日落西山，天边只剩下最后一抹残红。
听竹轩荷塘边，鹿彦祖瘫坐在一堆湿漉漉的墨绿色水藻边，水藻还散发着腥臭气味，他大口喘着粗气，连抬起一根手指的力气都快没了。
身上的灰色弟子服早已被汗水和溅起的塘水浸透，紧紧贴在身上，混合着水藻特有的腥腐气味，难闻得让他自己都直皱眉头。双手更是沾满了滑腻的藻液和漆黑的淤泥，指甲缝里都塞满了墨绿色的残渣。
整整一个下午，他都在与这片顽固的藻泽搏斗。依靠着水下暗流和漩涡的战术，他确实成功地将厚实的藻毯瓦解了一部分，将一团团纠缠的水藻扯散、引导到岸边。
但工作量远远超乎他的想象。
这荷塘看着不大，水藻的量和韧性却堪称恐怖。他必须持续不断地输出灵力，精细操控水下的暗流，这对刚刚突破炼气四层的他来说，负担极大。每次将灵力消耗到七七八八，他就不得不停下来，打坐恢复片刻，然后继续投入“战斗”。
如此反复，直到夕阳西下，他也仅仅清理了不到三分之一的区域。塘中心那片最厚最顽固的藻毯依旧如同墨绿色的堡垒般岿然不动。
体内灵力空空如也，经脉因为过度运转而隐隐作痛，精神上的疲惫更是如潮水般涌来。看着眼前依旧庞大的工程，一股无力感和烦躁感再次涌上心头。
“妈的……亏到姥姥家了！”他喘匀了气，忍不住又开始骂骂咧咧，“四块下品灵石……这得是把人往死里用啊！早知道是这鬼样子，倒扣两点贡献点老子也认了！”
他抬起脏污的手，闻了闻那令人作呕的气味，脸色更臭了：“操！这味儿……怕不是要腌入味了！”
挣扎着站起身，感觉双腿都有些发软。他知道今天只能到此为止了，再硬撑下去，恐怕会损伤根基，那就真的得不偿失了。
“算了，明天再来跟这鬼东西死磕……”
他拖着疲惫不堪的身体，也懒得再去管岸边那堆散发异味的水藻团，步履蹒跚地朝着来路返回。夕阳将他的影子拉得老长，配合着他那身狼狈和不断飘散的低骂，显得格外凄惨。
“……等老子拿到灵石，非得去膳堂点两份灵米……不，灵兽烫补补！这亏空的，两块灵石都不一定够……”
抱怨归抱怨，但在他内心深处，经过这一下午超高强度的施法练习，对《御水术》的掌控，尤其是对灵力精细入微的操控，似乎又有了一丝难以言喻的进步。只是此刻被疲惫和腥臭包围的他，暂时没心思去细细体会了。
他现在只有一个念头：赶紧回去，清洗掉这一身臭味，然后瘫倒在床上。
然而，就在他转身，目光无意间扫过那堆他费力拉扯上来的水藻团时，借着最后一点天光，他似乎瞥见一团特别浓稠的藻团深处，隐约有一点极其微弱的异样光泽一闪而逝。
“嗯？”他脚步一顿，疲惫的眼睛眯了一下。是错觉吗？还是淤泥里反光的石子？但那股强烈的疲惫感立刻压过了这丝微不足道的疑惑。“管他妈的……天大的事明天再说……”
他摇摇头，不再停留，拖着沉重的步伐，融入了渐深的暮色之中。
次日清晨，天光微亮。
静室的门“吱呀”一声被推开，鹿彦祖迈步而出，神清气爽，眼神明亮，与昨日傍晚那副累瘫了的狼狈模样判若两人。
经过一夜深度吐纳调息，不仅消耗一空的灵力尽数恢复，连经脉因过度运转带来的隐隐作痛也消失无踪。更重要的是，他能清晰地感觉到，炼气四层的境界比昨日刚刚突破时稳固了许多，对周围天地灵气的感知和吸纳也变得更加顺畅自然，仿佛身体与这片天地更契合了一分。
他脚步轻快，没有丝毫停留，径直朝着院门走去。经过院角那丛兰草时，甚至连看都没看一眼，只是随意地一抬手，指尖灵力微涌。
手腕随意一抖，水球便划出一道优美的弧线，精准地落在兰草根部，悄然浸润土壤，没有半分浪费。
做完这一切，他头也不回，伸手拉开院门，身影很快消失在晨雾缭绕的小径尽头。只有那丛兰草叶片上滚动的晶莹露珠和水球滋润后愈发青翠的色泽，证明着他方才那随意却精准的一击。
“昨天的法子有效，今天得加快速度了。”他边走边盘算着，感受着体内充沛的灵力和对御水术更强的掌控信心，“那塘底的中心区域，今天说什么也得给它啃下来！四块灵石，必须到手！”
