“这两枚空间戒指虽已是无主之物，但我已在其中设下禁制。唯有当时机恰当、你们实力足够之时，才能将其打开。若强行破除，其中的物品便会自行损毁。”九龙真人的声音渐淡，却字字清晰。
“我们明白了，多谢真人。”
冰梦凝与洛曦齐声应道。她们不由想起当初在血界之中，正是凭借九龙真人的指点，才得以取得青邪残剑与洛皇奇书残页，最终走出绝境。此番再现，又赠古戒，虽不知深意，却仍心怀感激。
“我知你们心中有无数疑问，但眼下尚非解答之时。待时机成熟，我自会为你们解惑。”
九龙真人的魂影微微波动，言罢便如雾气般消散于虚空之中，再不留一丝痕迹。
“曦曦，你有没有觉得……这天寒山愈发令人不安了？”沉默片刻，冰梦凝轻声问道。
“的确蹊跷。整座山脉的气息，仿佛一头沉睡万古的巨兽。”洛曦眸光微凝，亦有同感。
“巨兽？世间怎会有如此庞大的生灵？一条山脉绵延数千里，若真是活物，我等在它眼中，恐怕与蝼蚁无异。”冰梦凝难以想象。
“或许……是远古巨龙之躯所化。”
洛曦的声音很轻，却如惊雷划过冰梦凝的心头。连她自己说出这句话时，都带着几分难以置信。
冰梦凝呼吸一滞，仿佛无意间触碰到了一个足以颠覆认知的惊天秘密。
“若真如此，那天寒山之下所埋藏的……恐怕远超你我想象。”
细思极恐。这一切，早已超出了她过去所理解的世界的边界。
“的确。我现在甚至开始回想，当初我们在鬼谷岭的每一刻，究竟真正经历了什么。”洛曦蹙眉沉思，试图从记忆碎片中寻找线索，却一无所获。
“是否需要再探一次鬼谷岭？”冰梦凝沉吟道。
“不必了。既然九龙真人已有嘱托，我们日后归来寻他便是。该取之物早已取出，鬼谷岭恐怕也已非昔日之貌。”洛曦冷静分析。
“也好，那我们先回去。”
二人不再停留，转身离开嗜血盟地界。就在她们离去后不久，嗜血盟废墟之上忽有累累白骨自地底浮现，幽光闪烁，片刻后又悄然隐没——宛若某种诡谲的仪式，竟与那传说中的“祈愿之地”有着诡异的相似。若冰梦凝得见，定会心惊不已。
……
北溟灵院。
冰梦凝返回后不久，百芊芊也从暗月谷归来。季月月虽未回来，却已捎来口信，邀冰梦凝得空前去一聚。唯独如花自上次秘境归来后便杳无音信，不知所踪。
“如花呢？这么久不见，她去哪儿了？”冰梦凝向刘莉莉问道。
“听说她遇上一位高人，拜为师徒，随之远行修行了。”刘莉莉轻声一叹，“那日她走得很突然，并未与众人告别。或许之前种种，已彻底改变了她的人生轨迹。”
“但愿她一切安好。”冰梦凝颔首。世间际遇各有缘法，她真心祝福这位曾并肩而行的同伴。
“雪儿呢？似乎也很久未见她了。”洛曦忽然想起皇甫雪儿，出声询问。
“她好像被皇甫影送去中州药谷了。”百芊芊接过话道。她刚从暗月谷回来，对此有所耳闻。
暗月谷内势力错综，尤以皇甫家与蔺家为首。皇甫雪儿与蔺娟虽同是谷中大小姐，但皇甫雪儿素来低调，鲜少表明身份。
中州药谷，乃是整个雪域之巅炼药师云集之地。此次五大院联办的炼药大会，若无药谷鼎力支持，根本难以成事。
“梦凝，有件事需叫你知晓。”百芊芊神色转为凝重，压低声音，“我来时途中遇见了魔腾幽兰。”
“魔腾幽兰？她还想有所动作？”冰梦凝蹙眉。
“那倒不是。她托我传话于你：坠雪山庄残余势力中，有一名为樊哙的炼药师，天赋不弱，现已潜入药谷，并在暗中联络杀手，意图对你不利。”百芊芊语带担忧。
“她怎会得知这等隐秘？”冰梦凝心生警惕。暗杀计划理应极为机密，魔腾幽兰却能获悉，其情报网络恐怕深不可测。
“是雪儿传回的消息。另外……雪儿其实是魔腾幽兰的亲妹妹。”百芊芊轻声补充。
冰梦凝一时愕然：“你们暗月谷的人事关系……未免也太复杂了。”
百芊芊无奈一笑：“确实有些错综复杂……”
“罢了，想多了头疼。”冰梦凝摆摆手，不再深究这些势力纠葛。
“月月不是邀我们去佣兵团看看吗？近来正好得空，不如前去一聚。”刘莉莉提议道，“而且我听说她哥哥季宁深入黑雾森林已十多日未归，至今音讯全无……会不会出了意外？”
刘莉莉虽常与季月月斗嘴，但几人感情深厚，远非寻常同窗可比。
“黑雾森林？季宁大哥实力已达天玄境巅峰，怎会困在其中十余日？”冰梦凝忆起当初寻找雪妖奇花的经历，并不觉得黑雾森林有何等可怕。
除非……林中存在着雪妖貂那般恐怖的存在。
北境天玄境武者虽非遍地皆是，但数量也绝不算少。冰王朝十二将军均有天玄修为，各方势力首领亦需达到此境方能服众。以季宁的实力，纵使遇险，脱身应当不难。
“也罢，近日留在院内也无事，不如外出历练一番，顺道看看到底发生了何事。”
略作思忖，冰梦凝便做出决定，与百芊芊、洛曦、刘莉莉一同动身前往。
就在她们刚走出北溟灵院大门之际，冰梦凝怀中的黑金卡忽然传来一道细微波动——
又一笔数额惊人的菱晶，悄然入账。