**第十六章 文华肆内闻秘辛 赌坊巷口救稚童**
接下来的日子，陈观过上了规律且充实的生活。白日里，他一半时间用于研读经义，重点揣摩林婉儿父亲留下的那些笔记，以及从文华书肆买来的墨卷，结合老掌柜透露的“偏重实务策论”的风向，着重理解经义中的治世之道；另一半时间则用来修炼《基础吐纳法》和练习绘制符箓。
有了林父笔记的指点，陈观在经义理解上少走了许多弯路，进步显着。而绘制符箓，在经历了最初几十次的失败和数次“炸炉”熏黑脸之后，他也渐渐摸到了一些门道。关键在于灵气的均匀、持续输出，以及心神的绝对宁静。当他不再急于求成，而是将绘制过程本身当作一种修炼时，成功率开始缓慢提升。虽然十次里面依旧要失败七八次，但偶尔成功绘制出的“清心符”或“辟尘符”，虽效果微弱（清心符能让他心神宁静片刻，辟尘符能让桌面一小块区域变得干净些），却也给了他莫大的鼓舞。那“小火球符”则始终未能成功，每次尝试都以符纸爆燃告终，让他不敢再轻易尝试。
这一日，他感觉对《论语》中一段关于“足食足兵”的论述有了新的理解，便想着去文华书肆再找些相关的策论文章参考，顺便看看有无新到的墨卷。
来到文华书肆，老掌柜依旧在柜台后看书，见是陈观，推了推眼镜，和气地打了个招呼。陈观说明来意，老掌柜便引他到专门摆放策论和地理志的书架前。
正在翻阅间，忽听得门外传来一阵喧哗，几个穿着绸衫、看起来像是大户人家仆役模样的汉子，拥着一个面白无须、眼神略显阴鸷的中年文士走了进来。
那文士目光在书肆内扫了一圈，最后落在老掌柜身上，皮笑肉不笑地开口道：“张掌柜，别来无恙啊？”
老掌柜见到此人，脸色微微一变，放下手中的书，起身拱手，语气带着几分疏离：“原来是李管事，什么风把您吹到我这小店里来了？”
那李管事自顾自地在店内唯一的太师椅上坐下，翘起二郎腿，慢悠悠道：“也没什么大事。就是听说，你家那小子，前几日又在街上冲撞了我们家少爷的车驾？张掌柜，不是我说你，既然供不起他继续读书，就早点让他找个营生，安安分分过日子，何必整天在外惹是生非？”
老掌柜脸色涨红，呼吸急促了几分，强压着怒气道：“李管事，话不能乱说！我家犬子向来安分，那日分明是你家少爷纵马疾驰，险些撞到人，犬子不过是出声制止……”
“制止？”李管事嗤笑一声，“一个连童生都不是的白丁，也配管我们家少爷的事？张掌柜，我看你这书肆，生意是越来越清淡了，怕是连租金都交不起了吧？不如早些盘出去，还能得几个现钱，也好给你那不成器的儿子攒点家底。”
这话已是极为刻薄，老掌柜气得浑身发抖，指着李管事：“你……你休要欺人太甚！”
陈观在一旁听得真切，心中了然。这李管事，想必是城中某个大户（很可能是与王扒皮有关的对头）的狗腿子，故意来找茬，目的恐怕是想逼老掌柜将这文华书肆盘出去。这书肆虽小，但位置尚可，若是盘下来改做他途，利润想必不少。
他正思索着是否要出面，脑海中诸葛亮的声音响起：“主公，此乃他人恩怨，贸然插手，恐引火烧身。且静观其变。”
陈观按捺下来，继续假装翻书，耳朵却竖得老高。
那李管事见老掌柜气急，更加得意，站起身，踱到书架前，随手抽出一本书，翻了翻，又嫌弃地丢回去，阴阳怪气道：“尽是些穷酸看的破烂！张掌柜，我给你三天时间考虑。要么，让你家小子亲自去我们府上磕头赔罪；要么，就把这铺子，按这个价，转给我家老爷。”他伸出五根手指，比了个极低的价格。
老掌柜怒极反笑：“休想！我就算把这书肆烧了，也绝不便宜你们这些豺狼！”
“好！好！姓张的，你有种！”李管事脸色一沉，恶狠狠道，“那咱们就走着瞧！看你还能硬气到几时！”说完，袖子一甩，带着那几个仆役扬长而去。
书肆内恢复了安静，只剩下老掌柜粗重的喘息声。他颓然坐回椅中，仿佛一瞬间老了许多。
陈观心中不忍，走上前，轻声道：“掌柜的，您没事吧？”
老掌柜抬起头，见是陈观，勉强挤出一丝笑容，摇了摇头：“让客官见笑了。些许小事，不妨事。”但他眉宇间的忧色却如何也掩饰不住。
陈观不便多问，买了两本选好的策论文章，付了钱，安慰了老掌柜几句，便离开了书肆。
走在回家的路上，陈观心情有些沉重。这清泉县看似平静，水面下的暗流却也不少。王扒皮、李管事背后的势力……自己若要在此立足，乃至有所作为，恐怕迟早要与这些地头蛇对上。
正思忖间，忽听得前方一条小巷内传来孩童惊恐的哭喊声和几个男子的狞笑声。
“小兔崽子，跑啊！再跑打断你的腿！”
“把偷的钱交出来！”
“没……我没偷！那是我娘给我买药的救命钱！呜呜……”