鹿彦祖再次站在听竹轩荷塘边，晨光下的墨绿色藻泽似乎比昨日更显得狰狞了些。但他此刻心境已然不同，体内灵力充盈，神识清明，昨日那种力不从心的感觉消散大半。
“开工！”
他没有丝毫犹豫，直接走到昨日清理出的区域边缘，双手掐诀，灵力沉入水中。比起昨日的生涩，今日他对水下暗流的操控明显娴熟了许多，心念一动，藻毯下方便涌起数股无形的力量，如同多只灵活的水下触手，精准地撕扯、搅动着水藻的根基。
效率提升了不少。一团团纠缠的水藻被更快地扯散、分离，被他引导着推向岸边。塘边堆积的水藻团以肉眼可见的速度增加着。
随着不断深入塘心，水藻的厚度和韧性果然又上了一个台阶。即便以他今日的状态，也感到颇为吃力，灵力消耗速度加快。
“难怪这任务挂在那里没人轻易接……”鹿彦祖一边维持着法术，一边心中暗忖，“也就是我仗着中品水灵根对水灵力感应敏锐，又误打误撞找到了用暗流瓦解根基的法子，换了个其他属性的炼气四层弟子来，怕是真的要抓瞎。”
时间在专注的劳作中飞快流逝。日头渐高，气温上升，塘边的腥腐气味似乎也更浓了些。鹿彦祖额角见汗，灰色弟子服的后背再次被汗水浸湿，但他眼神锐利，动作不停，目标直指那片最顽固的塘心藻毯。
终于，在午后时分，他成功清理掉了塘心区域外围的最后一道屏障，露出了中心处那团最为浓稠、颜色近乎墨黑、直径约莫一丈的巨大藻团。这团水藻不仅厚度惊人，彼此缠绕的紧密程度也远超其他地方，仿佛一个充满韧性的墨绿色线球，散发着令人心悸的沉寂气息。
“就是你了！”鹿彦祖深吸一口气，知道这才是真正的硬骨头。他不敢怠慢，将体内剩余的近半灵力全力调动起来，双手猛地按向水面！
“给我散！”
比之前任何一次都更强劲暗流漩涡在那墨绿藻团底部猛然爆发！水流激烈搅动，发出沉闷的呜咽声。然而，那藻团的坚韧程度超乎想象，尽管底部被暗流疯狂撕扯，主体部分却只是剧烈晃动，并未像其他地方那样轻易散开。
鹿彦祖咬紧牙关，持续输出灵力，额头青筋微微跳动。他能感觉到，这团水藻内部似乎存在着某种奇特的凝聚力，让它们难以被彻底瓦解。
就在他感到灵力飞速消耗，即将难以为继之时——
“噗！”
一声轻微的、如同气泡破裂的声响从藻团内部传来。
紧接着，那顽固的墨绿色藻团中心，仿佛失去了核心的支撑，缠绕的结构瞬间松动溃散！大量的水藻如同失去了筋骨般，被暗流轻易扯开，四散漂浮。
而在那藻团原本的核心位置，一点柔和而纯净的蓝色光华，透过浑浊的水体和散开的藻丝，幽幽地散发出来！
那光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的灵动的韵味，仿佛凝聚了最纯粹的水之精华，瞬间吸引了鹿彦祖全部的心神。
“这是……？！”
他心中剧震，所有的疲惫和抱怨在这一刻烟消云散！几乎是本能驱使，他立刻撤去法术，也顾不上那难闻的气味和淤泥，涉水几步，伸手朝着那蓝色光华的源头探去。
手指穿过冰凉的水体和残留的藻丝，触碰到一个约莫鹌鹑蛋大小圆润光滑的物体。入手微凉，却并不刺骨，反而有一种温润之感，其中蕴含的精纯水灵气更是让他浑身舒泰，仿佛每一个毛孔都在欢呼。
他将那物体捞出水底，摊在掌心。
那是一颗通体浑圆晶莹剔透的蓝色珠子，内部仿佛有氤氲的水汽在缓缓流转，散发出柔和而持续的蓝色光晕。珠子表面光滑无比，不沾丝毫污秽，握在手中，能清晰地感受到其中蕴含的、远超他想象的精纯水属性灵力！
“这是个啥？！水灵珠吗？不对……好像品质没那么高，但绝对是水属性的宝贝！”鹿彦祖心脏砰砰直跳，呼吸都急促了几分。他虽然见识不算广博，但也从狐媚子零星的讲述和宗门玉简的只言片语中知道，天地间会孕育一些蕴含精纯五行灵力的宝物，对于对应属性的修士而言，乃是无价之宝！
这珠子里蕴含的水灵力，精纯而温和，远超他接触过的任何灵石甚至聚气丹！若是能吸收炼化，对其修炼《引气诀》和《御水术》，绝对有好处！
