枫露宫的清晨，相较于北境城堡，少了几分清冽的寒意，多了几分王都特有的、带着湿润花香的暖意。阳光透过精致的窗棂，在光洁的大理石地板上投下斑驳的光影。然而，这份表面的宁静，很快便被一封来自王宫的、烙印着皇家火漆印的邀请函打破。
邀请函由一位身着王家侍从服饰、举止一丝不苟的年轻人送达，经由霍恩比管家，恭敬地呈到了正在与孩子们共用早膳的莉娅面前。
“致尊敬的温斯顿公爵夫人，莉娅·温斯顿女士，”霍恩比管家平板无波地念着函件内容，尽管这并非他的职责，但他似乎想借此观察女主人的反应，“王后艾琳诺拉陛下，将于明日上午，于镜厅举办一场小型的、非正式午宴，特邀几位亲近的夫人与小姐共进午餐，欣赏初秋宫廷花园景致。王后陛下诚挚期盼您的光临。”
空气似乎凝滞了一瞬。埃文正努力地用银勺对付着盘子里那颗溏心蛋，闻言好奇地抬头；艾拉小口吃着涂了蜂蜜的松饼，紫色的眼眸却悄悄望向母亲，带着一丝不易察觉的担忧。就连侍立在一旁的索菲亚女仆长，垂下的眼眸中也瞬间闪过一丝凝重。
宫廷午宴，非正式？莉娅心中雪亮。在王都，尤其是来自王后的邀请，从来就没有真正的“非正式”。这更像是一次近距离的、更为私密的审视与评估。王后艾琳诺拉，那位出身南方罗兰家族、以优雅和挑剔闻名的陛下，终于要亲自下场了。
她放下银质餐叉，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，脸上看不出丝毫异样，只有恰到好处的荣幸与谦和：“感谢王后陛下的盛情邀请，请转达我的敬意与感谢，明日定当准时赴宴。”
霍恩比管家躬身应下，退了出去，如同一个完成任务的精密零件。
早膳后，莉娅示意索菲亚随她来到小书房。关上门，隔绝了外界的声音。
“夫人，”索菲亚立刻开口，语气带着难得的急促，“我刚刚通过以前的渠道打听到，这次午宴的名单……不太简单。”
莉娅在铺着软垫的扶手椅上坐下，示意她继续说下去，眼神平静无波。
“除了几位公认与王后关系密切、作风相对温和的夫人外，”索菲亚压低声音，“格罗夫纳侯爵夫人、瓦奥莱特公爵的妹妹菲奥娜夫人，以及……南境大公的一位表亲，那位以言辞尖刻闻名的贝拉夫人，都在受邀之列。”
莉娅的指尖在扶手上轻轻敲击了一下。格罗夫纳侯爵夫人（财政大臣之妻），菲奥娜夫人（军务大臣之妹），贝拉夫人（南方集团的代表）……这几乎囊括了王都几大主要派系中，对北境态度最为微妙，甚至可能心存不满的贵妇代表。王后将她们与自己这个“北境来的新面孔”安排在一起，其用意，不言自明。
“看来，明日的午宴，不会只是一场赏花品茶的闲聚了。”莉娅的语气听不出喜怒，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“是的，夫人。”索菲亚脸上带着忧虑，“据传，这几位夫人对北境近年来的‘变化’和公爵大人日益提升的影响力颇有些微词，尤其是……关于‘妙戈工坊’以及您本人。她们可能会在午宴上，利用王都的礼仪、时尚、或者对北境的固有印象，发起一些……‘友好’的诘难或试探。王后陛下虽然未必会亲自下场，但她的态度至关重要。”
莉娅微微颔首。这与她预想的相差无几。王都的贵妇人们，最擅长的便是用精致的扇子、优雅的言辞和看似无害的闲聊，编织一张无形的网，让人在不知不觉中陷入窘境，失去体面。
“她们可能会拿北境的‘粗犷’与王都的‘精致’对比，”索菲亚继续分析，“可能会质疑工坊那些‘新奇玩意儿’的实用性与格调，甚至可能……会拿您的出身（外界所知是农家女）或孩子们的教育问题做文章。尤其是艾拉小姐，她过于安静怕生，可能会被解读为……”
“我明白了。”莉娅打断了索菲亚的话，她不想听那些可能针对女儿的恶意揣测。她站起身，走到窗边，看着庭院中那些被园丁修剪得一丝不苟、却失了野趣的花草。
三千年修真生涯，她见过太多笑里藏刀、口蜜腹剑。比起修仙界动辄生死相搏的残酷，这些贵妇人间言语的机锋、仪态的较量，在她看来，甚至有些……幼稚。但她也深知，在这个属于凡俗权力与社交规则的世界，这些“幼稚”的把戏，同样能伤人，甚至影响亚瑟和北境的声誉。
她不会退缩，也不会如临大敌。她只需要，做好自己。
“索菲亚，”莉娅转过身，脸上带着一丝淡然的笑意，“去把巴纳德管家请来，我们需要挑选明日赴宴的礼服和首饰。另外，把我带来的那个紫檀木匣子拿过来。”
索菲亚愣了一下，看着夫人那平静得仿佛只是要去参加一场普通茶会的表情，心中的焦虑莫名地平复了几分。她应声而去。
很快，巴纳德管家带着几名捧着巨大衣箱和首饰盒的仆役来到了莉娅的起居室。衣箱打开，里面是索菲亚和莉娅根据王都流行趋势和公爵夫人身份提前准备好的各式礼服，从端庄的丝绒到轻盈的绸缎，颜色各异，做工精良。
