秋分的日头带着恰到好处的暖，透过紫禁城的窗棂，在明黄色的龙椅上投下一方亮斑。林辰跪在冰凉的金砖上，额头抵着地面，怀里紧紧护着云卿先生的画轴，指尖因用力而泛白。殿内静得能听见香炉里沉香燃烧的噼啪声，每一声都像敲在心头的重锤。
“抬起头来。”龙椅上传来低沉的声音，带着长期服用丹药后的沙哑，却依旧透着不容置疑的威严。
林辰缓缓抬头，目光越过层层朝臣，落在那个身着龙袍的身影上。皇上的脸色透着不正常的潮红，眼下有着浓重的青黑，显然被丹药的燥性所扰。他深吸一口气，举起画轴：“草民林辰，来自百草谷，今日斗胆献画，愿陛下能观画知民生。”
张大人上前一步，接过画轴，小心翼翼地展开。当百草谷的景象在宣纸上铺陈开来——紫菀架下，三地百姓围坐欢笑，草原的羊毛毡上摆着沙棘酱，江南的竹篮里盛着桂花糕，谷里的孩童正给新苗系上三色绳结——殿内响起一阵低低的惊叹。
“这……这是何物？”皇上的目光被画中那片紫菀花海吸引，眉头微蹙，“朕的御花园里，从未见过这般景致。”
“回陛下，”林辰的声音虽轻，却清晰地传遍大殿，“此乃三地百姓合种的‘三色籽’，性温，能入药，更能让草原的沙、江南的水、谷里的土连在一起，养活着七州十二县的百姓。画中之人，都是受过‘三色籽’恩惠的百姓，他们的安乐，才是江山的根基。”
李总管站在一旁，脸色瞬间变得铁青，尖声道：“大胆刁民！竟敢在御前妖言惑众！这不过是寻常药草，怎配与江山相提并论？”
刘院判也附和道：“陛下，此苗虽有些药性，却远不及‘长生丹’神效，林辰此举，怕是想阻挠陛下炼制仙丹，其心可诛！”
“陛下！”王侍郎挺身而出，举起手中的证据，“林辰所言句句属实！李总管与刘院判为炼制所谓的‘长生丹’，早已暗中掠夺‘三色籽’，甚至用猛药试炼，导致药苗焦枯，百姓怨声载道！这是他们蓄意谋划的证据，还有七州百姓的万民书为证！”
证据被一一呈上：《李氏药记》里关于“三色籽”的记载、乱葬岗的焦黑药渣、太医院强征药苗的账目、百姓的血泪证词……每一样都像重锤，敲在李总管和刘院判的心上。
皇上的脸色越来越沉，手指紧紧攥着龙椅的扶手，指节泛白。他看向李总管，目光锐利如刀：“李进忠，这些事，你可知晓？”
李总管“噗通”一声跪倒在地，浑身颤抖：“陛下明鉴！奴才……奴才只是想为陛下分忧，绝无掠夺百姓之意啊！”
“绝无掠夺？”周小满不知何时跟着苏文进了殿，她捧着账册，声音清亮，“那沧州李家庄的老药农，曾受‘三色籽’救命之恩，您却强征他家的苗，还放话说‘违旨者斩’，这也是分忧吗？”
阿古拉山也上前一步，将草原牧民的联名血书呈上：“草原的沙棘林因被过度采摘，已经开始沙化，牧民们无以为生，这也是为陛下分忧？”
苏文则举起江南药商的证词：“苏婉堂的药圃因缺‘三色籽’，救治瘟疫的药膏断了供，已经有百姓因此丧命，这也是分忧？”
三人的声音在大殿里回荡，像三地的风，带着草原的刚、江南的韧、谷里的直，吹得李总管和刘院判的谎言摇摇欲坠。
皇上看着眼前的证据，又望向那幅百草谷的画，画中百姓的笑脸与证词上的血泪形成鲜明对比，让他心头猛地一颤。他忽然想起年轻时微服私访，在百草谷见过的那片紫菀花，见过药农们互相帮扶的景象，那时的江山，虽不富裕，却透着勃勃生机。
“够了。”皇上挥了挥手，声音里带着疲惫，“李进忠，刘启明，你们可知罪？”
李总管和刘院判面如死灰，瘫倒在地，再也说不出一句辩解的话。
“传朕旨意，”皇上的目光重新落在画上，语气渐渐缓和，“即刻查封太医院的丹药房，停止炼制‘长生丹’。李进忠、刘启明革职查办，交由刑部严审。至于‘三色籽’……”他看向林辰，眼神里多了几分温和，“就依百姓所愿，由三地药农自主培育，朝廷不得强征，还要加以扶持，让这苗真正为百姓所用。”
殿内响起一片“陛下圣明”的呼声，声音里带着如释重负的真诚。林辰望着龙椅上的身影，忽然觉得，皇上眼中的潮红退去后，露出的是一丝醒悟的清明，像雨后的天空，虽有阴霾，却已透出光亮。
走出紫禁城时，秋分的阳光正好，洒在三人身上，暖洋洋的。周小满把账册紧紧抱在怀里，上面的字迹仿佛都带着笑意；阿古拉山的弯刀在阳光下闪着光，却不再是防备的冷，而是守护的亮；苏文手里的画轴被风轻轻吹动，画中的紫菀花像活了过来，在风里摇曳。
林辰回头望了眼巍峨的宫墙，铁拐杖在地上敲出轻快的响。他知道，这场较量没有真正的赢家，却有最珍贵的结果——“三色籽”保住了，三地的联结保住了，那份让百姓安乐、药田丰茂的初心，保住了。
远处传来钟鸣，声音洪亮，像在宣告一个新的开始。林辰笑了，带着三个年轻人，向着城外走去，他们的身后，是逐渐远去的宫墙暗影，身前，是通往百草谷的路，路上的风，正带着紫菀花的香，等着他们回家。