星球的平原上，午后的阳光透过硝烟，在焦黑的土地上投下斑驳的光影。
ScV的履带碾过布满弹壳的地面，机械臂如同精准的铁钳，将混沌星际战士的暗红色尸体与凡人杂兵的残骸分门别类堆成小山。
尸体堆顶端，身穿动力装甲的火蝠正持续作业，黑色浓烟裹着焦糊味升腾，在天空中拉出一道暗沉的轨迹，如同为这场战斗画上句点的墨痕。
约恩和马克踩着未燃尽的灰烬，走到格雷的无头尸体旁。尸体的动力装甲肩甲上，恐虐符文已被火焰烧得模糊，血液在装甲缝隙里凝固成硬块。
“没想到会有栽跟头的一天吧。”约恩蹲下身，指尖碰了碰装甲的裂痕，声音里带着一丝感慨。
马克靠在旁边的歌利亚机器人腿上，看着远处陆战队焚烧的火光，接话道：“人类帝国资料里说他们单兵实力极强，现在还不是成了烧火的料。”
两人合力将尸体翻过来，金属装甲与地面摩擦发出刺耳的“吱呀”声。
约恩的目光突然停在尸体腰间——一个黑色哑光金属小盒子挂在腰带上，盒身刻着模糊的混沌符文，却没被火焰损坏。
他解开皮带扣，打开盒子的瞬间，一股淡淡的冷气扑面而来：里面整齐码着四个透明小瓶，每个瓶子里都装着一颗指甲盖大小的红色肉球，小触手还在缓慢蠕动，像有生命般。
“这是什么？”马克凑过来，眉头紧锁，手指在盒壁上轻轻敲了敲。
约恩把盒子举到阳光下，肉球在光线下泛着微弱的红光：“看着不像武器，也不是补给，说不定是混沌的什么重要东西。”
他盖好盒子，放到动力装甲的储物格里，“带回克哈给莉娜博士看，她肯定能查出名堂。”
两人又在战场边缘翻找了一圈，找到把爆矢枪，枪管因高温泛着蓝黑色，枪身符文被混沌能量扭曲得变形。
约恩捡起爆矢枪，掂了掂重量，手感比克哈的电磁步枪沉不少，却能看到枪身内部线路已被混沌能量腐蚀，“可惜了，这枪底子不错，只能烧了。”
他把枪扔回武器堆，看着火焰瞬间将其吞没，才与马克转身离开，留给ScV和陆战队员收尾。
总督府的大厅里，暖黄色的灯光驱散了战场的肃杀。
总督手里捏着一张皱巴巴的平民感谢信，信纸边缘还沾着孩子的蜡笔痕迹，看到约恩和马克进来，立刻迎上前，双手握住约恩的手：“威胁解除了！平民们都在广场上庆祝，谢谢你们！”
约恩笑着摇头：“这是我们该做的。我要带近卫113营回克哈述职，马克的102团会留下帮你完善防御。”
朱兰和凯恩快步上前，与约恩拥抱了一下。朱兰拍了拍他的肩甲，声音里带着不舍：“下次来，我带你好好的逛逛这里，这次太乱了。”
凯恩递过一把打磨光滑的木柄匕首，刀柄刻着农业星球的地形纹路：“这是我父亲做的，送你，算个念想。”
约恩接过匕首，对着众人点头：“后会有期。”转头离开总督府，召集了直属部队搭乘运输机前往守护者号。
一小时后，“守护者号”的舰桥内，埃文斯按下跃迁按钮。淡蓝色的跃迁光晕瞬间包裹舰体，农业星球的景象被扭曲的蓝色空间取代。
约恩靠在控制台旁，看着屏幕上不断跳动的坐标，手指无意识地摩挲着内袋里的小盒子。
当舰体再次显形时，克哈太空港的繁忙景象映入眼帘——巨兽级战列舰的钢铁身躯在空域缓缓移动，瓦尔基里护卫舰如同灵活的银鱼穿梭，太空港穹顶外的淡蓝色能量盾泛着柔和的光泽。
“全体船员、陆战队员，休息一天，自由活动！”埃文斯对着通讯器宣布，舰桥内瞬间响起欢呼。
落地后，约恩并没有立刻前往指挥中心，他提着小盒子朝着莉娜博士的实验室走去。
金属门自动滑开，女助手艾拉正对着显微镜记录数据，看到约恩进来，立刻放下手里的工作：“这位营长，这是？”1
“从一名混沌战士尸体上找到的，里面的东西很奇怪，麻烦你交给莉娜博士。”约恩把盒子递过去，特意叮嘱，“别直接碰里面的肉球，小心有危险。”
艾拉点点头，将盒子放进特制的密封箱，“我会马上交给博士，有结果第一时间通知你。”
接下来的一段时间内，莉娜博士的实验室里，灯光从未熄灭——她反复观看农业星球的近战视频。
屏幕上混沌星际战士劈断c14步枪、劈穿陆战队员胸甲的画面被逐帧播放，她的手指紧紧攥着数据报告，指节泛白，眼底满是挫败：“明明我的研究显示战力应该与他们无二，为什么还是挡不住几招……”
直到拿到艾拉递来的黑色小盒子，她才暂时放下视频，一头扎进解析中。