“发财了……这次真的发财了！”他紧紧攥住珠子，激动得手都有些发抖。原本以为是个坑爹的苦力任务，没想到竟然隐藏着如此机缘！这可比那四块下品灵石的价值高出百倍！
狂喜之后，他迅速冷静下来，警惕地环顾四周。听竹轩位置僻静，此刻并无他人。他强压下立刻研究珠子的冲动，小心地将珠子收入怀中贴身藏好。珠子一贴近身体，那股温润精纯的水灵气便丝丝缕缕地渗入体内，让他精神一振，连消耗的灵力都恢复了一丝。
“此地不宜久留，必须尽快处理完手尾！”
他压下心中的激动，重新将注意力放回荷塘。核心藻团被破除后，剩下的清理工作变得简单了许多。他打起精神，加快速度，将散落的水藻全部清理上岸。
当日头开始西斜时，整个听竹轩荷塘终于恢复了清澈。虽然池水还略显浑浊，底部淤泥也需时间沉淀，但原本覆盖水面的厚重藻毯已彻底消失，几株幸存的荷花也终于能舒展枝叶，重新呼吸到新鲜空气。
鹿彦祖看着自己的劳动成果，长长舒了口气。虽然身体依旧疲惫，但心情却与昨日截然不同，充满了收获的喜悦。
他没有立刻离开，而是盘膝坐在塘边，假装打坐恢复，实则是在感受怀中那颗珠子散发出的丝丝灵气，并警惕着是否有人靠近。直到确认安全，他才站起身，仔细清理掉身上明显的污渍，尽量让自己看起来不那么狼狈，然后才朝着外事堂走去。
交付任务的过程很顺利。当值的执事弟子看到焕然一新的荷塘，虽然有些惊讶鹿彦祖效率如此之高，但也没多问，只是例行公事地检查了一下，确认达标后，便将四块下品灵石丢给鹿彦祖。
握着几块灵石，感受着怀中那颗散发着诱人灵气的珠子，鹿彦祖心中踏实了不少。
他没有再去膳堂，而是直接回到了七号小院。
关上院门，激活禁制，他迫不及待地走进静室，再次盘膝坐下。这一次，他小心翼翼地将那颗蓝色珠子从怀中取了出来。
珠子在静室柔和的光线下，散发着更加迷人的蓝色光晕，将整个静室都映照得一片朦胧水色。精纯的水灵气弥漫开来，让静室内的空气都变得湿润而清新。
“这东西……到底该怎么用？”鹿彦祖看着掌心的珠子，既兴奋又有些犯难。直接吞下去？自己又不是脑残，干这种蠢事。像吸收灵石一样握在手里修炼？似乎可行，但不知道效果如何，会不会有什么隐患。
他尝试着将一丝神识缓缓探向珠子。
神识刚一接触珠子表面，便毫无阻碍地融入进去。刹那间，他仿佛置身于一片无边无际的蔚蓝水域，感受不到任何杂质，只有最纯粹最本源的水之气息。
“癸水之精……原来是这东西！”鹿彦祖恍然大悟，心中更是惊喜。
根据宗门玉简记载，这并非天然形成的水灵珠，而是某种水属性灵植在特定环境下，凝聚水脉灵气与自身精华，经历漫长岁月孕育出的癸水之精。它蕴含的精纯水灵气极易被水属性修士吸收，且性质温和，不易产生排斥，是辅助水属性修士修炼的极品宝物，尤其适合炼气期弟子夯实根基纯化灵力！
而那引导吸收的方法，也极为简单安全，只需手握此精，运转水属性功法，便可自然引动其中灵气，缓缓吸入体内炼化。
“真是天助我也！”鹿彦祖再不犹豫，按照信息中的方法，双手虚握癸水之精，置于丹田之前，宁心静气，开始运转《引气诀》。
功法刚一运转，他手中的癸水之精便微微一颤，内部氤氲的蓝色水汽流转加速，一股精纯至极、温和无比的水属性灵气，如同涓涓细流，顺着他的手臂经脉，缓缓汇入体内。
这灵气之精纯，远超他平日吸纳的天地灵气，几乎无需过多炼化，便能轻易融入他自身的灵力之中，沿着《引气诀》的路线顺畅运行。
每一个周天下来，他都能清晰地感觉到自身灵力的增长和凝练，那速度，比他平日苦修快了何止数倍！而且灵力变得更加精纯、灵动，带着一股水的柔韧与绵长。
他完全沉浸在了这种飞速提升的快感之中，忘记了时间的流逝。
不知过了多久，当他从深层次的入定中醒来时，窗外已是繁星满天。
他缓缓收功，睁开双眼，眸中精光湛然，比之前更加明亮深邃。仔细感受了一下自身状态，脸上不禁露出狂喜之色。