陈观眉头一皱，快步走到巷口。只见三个穿着流里流气的青皮，正围着一个约莫七八岁、衣衫褴褛的男童。男童怀里紧紧抱着一个破旧的钱袋，吓得浑身发抖，脸上还有个清晰的巴掌印。
为首一个塌鼻梁的青皮，伸手就要去抢那钱袋，嘴里不干不净地骂着。
光天化日，欺凌幼童！陈观心头火起，也顾不得什么“引火烧身”了，当即大喝一声：“住手！”
那三个青皮被吓了一跳，回过头来，见是一个穿着寒酸的文弱书生，顿时放下心来。塌鼻梁啐了一口：“哪来的穷酸，敢管爷们的闲事？滚开！”
陈观走上前，将那名吓坏了的男童护在身后，冷冷地看着三个青皮：“几位，欺负一个孩子，算什么本事？”
“嘿！你小子找死是吧？”另一个麻子脸青皮撸起袖子就要上前。
陈观心中飞快盘算。硬拼肯定不行，自己这小身板不够人家一拳打的。动用吕布将魂？代价太大，而且冷却期未过。符箓？成功率太低，而且“小火球符”不敢用……
就在他思考对策时，脑海中诸葛亮的声音急促响起：“主公，左前方第三块青石板松动，其下有积水坑。”
陈观目光一扫，果然看到那块略微翘起的青石板。他心领神会，面上却不动声色，对那塌鼻梁道：“这位兄台，何必与一孩童计较？他若真偷了钱，送官便是。若没偷，诸位岂不是枉做恶人？”
“送官？爷们就是这里的官！”塌鼻梁狞笑一声，伸手推向陈观，“滚开！”
就在他手掌即将碰到陈观胸口时，陈观脚下看似无意地往后一退，恰好踩在那块松动的青石板上！
“哗啦！”
青石板猛地翘起，下面蓄着的脏水混着污泥瞬间泼溅而出，精准地泼了那塌鼻梁和靠得最近的麻子脸一身！两人猝不及防，被浇了个透心凉，满脸满身都是污秽，狼狈不堪。
“妈的！怎么回事？！”塌鼻梁抹着脸上的污泥，又惊又怒。
陈观则趁机拉着那男童后退几步，脸上露出“惊讶”和“歉意”：“哎呀！抱歉抱歉！这地太滑了，没站稳……二位没事吧？”
另外那个没被泼到的青皮看着同伴的惨状，一时也有些愣神。
趁此机会，陈观迅速从怀中摸出唯一一张成功绘制的“清心符”，暗中捏碎。一股微弱的、令人心神宁静的波动以他为中心散开。这符箓对人效果甚微，但此刻用来扰乱对方心绪，制造一丝混乱，却是够了。
那三个青皮被这突如其来的变故和那莫名的心绪波动弄得有些烦躁和迟疑。
陈观立刻板起脸，语气带着几分虚张声势的严厉：“哼！光天化日，勒索孩童，还敢动手？你们可知我乃县衙王班头的朋友？要不要我现在就去请他过来，评评这个理？”
王班头的名头在清泉县底层还是有些威慑力的。三个青皮一听，脸色微变，互相看了一眼。他们只是最底层的小混混，可不想招惹衙门口的人。
塌鼻梁看了看浑身污秽的自己和不远处似乎真有恃无恐的陈观，又感受着心头那丝莫名的烦躁，终究是怂了。他狠狠地瞪了陈观一眼，撂下一句“小子，算你狠！咱们走着瞧！”，便带着两个同样狼狈的同伴，骂骂咧咧地快步离开了小巷。
见青皮走远，陈观这才松了口气，感觉后背也有些湿了。他蹲下身，看着惊魂未定的男童，柔声问道：“小兄弟，没事了，坏人被打跑了。你叫什么名字？家在哪里？”
那男童抬起泪眼，看着陈观，抽噎着道：“我……我叫石头。谢谢……谢谢先生。我家住在城隍庙后街……”他紧紧抱着怀里的钱袋，“这钱真是我娘给我买药的，我没偷……”
“我相信你。”陈观摸了摸他的头，从自己怀里掏出仅剩的几钱碎银子，塞到石头手里，“拿着，快去买药吧，以后小心些，别再一个人走这种小巷子了。”
石头看着手里的银子，又看看陈观，眼泪再次涌了出来，跪下就要磕头：“谢谢先生！谢谢先生大恩！”
陈观连忙扶起他：“快去吧，你娘还等着吃药呢。”
石头用力点点头，抹着眼泪，快步跑出了小巷。
陈观看着孩子远去的背影，心中感慨。力所能及，帮人一把，感觉倒也不坏。
他整理了一下衣衫，正准备离开，目光却瞥见方才那塌鼻梁站立的地方，掉落了一个小小的、不起眼的木牌。他捡起来一看，木牌粗糙，上面刻着一个歪歪扭扭的“七”字。
“这是……那些青皮的东西？”陈观皱了皱眉，将木牌收了起来。或许没什么用，但也说不定是个线索。
经过这番折腾，他也没心思再去想策论文章了，便径直回了家。
当晚，他修炼完毕，正准备歇息，脑海中诸葛亮的声音再次响起，带着一丝凝重：
“主公，日间那书肆李管事所言，及巷口青皮之事，看似偶然，然其背后，或有关联。亮隐隐觉得，有一股暗流，正在这清泉县内涌动。主公日后行事，需更加谨慎。”
陈观闻言，心中也是一凛。
树欲静而风不止。他想安稳备考，麻烦却似乎总是不请自来。
这清泉县的水，看来比他想象的还要深。