后面实验室里的培养皿、数据仪堆得像小山，墙上贴满了基因序列图谱。
第16天清晨，莉娜博士顶着黑眼圈走出实验室，白大褂上还沾着试剂的淡绿色痕迹，直奔指挥中心。
“指挥官！我知道为什么了！”她推开指挥中心的门，声音里带着压抑不住的兴奋，“快把马库斯、约恩、米勒、雷还有汤姆都叫来，这事太重要了！”
半小时后，指挥中心内坐满了人。莉娜博士激活中央的全息投影，黑色小盒子的3d模型瞬间展开，四个小瓶里的肉球在投影中放大清晰可见。
“首先，感谢约恩营长带回的‘种子’。”她指着投影中的肉球，语气郑重，“这些不是普通混沌造物，是用来制造星际战士的基因种子！”
指挥中心内瞬间安静下来，约恩前倾身体，眼神惊讶：“基因种子？就是制造星际战士的核心？”
莉娜博士点头，调出基因序列图谱：“我花了12天破解序列以及修复了一部分可能存在缺陷的部分，现在能通过兵营的培育舱量产——一个兵营每月能培育100个，刚好适配我们的陆战队员。”
“我们有20个兵营，那每月就是2000个？”雷突然举手，身体前倾，眼神发亮，“多建点兵营，岂不是能马上组一支星际战士军团？”
奥古斯都靠在指挥椅上，指尖敲击扶手，声音平静：“我让ScV试过，在主基地周围多建了15个兵营，培育舱一启动就报错，只有最初的20个能正常运作，原因还没查到。”
他顿了顿，调出卫星地图，新兵营的灰色轮廓在屏幕上格外显眼，“不过我没拆，说不定以后能找到解决办法。”2
莉娜博士的表情突然严肃起来，投影切换到两个发光的基因种子模型：“还有个关键发现。我最初是想直接克隆这些种子，结果损坏了两个，一个解析时崩解，一个克隆中基因链断裂。剩下的两个里，有一颗很特殊，包含额外的信息素，无害，但我只成功克隆出1000个就再也无法复制，后续克隆体都是没有活性的空壳。”
她指向另一颗纯红色种子，“这颗成了量产模板，能通过培育舱长期稳定产出。”3
“也就是说，我们现在能造1000名星际战士？”奥古斯都坐直身体，眼神锐利。
莉娜博士却摇了摇头：“不行，基因种子需要移植到现成的陆战队员体内，应该需要一小段的适应期，才能完成转化。”
指挥中心内瞬间响起小声议论，米勒和雷对视一眼，眼神里满是期待——他们想体验真正星际战士的战力。
奥古斯都突然开口：“米勒、雷，你们两个在一个星期被筛选出1000名最强的陆战队，近战、射击、体能三项都要顶尖。”他迎着两人兴奋的目光，补充道：“但你们俩不许参加。”
“为什么啊！”米勒的声音瞬间拔高，雷也皱起眉：“指挥官，我们的战力肯定够格！”
奥古斯都站起身，拍了拍两人的肩甲：“战士们需要你们坐镇指挥，比冲锋陷阵更重要。”
看着两人垂头丧气的模样，他忍不住勾了勾嘴角：“别哀嚎了，后续还有量产名额，先把这1000人的底子打好。”
众人陆续离开指挥中心，只有汤姆留在原地。奥古斯都走到全息投影前，调出混沌星际战士的照片：“我想，经过改造后的陆战队，现有战甲估计不合适了，我需要你到时候重新设计一款，适合他们用的。”
汤姆点头，手指在面板上快速记录：“放心，很快就给你结果。”随后想了想继续说“指挥官，你还记得之前展开的‘泰坦’研究项目吗？”
奥古斯都愣了一下点点头:“怎么了，出问题了？”，汤姆摇摇头:“我的同事们，已经出了一点结果，大概率下个月应该可以下线原型机” “可以，那我很期待了。到时候看看具体性能再决定量产吧”奥古斯都倒是期待的点点头。
另一边的实验室里，莉娜博士正盯着培养皿中的基因种子——淡红色的肉球在营养液中缓缓蠕动着。
艾拉递过一份移植方案：“博士，1000个克隆种子的活性都稳定在98%，移植流程也制定好了。”莉娜博士看着种子，眼神复杂：“这1000名星际战士，将会是克哈的新防线……只是那颗种子里的信息素，到底藏着什么秘密？”
而指挥中心外，米勒和雷正对着陆战队的榜单发愁——全克哈上百万陆战队，除去不能近战的劫掠者与火蝠。要挑出1000名尖子，还要组织近战赛筛选，工作量堪比打一场小规模战役。
“早知道不跟指挥官说想参加了。”雷叹了口气，米勒却拍了拍他的胳膊：“先把筛选做好，说不定下次就能轮到我们了。”两人相视一笑，转身走向兵营区。