巴纳德戴着白手套，一丝不苟地介绍着每一套礼服的材质、款式和可能的搭配。他的意见专业而保守，倾向于选择最符合宫廷礼仪、绝不会出错的经典款式和颜色，比如深蓝、墨绿或暗红色。
莉娅静静地听着，目光扫过那些华美的衣裙，最终却落在了一件挂在一旁、并不起眼的礼服上。那是一件月白色的云纹锦缎长裙，颜色清雅，不像其他礼服那般色彩浓烈，裙摆和袖口用银线绣着极其精细的、模仿雪花晶体结构的暗纹，在光线下会折射出细微的、如同冰晶般的光芒。整体设计简约流畅，没有过多的蕾丝、蝴蝶结或繁复的堆叠，却自有一种清冷高贵、卓尔不群的气质。
“就这件吧。”莉娅指了指那件月白色长裙。
巴纳德管家微微蹙眉，谨慎地提醒：“夫人，这件礼服虽然用料和做工都是顶级的，但颜色是否过于……素净了些？王后的午宴，各位夫人想必都会争奇斗艳，您是否考虑一下这件正红色的……”
“不必了，”莉娅语气温和却不容置疑，“过于鲜艳的颜色，反而容易在人群中迷失。清雅一些，或许更能让人……印象深刻。” 她需要的不是融入，而是在保持低调的同时，展现出不容忽视的独特存在感。这件礼服的风格，恰好契合她想要营造的“北境之风”——清冷，纯粹，内蕴光华。
巴纳德见状，不再多言，只是心中暗自佩服夫人的定见。
接下来是首饰。仆役们打开的首饰盒里，琳琅满目地陈列着各种宝石项链、耳环、手镯、头冠，大多是亚瑟为她购置或王室赏赐的，价值连城。
莉娅的目光却再次越过了那些璀璨夺目的钻石、红宝石，落在了索菲亚刚刚取来的那个紫檀木匣子上。她打开匣子，里面并非金银珠宝，而是几件看起来颇为“朴素”的饰品。
一对用某种温润白玉雕刻成的、形状如同含苞待放的雪莲花苞的耳坠；一支同样材质的、簪头雕成雪花形状的发簪；还有一条用细小的、泛着柔和荧光的白色珍珠（实则是混沌珠内一种低阶灵贝所产）与几片薄如蝉翼的翠绿色玉片（森罗幼果旁边伴生的一种灵植叶子炼制）交错串成的项链。
这些“首饰”，其实是莉娅闲暇时，用混沌珠内一些边角料炼制的小玩意儿。它们看似朴素，实则内蕴微弱的宁神、静心符文，能让她在嘈杂环境中保持灵台清明，同时其本身散发出的纯净能量波动，也能在一定程度上影响周围人的观感，让人更容易产生好感或至少难以生出恶感（低配版、被动触发型的“魅惑”或“亲和”效果，并非强制控制）。
“明日就戴这几件吧。”莉娅将耳坠、发簪和项链取出。
巴纳德管家看着这几件与华美礼服格格不入的、甚至显得有些“寒酸”的饰品，嘴唇动了动，最终还是把劝诫的话咽了回去。他已然明白，这位夫人行事，自有其深意。
选定了服饰，莉娅又对索菲亚吩咐道：“准备几份小礼物，用最素雅的锦盒装好。将我带来的那几盒特制的‘宁神香’（效果比驱虫宁神香更侧重于安抚心神）、还有那几瓶‘百花凝露’（用灵植花蜜和泉水调制的护肤精华，效果温和显着）各取三份。”
“夫人，这是……？”索菲亚有些不解。
“明日午宴，王后与那几位关键的夫人，每人一份。”莉娅淡淡道，“不必贵重，只是一点北境的心意。尤其是给王后的那份‘宁神香’，用那个镶嵌了月光石的盒子装。” 那个盒子被她悄悄刻画了微弱的聚灵符文，能使香气的效果更持久平和，符合王后对香气敏感且挑剔的喜好。送礼，有时不仅仅是心意，更是无声的宣告与品味的展示。
索菲亚恍然大悟，立刻领命去准备。
一切准备就绪，莉娅让所有人都退下。她独自一人站在巨大的穿衣镜前，看着镜中那个身着月白长裙、容颜清丽、气质沉静的女子。镜中人，既有着属于公爵夫人的雍容气度，又隐隐透出一种超越凡俗的、历经沧桑后的通透与淡然。
她轻轻抚摸着耳垂上那枚温润的雪莲玉坠，感受着其中散发出的、令人心安的微凉气息。明日那场看似风雅、实则暗藏机锋的午宴，对她而言，不过是另一个需要谨慎应对的“场合”罢了。
她不怕刁难，不惧审视。三千年仙途，她什么风浪没见过？那些贵妇人赖以骄傲的出身、财富、权势，在她眼中，不过是过眼云烟。她唯一在意的，是守护好身边这份触手可及的温暖与平静。
然而，就在她准备转身离开镜前时，识海中的混沌珠，却极其轻微地悸动了一下，传递来一丝模糊的预警。那预警并非针对明日的午宴本身，而是指向更遥远的、王宫深处的某个方向，带着一丝……阴冷而熟悉的恶意残留感，与路途上遭遇的窥视和袭击，隐隐同源。
莉娅的脚步顿住，眼神骤然锐利如冰。
看来，王都的暗流，比她想象的还要更深，更复杂。明日的午宴，或许不仅仅是贵妇人们的唇枪舌剑那么简单。
她深吸一口气，将那一丝疑虑压下眼底，脸上恢复了一贯的温婉平静。
无论如何，兵来将挡，水来土掩。她倒要看看，这王都的龙潭虎穴，究竟能奈她何。
明日，镜厅。