晨露还挂在棉叶边缘，麦生就蹲在“花王桃”跟前，手里捏着把小尺，量着桃身的周长。卷尺绕着青桃转了一圈，他低头在本子上记：“七月十六，花王桃周长二十三厘米，较昨日增一厘米。”笔尖划过纸面的沙沙声，混着远处的鸡鸣，在田埂上轻轻荡开。
哑女拎着竹篮走来，篮里是刚从井里汲的凉水，浸着几个野梨。“量完了？”她把一个梨递过去，水珠顺着梨皮滚落在麦生手背上，凉丝丝的，“张叔说这几天是膨大增重的关键期，得多浇水，不然桃肉长不饱满。”她蹲下身，指尖轻轻按了按桃壳，“你看，比昨天硬实多了，按下去都不怎么陷了。”
麦生咬了口野梨，清甜的汁水顺着喉咙往下淌。他看着青桃上细密的生长纹，像年轮似的又多了一圈，“昨天浇的水渗得快，土表都干了，等会儿得再灌一次。”他起身扛起旁边的水桶，“哑妹，你去看看红边苗那片，我记得那边的桃昨天就有点蔫。”
哑女应了声，拎着篮里的水壶往红边苗的棉田走。刚走没几步，就看见春杏挎着个竹筐，筐里装着腐熟的羊粪，正往桃根周围撒。“春杏姐，你这羊粪掺水了？”哑女凑近闻了闻，没闻到刺鼻的腥气。
“可不是嘛，”春杏直起身，用手背擦了擦额角的汗，“干羊粪烧根，我兑了三倍的水发酵了三天，肥效才匀。你看这红边桃，昨天看着皱巴巴的，撒点肥准能缓过来。”她指着桃身，“你看这桃尖，昨天还耷拉着，今早就翘起来了，有精神头了。”
哑女蹲下身，果然见桃尖微微上翘，像个昂着的小脑袋。她掏出小本，在红边桃那页画了个向上的箭头，“比花王桃长得慢些，但胜在匀称，昨天量的周长也有二十一厘米了。”
田埂那头传来小虎的吆喝声：“麦生哥，哑妹姐，快来帮把手！裂籽苗那棵桃长得太沉，枝桠都快弯到地上了！”
两人往裂籽苗那边跑，远远就看见小虎正用肩膀顶着枝桠，脸憋得通红。那青桃足有碗口大，青黑色的桃壳上，生长纹像涨潮的水纹，一圈圈往外扩。“这桃怕是有两斤重了！”麦生赶紧卸下肩上的水桶，从田边找了根粗竹竿，“快，搭个三角架撑住，别等枝桠断了。”
哑女扶着竹竿，麦生用麻绳把枝桠固定在竿顶，绳结打得不松不紧，“得留点余地，它还得长呢。”他拍了拍手上的土，看着那沉甸甸的青桃，“这裂籽苗真是奇怪，开花晚，结果倒猛，怕是要超过花王桃了。”
“超过才好呢，”小虎揉着肩膀直咧嘴，“桃越大，里面的棉絮越多，到时候摘下来，能弹一床厚棉被。”他忽然想起什么，往麦生手里塞了个布包，“张叔让给的，说是草木灰和骨粉混的，撒在根周围，补钙，桃壳不容易裂。”
撒完肥，太阳已经爬到头顶。几人躲在老槐树下歇晌，春杏从篮里掏出个粗瓷罐，倒出里面的绿豆汤，“我娘煮的，加了点冰糖，凉丝丝的。”麦生接过碗，看见哑女正对着小本上的记录出神，本子上画着三个桃的生长曲线，花王桃的曲线像爬楼梯似的，一阶阶往上蹿，红边桃的曲线平缓些，裂籽桃的曲线却像猛地踩了脚油门，最近几天陡得厉害。
“张叔说，裂籽桃是后发制人，”哑女指着曲线说，“它扎根深，前期把力气都用在长根上了，现在根扎稳了，就使劲长桃了。”她忽然笑了，眼角弯成月牙，“说不定真能长成今年的桃王呢。”
麦生喝着绿豆汤，看阳光透过槐树叶，在哑女的小本上投下斑驳的光影。那些歪歪扭扭的曲线和数字，像串密码，藏着青桃生长的秘密。他想起开春时埋下的种子，想起开花时嗡嗡的蜜蜂，想起暴雨天冒雨搭的避雨棚，忽然觉得，这青桃每增一分重量，都像在他们心里添了一分踏实。
歇够了起身，麦生扛着水桶往井边去，哑女跟在后面，手里还攥着那个小本。“等会儿浇水，得绕着根浇，别直接冲桃身，”麦生回头叮嘱，“张叔说水溅到桃壳上，容易长霉。”
哑女点点头，忽然指着远处的棉田，“你看，风一吹，青桃都在晃呢，像挂在枝上的小铃铛。”
麦生望过去，果然见成片的青桃在风里轻轻摇摆，青黑色的桃壳泛着油光，沉甸甸的，把枝桠压得微微弯下腰，却没一根折断的——它们都在憋着劲长呢，像一群攒着气力的孩子，等着秋天里，把自己撑得圆滚滚、饱满满，再“啪”地裂开，露出里面雪白的棉絮来。
他忽然觉得，这第五百五十七章的日子，就像这膨大增重的青桃，看着慢，实则每一分每一秒都在使劲。土底下的根在悄悄往深扎，桃壳里的棉絮在慢慢变厚，连风拂过的痕迹，都成了生长的印记。只要照着张叔说的，浇水、施肥、搭架，剩下的，就交给时间和这土地里藏着的力，准没错。