铅灰色的天幕像浸了水的棉絮，沉沉压在头顶，寒风裹着沙砾撞在车窗上，碎成一片细碎的“沙沙”声，听得人心头发紧。车队在龟裂的国道上缓缓北上，轮胎碾过路面裂缝时，总会溅起混着冻土的碎石，两辆钢铁巨兽的车身上凝着沿途的泥污，轮胎缝里还卡着棕黑色的冻渣，却凭着顶级改装的底盘，在满是坑洼的路上稳得像钉在地上，与周遭断壁残垣的废弃城区撞出刺眼的反差。
谢知远趴在副驾窗边，手指无意识地抠着玻璃上结霜的污渍，指尖蹭开一道窄缝时，远处的景象骤然让他瞳孔缩成了针尖。前方路牌早已锈得只剩铁架子，“燕平市区5km”的白底红字被数不清的弹孔凿得稀烂，边缘还缠挂着几缕锈透的铁丝网，这是他们一路北上遇到的第一个“活人气息”，却像道淬了冷意的警告，悬在车队正前方。
再往远看，燕平的城市轮廓终于在灰雾里显了形：一栋栋高楼的玻璃碎得只剩零星残片，风灌进去时，像巨人剥落的鳞片在簌簌发抖。断墙歪歪扭扭地杵着，连半分“人类聚居过”的痕迹都寻不见。
“这地方怎么比咱们路过的小镇还惨。”林琳的手攥着腰间短刀的刀柄，指节泛白，声音压得像贴在喉咙里。她能看见路边废弃的加油站里，加油机歪倒在地上，油槽旁留着一圈焦黑的印子，像是有人刻意点然过什么，又被仓促扑灭，黑灰里还嵌着几根没烧透的木柴，在寒风里泛着冷光。虞姝靠在后排，双眼虽闭，指尖却在膝盖上轻轻敲击，节奏匀净得像在数着什么；她的神识早已触到城市边缘，那里没有丧尸密集的嘶吼，却有零星的、裹着警惕的人类气息，像藏在墙缝里的老鼠，正悄没声儿盯着这支陌生的车队。
穆易突然踩下刹车，“雪鹰”稳稳停在一处凸起的水泥路障前。这路障是用碎石和水泥草草糊的，表面还留着新鲜的凿痕，旁边翻着一辆锈迹斑斑的面包车，车门上用红漆画了个歪歪扭扭的“禁行”，漆皮都没干透。“前面路堵了，得提前绕。”他指着地图上圈出的虚线，语气凝得像冰。风卷着沙尘掠过路障，远处燕平市区的高楼在灰雾里愈发模糊，像一头蜷着的巨兽，正静静等着闯入者靠近。
“看来燕平的官方早没了，基地确实存在，不过应该是私人的，而且控制欲不弱。”顾南笙盯着地图上穆易标记的几个绕行点，声音平静得没波澜。他们这一路已绕了三次，从坑洼的乡间小路到冻得硬邦邦的荒原，行程被拖慢了近两个小时。
虞姝的神识始终张着最大范围的警戒网。她能“看”到，几处高楼的天台藏着隐蔽的观察哨，望远镜的镜片偶尔会反射一点冷光；一些看似废弃的村落里，缩着零星的幸存者，他们像受惊的兔子，瞥见车队的影子便立刻缩回阴影里，连呼吸都不敢重了。
“我们被监视了。”虞姝终于睁开眼，声音淡得像结了冰的水，“从三个小时前过了那片废厂区开始，至少有三拨不同的视线落在车上。”
“是基地的巡逻队？”林琳瞬间摩拳擦掌，眼底亮得发光。
“不像。”顾南笙立刻否定，指尖在膝盖上轻点，“能量波动太弱，装备也不统一，更像……依附基地生存的拾荒者，或是外围的哨兵。”
谢知远重新贴回车窗，看着外面灰蒙蒙的天，忍不住叹口气：“看来这燕平基地也不是什么世外桃源，金字塔结构到哪儿都改不了。”
整整一天的迂回跋涉后，夕阳终于把铅灰的天空染成一片凄艳的紫红，他们才抵达燕平基地的外围。
那不是想象中高墙林立的军事堡垒，而是以燕平市区为核心、向外辐射的巨大聚居区。最外围是杂乱无章的棚户区，用废弃汽车壳、断砖和冻土块垒的窝棚挤在一起，脏污顺着冻土缝隙往下淌，人影在棚子间晃悠，空气中飘着绝望与馊臭混合的味道，呛得人嗓子发紧。越往里走，建筑越完整，偶尔能看见巡逻队的身影，脚步迈得整齐，手里的枪擦得发亮；一些相对规整的营地外，还拉着临时的铁丝网。而最核心的区域，被一道目测超过十米高的巨型城墙圈着，钢筋混凝土里嵌着金属板材，墙上爬满电网，哨塔每隔五十米就立一个，探照灯的光柱扫过墙面时，透着冰冷的秩序感。
“外城，内城，核心区。”穆易迅速做出判断，语气里带着点无奈，“典型的末世聚居地结构，我们这种新来的，估计只能在外城找个角落落脚。”
车队的出现，尤其是雪鹰和小尼都是改装车，即便沾着泥污也难掩锋芒的钢铁巨兽，立刻让外围区域炸了锅。无数道目光从棚户的缝隙里透出来，有贪婪的、好奇的、麻木的，还有一丝藏得极深的恶意，像针一样扎在车身上。
“找个空点的地方停车，我去打听入城规矩。”顾南笙把车停在一片冻结的广场边缘，这里原该是市民广场，如今挤满了各式各样的帐篷和窝棚，地上的冰面沾着黑褐色的污渍，不知是血还是脏水。
他刚下车走了三步，就被几个穿破烂棉袄的男人围住了。为首的是个脸上带疤的壮汉，咧嘴露出一口黄牙，唾沫星子随着说话溅出来：“新来的？懂不懂规矩？这片地是老子罩的，停车费、保护费，交了才能停！”
顾南笙的眼神瞬间冷了下来，无形的精神力场悄悄扩散开。那几个男人顿时像被冰锥戳了后背，动作僵了半秒，脸上的横肉都绷住了。
就在这时，一个略显焦急的声音插了进来：“王老五！你又在这儿敲诈新来的！还不快滚！”
一个穿得旧却干净的年轻人快步走来，身后跟着两个穿深蓝色制服的人，手里握着制式步枪，臂章上用记号笔写着“燕平守卫”。
王老五看见那身制服，顿时像泄了气的皮球，讪笑着摆手：“李引导员，我就是跟这位兄弟闹着玩……”说着就带手下灰溜溜钻回了棚户区，连头都不敢回。