黑暗。粘稠的、仿佛能吞噬一切的黑暗，裹挟着地动山摇的余波和刺鼻的尘土气息，从四面八方挤压而来。身体在失控地下坠，耳边是碎石滚落的轰响和气流尖锐的呼啸。剧烈的震荡让我本就疲惫的神魂再次受到冲击，识海如同被投入石子的水面，剧烈翻腾，几欲昏厥。
就在意识即将被黑暗彻底吞没的刹那，一只冰冷却有力的大手猛地揽住了我的腰，将我死死箍进一个带着浓重血腥味和凛冽气息的怀抱。是玄苍！他闷哼一声，显然在坠落中强行扭转方向护住我，牵动了沉重的伤势。另一只手则闪电般挥出数道幽蓝剑罡，将头顶砸落的几块巨石击碎！
“抓紧我！”他嘶哑的声音在轰鸣中几乎微不可闻，却带着不容置疑的决绝。
我下意识地反手紧紧抱住他，将脸埋在他染血的胸膛，指间的星陨戒传来灼热的搏动，那丝混沌星核反馈的磅礴生机自发运转，护住我的心脉。我们如同狂风暴雨中的两片落叶，在崩塌的通道中翻滚、碰撞，不知坠落了多久。
“砰！”
最终，伴随着一声沉闷的巨响和四溅的水花，我们重重砸入一片冰冷刺骨的水流中！巨大的冲击力让我眼前一黑，呛入了好几口腥咸的冷水。玄苍的手臂依旧如铁钳般稳固，带着我奋力浮出水面。
“咳咳咳……”我剧烈地咳嗽着，冰冷的地下水几乎冻僵了四肢。抬眼望去，四周一片漆黑，只有不远处岩壁上一些散发微弱磷光的苔藓，勾勒出一个巨大地下暗河的轮廓。河水湍急，寒气逼人，我们正被水流裹挟着向下游冲去。
“前辈呢？”我惊慌地四顾，却不见那佝偻老者的身影。
“咳咳……无妨，老夫还死不了。”一个沙哑的声音从侧后方传来。只见那神秘老者如同鬼魅般从水底冒出头来，浑身湿透，白发紧贴在枯槁的脸上，更显狼狈，但那双眸子在黑暗中依旧精光闪烁。他咳嗽几声，吐出一口带着血丝的河水，看向我们的目光复杂难明，“好小子，好丫头……竟真能引动星核反扑，毁了影尊一具化身……咳咳……”
他话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，显然在地宫崩塌和影尊化身的最后反扑中也受了不轻的伤。
“先离开这里！”玄苍打断他，声音带着压抑的痛苦和急迫。他揽着我，奋力向岸边游去。老者也深吸一口气，跟了上来。
我们艰难地爬上一处相对平坦的岩石河岸，全都瘫倒在地，大口喘息着，劫后余生的虚脱感席卷全身。地宫方向传来的崩塌声已渐渐平息，但空气中依旧弥漫着浓郁的尘土味和一丝若有若无的、令人心悸的邪气残余。
我挣扎着坐起身，第一时间看向玄苍。他靠在岩壁上，脸色苍白如纸，胸口那道被魔气侵蚀的伤口虽然因混沌星核的反馈而愈合了大半，但依旧能看到皮肉翻卷的痕迹，更重要的是，他气息紊乱，眉宇间凝聚着一股深沉的疲惫与戾气，显然强行催谷和接连恶战让他伤及了根本。
“你的伤……”我声音发颤，伸手想去碰触他的伤口，却又不敢。
“死不了。”玄苍闭上眼，微微摇头，运转功法调息，试图压下翻腾的气血。他握住我的手，指尖冰凉，却带着一种令人安心的力量，“你呢？方才引动星核，可有何不适？”
我内视己身，惊讶地发现，虽然灵觉消耗巨大，神魂疲惫，但经脉中流淌的灵力却异常精纯充沛，修为赫然稳固在了筑基中期巅峰，甚至隐隐触摸到了后期的门槛！更重要的是，识海更加清明广阔，对星辰之力的感悟和掌控达到了一个全新的层次。那混沌星核的反馈，如同一次脱胎换骨的洗礼。
“我没事，反而……因祸得福了。”我低声道，心中却无多少喜悦，只有对他伤势的浓浓担忧。
“哼，混沌星核之力，岂是等闲？小丫头，你此番机缘，天下罕有。”老者喘匀了气，盘膝坐起，浑浊的目光落在我身上，带着一丝惊叹与探究，“若非你身怀星陨戒，又得源星核一丝本源，心神纯粹，绝无可能承受住星核反哺。看来……老夫赌对了。”
“赌？”玄苍猛地睁开眼，目光如冰刃般射向老者，带着毫不掩饰的寒意与杀意，“前辈所谓的‘时机’，便是将我二人置于死地，试探星核反应？若非小碗福大命大，此刻早已神魂俱灭！前辈究竟是何人？引我等来此，有何图谋？！”
