辽国王城的议事殿内，烛火通明。耶律现手指轻叩案上的舆图，目光落在“东突厥”的疆域上，却在片刻后移回中原方向，嘴角勾起一抹了然的笑意。他抬眼看向马周，语气沉稳：“薛延陀已灭，漠北只剩东突厥未服。但眼下，咱们还不能动它。”
马周躬身应道：“可汗英明。隋朝虽内忧外患，却仍是名义上的天朝上国，若咱们贸然与东突厥开战，恐引隋廷猜忌。再说，隋帝杨广好大喜功，若咱们能表足恭顺，不仅能稳住他，还能让他放松对咱们的戒心。”
“正是此意。”耶律现点头，指尖点向舆图上的大兴城，“传朕旨意，命房玄龄为正使，携带牛羊千头、琉璃器百件、青瓷五百套，即刻前往隋朝报捷。记住，说辞要足恭顺，就说薛延陀犯境，全赖隋帝陛下天威庇佑，辽国才得以大胜灭国，以此表咱们的‘臣服’之心。”
三日后，房玄龄率领的使团抵达大兴城。隋宫大殿内，杨广端坐在龙椅上，看着殿外缓缓走来的辽使队伍——牛羊的哞叫声、琉璃器的莹光、青瓷的温润，瞬间填满了大殿的角落，让满朝文武都眼前一亮。
房玄龄身着辽国官服，却在踏入大殿的瞬间，刻意放缓脚步，以中原礼仪躬身行礼，声音洪亮：“辽国使臣房玄龄，叩见大隋陛下！吾辽可汗耶律现，感念陛下天威，特遣臣前来报捷——薛延陀不自量力，兴兵犯我辽境，幸得陛下庇佑，吾辽将士奋勇杀敌，已将薛延陀灭国，现将捷报送至陛下御前！”
说着，他双手捧上捷报，由内侍转呈杨广。杨广展开捷报，看着上面“大破薛延陀十万大军”“斩其可汗夷男”“全境归附辽国”的字样，原本略带凝重的脸色，渐渐舒展开来。他抬眼看向房玄龄，语气带着几分审视：“辽可汗当真如此感念朕的庇佑？”
房玄龄立刻伏跪在地，语气恭敬到了极致：“陛下明鉴！吾辽本是大隋属国，可汗自幼仰慕中原文化，常言‘无大隋天威，便无辽国今日’。此次薛延陀犯境，可汗更是日夜祈祷陛下安康，盼借陛下天威震慑敌胆。如今大胜，可汗第一时间命臣前来报捷，还特意备下牛羊、琉璃、青瓷，聊表对陛下的敬意。”
这话正说到杨广心坎里。他本就好大喜功，最喜听“天威庇佑”“仰慕中原”之类的话。如今辽国灭了薛延陀，实力愈发强盛，却仍对自己如此恭敬，甚至自认“属国”，这让他的虚荣心得到了极大的满足。
他笑着摆手：“辽可汗有心了。平身吧。”随即看向殿外的贡品，目光落在那套彩色琉璃屏风上——屏风上镶嵌的花鸟图案，在殿内烛火下栩栩如生，比隋宫珍藏的琉璃器还要精致。他忍不住赞叹：“辽国的工艺，倒是越发精湛了。”
房玄龄顺势答道：“陛下谬赞！吾辽的琉璃、青瓷技艺，皆是效仿中原而来，不过是略加改进。可汗常说，中原文化如日月，吾辽不过是借光而行，怎敢与陛下的天朝上国相比？”
这话让杨广更是高兴，当即下令：“传朕旨意，赏辽使黄金百两、绸缎千匹！另赐辽可汗‘漠北守护’封号，赏御酒十坛、龙纹玉佩一枚！”
满朝文武见状，也纷纷附和。有的夸辽国“恭顺懂事”，有的赞杨广“天威远播”，唯独几个清醒的大臣，如虞世南、孔颖达，看着殿内的热闹景象，心里却隐隐不安——辽国灭薛延陀后，实力已远超以往，却仍对隋朝如此恭敬，这背后，恐怕不简单。
可杨广早已被喜悦冲昏了头脑，根本没注意到这些。他看着房玄龄，语气越发温和：“回去告诉辽可汗，好好治理漠北，若有部落不服，可随时向大隋求援。朕定会护着你们。”
房玄龄再次躬身行礼：“臣定将陛下的圣谕转达可汗！吾辽定当誓死效忠陛下，守护漠北安宁，不辜负陛下的信任！”
离开隋宫后，房玄龄在驿馆内写下密信，派人快马送回辽国。信中写道：“隋帝杨广好大喜功，已被恭顺之态蒙蔽，对我辽戒心大减，赐封号、赏财物，态度极为温和。可趁此时机，暗中筹备对东突厥之事，隋廷定不会干涉。”
辽国王城的议事殿内，耶律现看着房玄龄的密信，嘴角露出一抹冷笑：“杨广啊杨广，你以为朕真的臣服于你？不过是借你的‘天朝上国’名头，稳住局面罢了。等朕统一漠北，再看你这隋朝，还能撑多久。”
马周在一旁说道：“可汗，隋帝既赐‘漠北守护’封号，咱们正好借这个名头，向漠北各部落征兵。一来可增强兵力，二来也能让隋廷误以为咱们是在‘守护漠北’，不会起疑。”
“说得好。”耶律现点头，当即下令，“传朕旨意，以‘漠北守护’之名，征召漠北各部落骑兵两万，由耶律莫哥统领，进驻东突厥边境。同时，命尉迟恭率领火枪兵五千，秘密前往边境，随时准备接应。”
此时的隋宫，杨广还在把玩着辽国送来的琉璃镜。镜中清晰地映出他的笑脸，他忍不住对身边的萧皇后说：“你看，辽国虽强，却仍对朕如此恭敬。这‘天朝上国’的名头，果然不是白来的。”
萧皇后笑着附和，心里却也有几分担忧。她想起之前听说的，辽国的流民越来越多，商队遍布中原，甚至连士子都纷纷前往辽国求学，忍不住劝道：“陛下，辽国虽恭顺，却也不可太过放松。毕竟他们灭了薛延陀，实力大增，还是得多加留意才是。”
杨广却不以为意：“皇后多虑了。辽国不过是个属国，再强也翻不了天。再说，他们仰慕中原文化，又对朕如此恭敬，怎会有异心？朕看，以后还要多扶持他们，让他们替朕守护漠北，省得朕再费心。”
萧皇后见他不听，也只能作罢。她知道，杨广一旦认定的事，旁人再怎么劝也没用。
而此时的东突厥王庭，始毕可汗早已得知辽国灭薛延陀、获隋帝封号的消息。他坐在帐篷里，脸色阴沉——辽国灭了薛延陀，下一个目标，恐怕就是自己了。可隋帝不仅不提防辽国，还赐其“漠北守护”封号，这无疑是给辽国递了一把刀。
“传朕旨意，加强边境防守，密切关注辽国的动向。”始毕可汗下令，心里却满是不安。他知道，自己的东突厥，恐怕很快就要面临辽国的兵锋了。
辽国王城的夜色中，耶律现站在城楼上，望着漠北的方向。他知道，对东突厥的战争，很快就要开始了。而这一战，不仅是为了统一漠北，更是为了日后一统天下，打下坚实的基础。
“杨广，你就好好享受你的‘天朝上国’吧。”耶律现喃喃自语，“等劳资统一漠北，再看你这隋朝，还能撑多久。”