离开落槐镇，林辰与阿默一路向北，循着沈砚秋笔记里的地图，往漠北冰晶谷而去。越往北走，风沙越烈，草木渐稀，连日光都变得吝啬，往往刚过午时，天色就开始发暗。阿默将父亲的铸剑锤用红绸缠在归一剑的剑穗上，锤身虽小，却沉甸甸的，每走一步都与玉坠碰撞出沉稳的声响，像是在应和着脚下的路。
“地图上说，冰晶谷在‘断云崖’背后。”林辰展开羊皮卷，指尖划过上面用朱砂标注的线条，“过了前面的黑风口，就该到了。”
黑风口的风果然名不虚传，卷着砂砾呼啸而过，打在脸上如同刀割。两人牵着马艰难前行，马鬃被风吹得倒竖，蹄子踏在碎石上，时不时打滑。沉水剑的剑鞘上蒙了层沙，剑穗上的菩提子念珠却依旧光洁，仿佛风沙也不忍玷污那点佛光。
穿过风口，眼前的景象豁然一变——断云崖如刀削斧劈般矗立在荒原上，崖壁上覆盖着万年不化的冰层，折射着惨淡的天光，像一面巨大的冰镜。冰镜深处，隐约可见一道峡谷的轮廓，谷口挂着冰瀑，水流冻结在半空，形成晶莹剔透的帘幕，想必就是冰晶谷了。
“好浓的寒气。”阿默呵出一团白气，归一剑的剑体泛着淡淡的白霜，“这谷里的温度，怕是能冻裂铁器。”
林辰的星枢之眼穿透冰瀑，看清谷内的情形：谷底并非一片荒芜，反而长着些奇异的植物，叶片边缘凝结着冰晶，在暗处泛着幽幽的蓝光。更奇特的是，谷中央的冰面上，插着数十柄锈迹斑斑的剑，剑柄朝上，像是一片废弃的剑冢。
“沈伯父的笔记说，冰晶谷的寒铁之精藏在‘剑心泉’里。”林辰指着谷内一处冒着白汽的地方，“那里应该就是泉眼。”
两人小心翼翼地穿过冰瀑，寒气瞬间包裹全身，连呼吸都带着冰碴。谷底的冰层很厚，脚下时不时传来“咔嚓”的裂响，仿佛随时会塌陷。那些插在冰面上的剑，剑身大多已经锈蚀，但剑柄的样式各不相同，显然来自不同的年代、不同的门派。
“这些剑……”阿默拔出归一剑，墨色剑光扫过最近的一柄锈剑，剑身上竟露出一行模糊的刻字：“护苍生”。
“和墨香镇石墩上的字很像。”林辰蹲下身，用沉水剑的剑鞘刮去另一柄剑上的锈迹，露出“守本心”三个字，字迹清隽，与苏文渊的笔锋有几分相似，“难道以前有江湖人来过这里？”
正说着，冰面突然剧烈震动起来，谷顶落下簌簌的冰屑。阿默反应迅速，归一剑横挥，挡开一块坠落的冰棱，同时拉着林辰后退——只见谷中央的冰面裂开一道缝隙，缝隙中涌出淡蓝色的寒气，寒气里裹着无数细碎的光点，像是被冻结的星光。
“是寒铁之精！”阿默眼中闪过惊喜，沈砚秋的笔记里记载，寒铁之精在常温下呈黑色，唯有在冰晶谷的至寒之地，才会显露出淡蓝色的光泽。
光点渐渐凝聚，在冰面上形成一个模糊的人影，人影手持一柄巨锤，正对着一块悬浮的寒铁敲打，动作与铸剑时的姿态一般无二。
“是……是我爹？”阿默失声喊道，那人影的轮廓、握锤的姿势，都与他记忆中的父亲重合。
人影似乎听到了他的声音，动作顿了顿，缓缓转过身来。可惜面容被寒气笼罩，看不真切，只能听到一个模糊的声音在谷中回荡：“剑为护，锤为筑……护筑相生，方为初心……”
话音未落，人影突然消散，寒铁之精也随之沉入冰下。冰面的震动却愈发剧烈，那些插在冰上的锈剑开始摇晃，剑身上的刻字发出微光，竟组成了一幅完整的图谱——是沈砚秋淬云术的总纲，旁边还标注着一行小字：“寒铁铸心，非为杀，为护”。
“原来如此。”林辰恍然大悟，“沈伯父找寒铁之精，不是为了铸一柄绝世凶剑，而是想将淬云术与守护之道融入其中，让剑成为守护的象征，而非杀戮的工具。”
阿默握紧归一剑，剑穗上的铸剑锤微微发烫：“他说的‘护筑相生’，是指剑能守护，锤能铸就，两者相辅相成，才能守住初心。”