面对玄苍凌厉的质问，老者并未动怒，反而苦笑一声，笑容中带着无尽的沧桑与一丝……悲凉？“图谋？若老夫真有颠覆乾坤之能，又何须隐匿于此，苟延残喘？”他抬起枯瘦的手，指向暗河上游，那地宫崩塌的方向，声音低沉，“此地，乃上古‘巡天神将’观测下界的一处废弃哨所，这混沌星核，便是哨所核心，亦是监控此界气运流转的‘眼睛’之一。老夫……不过是神将离去后，奉命看守此地的……最后一名守墓人罢了。”
巡天神将？守墓人？我和玄苍对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。这来头，比想象中更大！
“看守此地？”玄苍眉头紧锁，“那影族之事……”
“影族？哼，不过是域外天魔遗种，觊觎此界气运的跳梁小丑！”老者语气中充满不屑，但随即化为凝重，“然，此界天道有缺，龙脉衰微，给了他们可乘之机。那影尊，更是得了某件上古魔器碎片，方能侵蚀龙脉，图谋不轨。老夫虽知此事，但受天道规则所限，无法直接干预下界纷争，只能借此地利，暗中周旋。”
他看向我，目光深邃：“直到……星陨戒再次现世，并认你为主。此戒，乃巡天神将信物，亦是开启星核、监控气运的钥匙之一。你的出现，让老夫看到了……一线变数。”
“所以，你便利用我们，引动星核，重创影尊？”玄苍声音冰冷。
“非是利用，而是……合作，或者说，是唯一的选择。”老者坦然道，“唯有引动星核之力，方能暂时打断影族仪式，重创其首脑，为尔等，为此界，争得一线喘息之机。否则，待其邪龙炼成，天地倾覆，一切皆休。至于风险……欲行非常之事，必冒非常之险。这点，玄苍小友，你应该比老夫更清楚。”
玄苍沉默不语，眸中寒光闪烁，显然在权衡老者话语的真伪。老者所言，虽有其理，但其动机和隐瞒，依旧令人难以完全信任。
“那现在呢？”我忍不住问道，“星核引爆，地宫崩塌，影尊化身被毁，他本体定然震怒，我们接下来该怎么办？”
“地宫虽塌，但星核核心无恙，只是暂时封闭。影尊经此一挫，短期内应不敢再轻易窥探此地。但外界……恐怕已天翻地覆。”老者神色凝重，“龙脉受损，胤朝气运动荡，影族必会趁机兴风作浪。尔等如今，已成影族必杀之目标。”
他顿了顿，看向我们：“当务之急，是尽快离开此地，寻一处安全所在，疗伤恢复，并从长计议。老夫虽无法直接出手，但可指点尔等一条隐秘路径，或许能避开影族耳目。”
“安全所在？”玄苍冷笑，“如今胤都，何处安全？”
老者目光微闪，沙哑道：“有一个地方……或许可暂避风头。城外西北三百里，有一处荒废的古修士洞府，名为‘隐星居’，乃上古一隐修宗门遗址，外围设有极其高明的幻阵与禁制，等闲难以发现。更重要的是……其地脉，与此地同源。”
同源地脉？我心中一动，看向玄苍。若真有如此地方，借助星陨戒和同源地脉，确实利于我们疗伤和隐匿。
玄苍沉吟片刻，目光锐利地看向老者：“前辈为何助我等到此地步？仅仅因为星陨戒？”
老者与他对视，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有追忆，有无奈，也有一丝难以言喻的……期待？“原因么……或许是因为，老夫在这暗无天日的地底，守了太久，也想看看……这盘死局，是否真能出现一丝转机。又或许……是因为，在你这小子身上，老夫看到了……一位故人的影子。”
故人？玄苍瞳孔微不可察地一缩，但并未追问，只是淡淡道：“既如此，便有劳前辈指路。”
老者不再多言，伸出一根枯指，凌空虚划，一道由灵光构成的简易地图便出现在我们面前，标注出了一条蜿蜒曲折、避开主要官道和城镇的路线。
“沿此路而行，切记收敛气息。隐星居入口隐秘，需以星辰之力激发特定阵眼方可开启。抵达后，是福是祸，便看尔等造化了。”老者说完，身影渐渐变得模糊，如同融入水中的墨迹，“此地不宜久留，尔等……好自为之。”
话音未落，老者的身影已彻底消散在黑暗中，仿佛从未出现过一般。
暗河边，只剩下我和玄苍，以及奔流不息的冰冷河水。
绝处逢生，却又前路茫茫。隐星居，是新的希望，还是另一个陷阱？
玄苍站起身，虽步履有些虚浮，但脊梁依旧挺得笔直。他伸出手，目光沉静地看向我：“走吧。”
我握住他冰凉的手，重重点头。
无论前路如何，这一次，我们同行。