就这么几个时辰的修炼，效果堪比平日苦修半月！炼气四层的境界不仅彻底稳固，甚至朝着四层中期迈进了一大步！更让他惊喜的是，自身的灵力品质有了明显的提升，变得更加精纯凝练，运转起来如臂指使，顺畅无比。
而那癸水之精，表面的蓝色光晕似乎黯淡了微不可察的一丝，但依旧散发着充沛的灵气。
“宝贝！真是好宝贝！”鹿彦祖爱不释手地摩挲着癸水之精，心中激动难平。有了此物，他在炼气期的修炼速度将提升到一个恐怖的程度，筑基的希望大大增加！
但他也深知怀璧其罪的道理。这等宝物，若是泄露出去，别说外门弟子，恐怕连内门弟子甚至筑基执事都会动心。
“必须小心藏起来，绝不能让人知道！”他下定决心，将癸水之精小心地用一块干净的软布包好，贴身收藏。平日里修炼，也需把握好度，不能进步太快惹人怀疑。
接下来的日子，鹿彦祖的生活变得规律而充实。
他每日清晨都会去外事堂接取一些力所能及耗时较短的任务，多是些与水系法术相关的照料灵植、清理水道等，既能赚取些微薄的灵石和贡献点，也能继续锤炼他的《御水术》。
有了癸水之精的辅助，他修炼《御水术》的进境也是一日千里。原本只是勉强凝聚水球操控水流，现在已能较为轻松地施展水元罩，甚至开始尝试对水流进行更精细的形态变化和控制，比如凝聚水箭、编织水网等。虽然还显得粗糙，但进步速度已远超常人。
完成任务后，他便回到小院，闭门不出，借助癸水之精潜心修炼《引气诀》。修为稳步而快速地提升着，对水属性灵气的感应和操控也越发得心应手。
偶尔，他也会想起那丛兰草。每日出门前随手一记水球术，已成了习惯。那兰草在他的灌溉下，长势越发喜人，叶片碧绿欲滴，甚至隐隐有向灵草蜕变的趋势，这让他啧啧称奇，但并未深究。
期间，周富贵来找过他几次，抱怨任务艰难，资源匮乏。鹿彦祖只是听着，偶尔附和几句，并未透露自己的真实情况。他深知在外门，低调藏拙才是生存之道。
他也曾远远见过赵大漠一次，对方似乎对他修炼进度颇为关注，询问了几句。鹿彦祖只说自己日夜苦修，不敢懈怠，将原因归咎于功法的优良和自身的努力。赵大漠见他气息确实比刚入门时凝练了不少，便勉励了几句，并未察觉异常。
就这样，一个月时间悄然流逝。
这一日深夜，鹿彦祖如同往常一样，在静室中手握癸水之精修炼。
经过一个月的吸收，癸水之精的体积缩小了约十分之一，但其提供的精纯灵气依旧源源不断。此刻，他体内灵力澎湃，已然达到了炼气四层的巅峰，距离突破五层只有一线之隔。
他屏息凝神，全力运转《引气诀》，引导着体内奔腾的灵力，朝着那层无形的壁垒发起了冲击！
“轰！”
仿佛江河决堤，又似春雷炸响！在癸水之精精纯灵气的助力下，那层壁垒并未坚持多久，便被汹涌的灵力洪流一冲而破！
更多的天地灵气被吸引而来，汇入他体内，与癸水之精的灵气一同，被炼化成他自身的灵力。丹田气海再次扩张，灵力总量和精纯度都跃上了一个新的台阶！
炼气五层！
鹿彦祖缓缓收功，感受着体内比之前强大了近倍的灵力和更加敏锐的神识，心中充满了振奋。
一个月，从炼气四层到五层！这个速度，若是传出去，足以震惊整个外门！要知道，很多外门弟子卡在炼气四层数年不得寸进都是常事。
这一切，都得益于那场看似坑爹的任务和这枚意外获得的癸水之精。
“看来，风险和机遇果然是并存的。”他摩挲着怀中依旧温润的珠子，心中感慨。若无当日的坚持和那份探寻异常根源的心思，这机缘恐怕就与他失之交臂了。
修为突破，让他信心大增。但同时，他也意识到，随着修为提升，所需的资源会越来越多，癸水之精虽好，但终有耗尽之日。而且，炼气五层在外门虽然不算垫底，但也绝不算高手，依旧需要谨小慎微。
“接下来，除了继续修炼，也得开始谋划更多赚取资源的途径了。”他目光闪动，心中开始盘算。或许，可以尝试接取一些报酬更高但也更具挑战性的任务了。比如，猎杀低阶妖兽，或者探索宗门周边的一些危险区域？