就在这时，谷口传来杂乱的脚步声。十几个黑衣人踏着冰面冲了进来，为首的是个独眼老者，脸上带着烧伤的疤痕，手里握着柄冰刃，正是寒铁门最后的余孽“冰残”——当年冰煞的师弟，一直躲在冰晶谷附近，等着夺取寒铁之精。
“总算等到了！”冰残的声音像冰面摩擦，“沈砚秋那老东西找了一辈子没找到，没想到便宜了他儿子！”他挥了挥手，手下立刻举起火把，“把这两个小子杀了，寒铁之精就是我们的！”
黑衣人举着火把扑上来，火焰在寒气中跳跃，映得他们的脸狰狞可怖。林辰与阿默同时拔剑，沉水剑的金芒与归一剑的墨色在冰谷中交织，形成一道坚不可摧的屏障。
冰残的冰刃带着剧毒，剑风所过之处，冰层都被腐蚀出黑色的痕迹。他显然修炼了寒铁门的禁术，半边身子覆盖着冰晶，动作快如鬼魅，竟能避开沉水剑的锋芒，直取阿默手中的归一剑——他知道归一剑与淬云术的渊源，想夺走剑谱。
“你爹当年毁了我的左手，今天我就要毁了他的剑！”冰残嘶吼着，冰刃劈向归一剑的剑脊。
阿默却不躲不闪，归一剑突然变招，剑势如熔炉中的铁坯，看似柔和，却带着千锤百炼的韧劲。“我爹说过，好剑经得起锤打，更经得起考验！”他手腕轻抖，剑穗上的铸剑锤突然飞出，砸在冰刃的缺口处。
“咔嚓”一声，冰刃应声而断。冰残难以置信地看着断刃，阿默的归一剑已顺势刺出，墨色剑光顺着他手臂上的冰晶游走，将禁术催生的寒气尽数逼出。
“不——”冰残发出一声惨叫，半边冰晶化水，露出底下烧焦的皮肉。他看着那些插在冰上的锈剑，突然疯狂大笑，“你们以为守住寒铁之精就有用吗？这谷里的剑，都是当年被寒铁门害死的人！他们的怨气早就染红了冰泉，谁用这里的寒铁铸剑，谁就会被怨气吞噬！”
他说着，突然扑向剑心泉，想引爆泉下的怨气。林辰岂能让他得逞？沉水剑的金线暴涨，剑穗上的菩提子念珠发出佛光，将冰残笼罩其中。佛光与怨气碰撞，冰残惨叫一声，身体渐渐化为冰粉，被谷风卷散。
黑衣人见头目已死，纷纷扔下兵器跪地求饶。阿默看着他们，归一剑的剑穗轻轻晃动：“沈伯父的笔记说，冰晶谷的怨气，不是靠杀戮能化解的。”他走到剑心泉边，将父亲的铸剑锤浸入泉中，“锤能筑，亦能解，或许……”
话音未落，泉水中的寒铁之精突然浮出，围绕着铸剑锤旋转，淡蓝色的光芒与锤身的铜色交织，竟在泉面上映出沈砚秋的身影。这次，身影的面容清晰了许多，他对着阿默温和一笑，缓缓说道：“执念如冰，融之需温……护人之心，便是最好的温。”
身影消散后，寒铁之精化作一道蓝光，融入归一剑的剑脊。归一剑的云纹顿时变得鲜活，剑体泛着淡淡的暖意，将谷中的寒气驱散了不少。那些插在冰上的锈剑也随之亮起，刻字的光芒汇聚成一道光柱，直冲天际，怨气在光柱中渐渐消散。
“原来，寒铁之精不是实物，是父亲的执念与守护之心。”阿默握紧归一剑，剑穗上的铸剑锤与玉坠相触，发出清脆的声响，“他早就找到了，只是想让我自己明白‘护筑相生’的道理。”
离开冰晶谷时，夕阳正透过断云崖的冰棱，在谷口洒下一片金红。林辰回头望了一眼，那些锈剑依旧插在冰上，却不再显得悲凉，反而像一群守护者，静静地凝望着远方。
“你说，沈伯父看到现在的归一剑，会不会很欣慰？”林辰轻声问道。
阿默笑了，归一剑在他手中轻轻震颤，剑穗上的铸剑锤随着步伐轻响：“我想会的。”他低头看着剑脊上流动的云纹，“他要的不是一柄绝世好剑，是一个懂得用剑守护初心的人。”
风沙依旧，却吹不散剑与锤的低语。前路还长，这柄融入了寒铁之精与父爱的归一剑，会和沉水剑一起，继续在江湖上行走，守护那些平凡而珍贵的安宁，践行着“护筑相生”的诺言。