暖翠阁西厢，死寂如墓。
赫连桀维持着盘坐的姿势已不知多久，腕间玄铁镣铐的冰冷早已渗入骨髓，与体内那场无声的战争交织成一张痛苦的网。他全部的心神，都沉入体内，引导着那缕被黑石转化后、稍显“温顺”的寒流，如同引导一条冰冷的毒蛇，在近乎干涸破碎的经脉中艰难穿行。
每一次循环，都伴随着刮骨剃肉般的剧痛。那寒流所过之处，经络仿佛被重新撕裂、冻结，又被石片那微弱到几乎熄灭的热流勉强粘合。这是一个疯狂而绝望的过程，如同在万丈悬崖的钢丝上行走，下方是凌玄霜留下的、足以致命的寒毒深渊。
但他没有停下。
掌心的黑石，如同一个贪婪而挑剔的婴孩，只汲取那寒流中最精纯的部分。随着一丝丝冰寒力量被吸入，黑石表面那古老的刻痕，以肉眼难以察觉的速度，极其缓慢地变得清晰。那不再仅仅是模糊的线条，开始显露出某种类似符文又似星图般的、残缺而玄奥的轨迹。
同时，他清晰地感觉到，体内那原本狂暴混乱、属于寒髓引的毒性，正在一丝丝地减少。不是被驱散，而是被“提纯”，被“驯化”，融入了这新生的、由他意志主导的冰寒气流之中。
这发现让他心头震动。凌玄霜用以折磨他的毒，竟成了他力量的养料？尽管这力量微弱、危险，且伴随着无休止的痛苦，但这确确实实是属于他赫连桀的力量！是凌玄霜掌控之外的力量！
他更加专注，甚至带着一种近乎自虐的狂热，不断重复着这“饲石”与“炼化”的过程。痛苦让他意识模糊，却又让他前所未有的清醒。他能“看到”那冰蓝色的寒流在体内一点点壮大，虽然缓慢，却真实不虚。
不知过了多久，窗外天色由灰暗转为沉黑，又由沉黑透出微光。
他体内那缕新生的寒流，终于壮大到足以自行缓慢运转，不再需要他时刻以意志强行引导。它如同一条冰冷的溪流，在他破碎的经脉中自成循环，所过之处，依旧带来刺痛与冰寒，却也带来一种奇异的、充满力量的充实感。
而掌心的黑石，那刻痕已清晰了小半，散发出一种内敛的、深沉的乌光，触手不再仅仅是冰冷，更添了一份难以言喻的厚重感。
他缓缓吐出一口浊气，那气息在冰冷的空气中凝结成白雾，其中竟隐隐带着一丝冰蓝的色泽。
成功了……至少，初步成功了。
他活了下来，并且，在这绝境中，抓住了一丝反抗的微光。
他低头，看着腕间沉重的镣铐，深碧的眼眸中，那沉冷的锐利之下，第一次燃起了名为“希望”的火焰，尽管那火焰依旧微弱，摇曳在无边的风雪中。
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冰心堂，水玉壁前。
凌玄霜负手而立，壁中映出的，正是暖翠阁西厢内，赫连桀盘坐运功的景象。只是那影像有些模糊，气息的流转更是晦暗不明，仿佛隔着一层不断波动的、冰冷的水幕。
秦姑姑立在一旁，低声道：“王爷，暖翠阁周围的监视水镜，自昨日午后起，便时有干扰，影像断续，气息难辨。似有一股……奇异的寒流屏障。”
凌玄霜目光未动，指尖轻轻敲击着玉璧边缘：“寒髓引的毒性，消散的速度，比预计快了三分。”
不是疑问，是陈述。
秦姑姑心头一凛：“是。老奴查验过送出的饭食，他几乎未动。按常理，若无外力介入，寒毒蚀心之下，他此刻应已濒临油尽灯枯才是。”
凌玄霜唇角勾起一抹极淡的弧度，那弧度里没有笑意，只有冰冷的兴味：“外力？在这王府之内，除了本王，谁还能给他‘外力’？”
她伸出食指，点向水玉壁中那模糊的身影，指尖凝聚起一点幽蓝光芒。光芒触及玉璧，试图穿透那层无形的干扰，更清晰地窥探其内气息变化。
然而，那层由赫连桀体内新生寒流自然形成的、混合了黑石奇异波动的屏障，竟异常坚韧，将她的窥探之力大部分阻隔在外，只反馈回一片更加混乱冰寒的气息旋涡。
凌玄霜收回手指，眸中幽光闪烁。
“有意思。”她再次吐出这三个字，这一次，语气中那丝玩味更重，“竟能自行炼化寒髓引，还形成了屏蔽窥探的力场……赫连桀，你果然没让本王失望。”
她转身，不再看水玉壁。
“不必加强监视，维持原状即可。”她吩咐道，“本王倒要看看，这头吞了毒药的狼，最后能长出怎样的獠牙。”
“那云侍君……”秦姑姑请示。
凌玄霜眼神瞬间冷了下去：“私用禁药，惑乱内院，按府规，废去侍君之位，打入浣衣局，终身苦役。”
语气轻描淡写，决定了一个人的余生。
“是。”
秦姑姑躬身退下。
凌玄霜独自立于堂中，窗外天光渐亮，映亮她绝美却冰冷的侧脸。
饲石者，亦在局中。
这场游戏，似乎越来越有趣了。