不降，辽军将顺江而下，踏平江陵，鸡犬不留”。
“陛下，薛万彻已率舰队攻破淮安郡，安庆守将不战而降，辽军离江陵只剩三日路程了！”内侍跪在地上，声音颤抖，“大臣们都劝陛下早做决断，归顺辽国，至少能保江陵百姓平安啊！”
“归顺？”萧铣猛地将劝降信掷在地上，眼中迸出怒火，“朕乃萧梁天子，岂能向异族屈膝！传朕旨意，命新组建的水师即刻进驻采石矶，务必拦住辽军舰队！朕倒要看看，薛万彻的战舰，能不能挡得住朕的火炮！”
自洪州陷落后，萧铣便倾尽国库，仿照辽军战舰打造了十艘“火炮战船”。这些战船虽也配备了前装火炮，却因工匠稀缺、技术粗糙，炮身薄厚不均，弹药配比更是全凭经验。可萧铣已无退路，只能将所有希望寄托在这支临时拼凑的水师上。
三日后，采石矶江面上，萧梁新水师的十艘战船一字排开，炮口对准了下游。水师统领周继业站在旗舰上，看着远处驶来的辽军舰队，手心满是冷汗——他曾亲眼见过辽军火炮的威力，深知自家的“仿制品”根本不堪一击，可皇命难违，只能硬着头皮迎战。
“轰隆！”辽军旗舰“镇海号”率先开火，一枚后装炮弹呼啸而出，精准地砸在萧梁战船的甲板上。只听“咔嚓”一声，战船的桅杆被拦腰折断，帆布坠入江中，激起巨大的水花。
“开火！快开火！”周继业嘶吼着下令。萧梁战船的火炮仓促发射，可多数炮弹要么偏离目标，要么刚出炮口就坠江，只有一枚勉强击中辽军战舰的侧舷，却只留下一个浅浅的凹痕，根本无法造成损伤。
更可怕的是，一艘萧梁战船的火炮突然“轰隆”一声炸膛，炮身炸裂，碎片四散飞溅，甲板上的士兵瞬间倒下一片，鲜血染红了江水。船上的士兵们见状，吓得纷纷跳江逃生，战船很快就失去了控制，顺着江水漂流。
“哈哈哈！就这点本事，也敢跟我辽军抗衡？”薛万彻站在“镇海号”甲板上，看着混乱的萧梁水师，放声大笑，“传令各舰，全速推进，半个时辰内全歼萧梁水师！”
辽军战舰的后装火炮射速极快，每分钟能发射三枚炮弹，密集的炮火如同暴雨般砸向萧梁战船。一艘艘萧梁战船被击沉、炸燃，江面上漂浮着木板、尸体和破碎的帆布，原本清澈的江水被染成了暗红色。
不到半个时辰，萧梁新组建的水师便全军覆没，周继业在混乱中被辽军俘虏。薛万彻看着被俘的周继业，冷笑道：“告诉萧铣，他的最后一丝希望也没了，识相的就早日开城投降，否则，江陵城将不复存在！”
周继业被押往江陵送信，可萧铣却依旧不愿投降。他下令加固江陵城墙，征集全城百姓上城防守，同时将宫中的金银珠宝分发给士兵，试图激励士气。可百姓们早已厌倦了战乱，士兵们也深知辽军势不可挡，根本无心抵抗，只是在萧铣的逼迫下，才勉强守住城墙。
次日清晨，辽军舰队抵达江陵城下，同时，陆路的辽军也已赶到，将江陵城团团围住。薛万彻站在“镇海号”上，对着江陵城高声喊道：“萧铣！你的水师已灭，淮安已破，你已无路可退！若再不开城投降，我将下令水陆两军同时炮击，到时候，江陵城将化为焦土！”
萧铣站在城墙上，看着城下密密麻麻的辽军，听着辽军战舰上火炮的轰鸣声，心中满是绝望，却依旧咬牙喊道：“薛万彻！朕乃大粱天子，宁死不降！你若敢攻城，朕就率全城百姓与你同归于尽！”
“敬酒不吃吃罚酒！”薛万彻眼神一冷，下令道，“水陆两军，同时炮击！目标江陵城墙，务必在一个时辰内轰开缺口！”
“轰隆！轰隆！轰隆！”辽军的水陆火炮同时开火，陆路的车载火炮、战舰的舰载火炮，密集的炮弹如同雨点般砸向江陵城墙。城墙在炮火的轰击下，砖石不断坠落，烟尘弥漫，很快就出现了多个缺口。
城墙上的萧梁士兵们吓得魂飞魄散，纷纷扔下武器，顺着城墙的缺口逃下城去。百姓们也四处逃窜，江陵城内一片混乱。萧铣看着这一幕，知道大势已去，他拔出佩剑，想要自刎，却被身旁的内侍死死抱住。
“陛下！不可啊！留得青山在，不怕没柴烧啊！”内侍哭喊道。
就在这时，江陵城的北门被辽军攻破，士兵们蜂拥而入，很快就控制了全城。萧铣被内侍护着，想要从后门逃跑，却被辽军士兵拦住。看着围上来的辽军士兵，萧铣知道自己再也逃不掉了，他扔掉佩剑，闭上双眼，等待着死亡的降临。
可辽军士兵并没有杀他，而是将他绑了起来，押到了薛万彻面前。薛万彻看着狼狈的萧铣，冷声道：“萧铣，你可知罪？你违抗前隋皇帝（隋炀帝）的通商旨意，禁止辽国商队在江南通行，还派兵偷袭我辽军沪渎据点，今日城破被俘，乃是罪有应得！”
萧铣睁开双眼，怒视着薛万彻：“你胡说！前隋早已灭亡，朕乃萧梁天子，岂会遵隋帝之命？你灭我萧梁，不过是为了吞并江南，休要找借口！”
“是不是借口，不是你说了算。”薛万彻冷笑一声，“我辽国可汗已向中原各诸侯传旨，告知灭萧梁的缘由——只因萧铣破坏通商，违抗前隋旨意。从今往后，谁再敢禁止辽国商队，萧梁就是下场！”
萧铣被押往辽国都城，他的家人也一同被带走，萧梁政权自此灭亡。消息很快传遍中原，李渊、窦建德、王世充等诸侯得知后，无不心惊胆战。他们虽然知道薛万彻的“借口”只是辽国吞并江南的幌子，却不敢有丝毫异议——萧梁的覆灭让他们看清了辽国的实力，更重要的是，他们的粮草、盐铁都依赖辽国供应，若是得罪辽国，断了物资来源，自己的政权也会很快垮台。
李渊在长安收到消息后，立刻召集大臣商议。房玄龄（此处为李渊麾下同名大臣，非辽国房玄龄）忧心忡忡地说：“陛下，辽国灭萧梁后，实力愈发强盛，如今又以‘遵隋帝旨意’为借口，掌控了江南通商权，咱们若是再与辽国作对，恐怕会步萧梁后尘啊！”
李渊叹了口气，无奈地说：“朕何尝不知？可咱们的盐铁、粮草都依赖辽国，若是禁止商队，军中立刻就会断饷，百姓也会不满。传朕旨意，即日起，开放关中所有商道，允许辽国商队自由通行，不得阻拦！”
窦建德、王世充等诸侯也纷纷效仿，开放商道，讨好辽国。一时间，辽国的商队遍布中原各地，盐铁、粮食、丝绸等物资源源不断地运往中原，而中原的金银、皮毛、茶叶则不断流入辽国，辽国的经济实力愈发雄厚。
辽国王城的议事殿内，耶律现看着各地送来的奏报，嘴角露出一抹满意的笑容。马周站在一旁，笑着说：“可汗英明！灭萧梁不仅吞并了江南，还震慑了中原诸侯，如今他们都不敢再禁止商队，咱们的贸易网络已遍布中原，实力越来越强了！”
耶律现点了点头，说道：“这只是开始。待咱们消化了江南，训练好新式军队，就可以挥师北上，逐一消灭中原诸侯，最终一统天下！”
他看向窗外，阳光正好，心中满是豪情。萧梁的灭亡，标志着辽国一统天下的步伐又迈出了关键一步，而中原诸侯们，不过是他手中的棋子，迟早会被一一收网。
（未完待续）