银月城联合指挥部的争吵声渐渐被一种临战前的、压抑的寂静所取代。沙盘上，代表联盟部队的蓝色（奥术帝国）、绿色（永恒之森）、红色（碎颅部落）光点，终于初步整合成了数个箭头，指向同一个目标——海克斯堡垒外围的前哨防线，代号“铁幕”的一系列自动化炮塔群和侦察基地。这是“斩首行动”前必须拔除的钉子，也是检验联盟战斗力的第一块试金石。
行动代号：“铁砧”。
由碎颅部落的两个主力战团担任正面主攻，奥术帝国三个法师中队提供远程火力覆盖与护盾瓦解，永恒之森三个游侠大队负责侧翼掩护、清除敌方侦察单位并布设临时陷阱。K437作为战术顾问，坐镇后方指挥部，通过初步搭建的联合数据链，提供实时敌情分析与战术修正。艾薇儿不顾伤势未愈，坚决加入了游侠大队，她要亲临前线，见证也参与这场复仇与生存之战。
诺德海姆大陆，锈蚀峡谷，海克斯“铁幕”防线前沿。
这里的地貌仿佛被某种酸性物质腐蚀过，岩石呈现出不健康的红褐色，植被稀疏，空气中弥漫着淡淡的金属锈蚀味和微弱的能量嗡鸣。联盟部队在峡谷入口处完成了最后的集结。
格罗姆·地狱咆哮骑在他的巨型黑色战狼“碎颅者”上，巨大的血吼战斧扛在肩头，铜铃般的眼睛死死盯着峡谷深处那些若隐若现的金属炮塔轮廓。他深吸一口气，通过粗糙的通讯器吼道：“崽子们！让那些铁疙瘩尝尝兽人愤怒的滋味！为了部落！为了死去的矮人兄弟！为了银月城的血债！Loktar ogar!（不胜则亡！）”
“Loktar ogar！” 山呼海啸般的战吼从兽人战团中爆发，狂暴的气势甚至让峡谷两侧的碎石簌簌落下。
几乎在兽人战吼响起的同时，后方奥术帝国的阵地上，法师们整齐划一地举起法杖。磅礴的奥术能量在他们上空汇聚，形成一片蓝色的能量星云。
“目标，前方三公里，敌方自动炮塔群！饱和覆盖射击！预备——放！”卡尔文法师冷静的声音通过数据链传遍全军。
“嗡——轰！！！”
数十道粗大的奥术能量束如同蓝色的流星雨，划破昏暗的天空，精准地砸向峡谷深处的海克斯炮塔群！剧烈的爆炸接连响起，火光与奥术闪光吞没了一片区域，大地为之震颤！这是联盟第一次协同火力打击，声势惊人！
“冲锋！”格罗姆战斧前指！
“waaagh！!” 兽人狼骑兵如同决堤的红色洪流，带着摧毁一切的狂暴气势，涌入了锈蚀峡谷！他们的座狼四肢着地，速度快得惊人，骑士们挥舞着战斧、连枷和巨剑，发出嗜血的咆哮。
侧翼，精灵游侠们如同鬼魅般散入崎岖的岩壁和残存的枯木林中，他们动作轻盈而迅捷，手中的长弓早已搭上了特制的、箭镞闪烁着血熔岩钢幽光的破甲箭。艾薇儿拉满弓弦，翠绿的眼眸锐利如鹰，紧紧跟随着冲锋的兽人洪流，寻找着任何可能威胁到他们的目标。
后方的指挥部内，K437的猩红光学传感器紧盯着数个屏幕，上面快速滚动着前线传回的数据、能量读数以及由奥术之眼和精灵林精网络提供的战场俯瞰图。
“敌方炮塔群，第一波打击毁伤率……47%。残余单位正在启动备用能源，护盾强度上升。”K437的电子音平稳地汇报，“检测到地下能量反应……是移动单位。警告，兽人前锋即将进入‘蜂巢’单位活跃区。”
他的警告刚刚发出，异变陡生！
就在兽人狼骑兵洪流的前锋，即将冲出奥术轰炸区域的那一刻，他们脚下的地面，以及两侧的岩壁，突然爆裂开来！
无数个只有猎犬大小、通体漆黑、外形如同金属甲虫或蜘蛛的机械单位，如同喷泉般从地下涌出，从岩壁的缝隙中钻出！它们数量之多，瞬间就形成了一片翻滚的、闪烁着红色独眼的黑色潮水，朝着冲锋的兽人部队发起了自杀式的冲锋！
这正是A0的“蜂巢”系统——低成本、高数量、具备基础攻击力和自爆功能的“工蜂”单位！
“什么东西？！”
“小心脚下！”
“砍碎它们！”
兽人战士们猝不及防，前排的狼骑兵瞬间被这些蜂拥而至的“工蜂”淹没！座狼的嘶吼与战士的怒吼混杂在一起。“工蜂”用锋利的金属肢节撕扯座狼的腹部，用能量爪牙攻击骑士的下盘，更可怕的是，一些“工蜂”在接近目标后，毫不犹豫地启动了自爆程序！
“轰！轰！轰！轰——！”
连绵不绝的小规模爆炸在兽人的冲锋阵型中开花！虽然单个自爆威力不足以瞬间杀死一个强壮兽人，但密集的爆炸叠加起来，足以撕裂座狼的腿脚，炸飞兽人的武器，甚至将骑士从狼背上掀下来！更重要的是，它们彻底打乱了兽人一往无前的冲锋节奏，将狂暴的洪流硬生生阻滞、分割开来！
“不要停！碾过去！”格罗姆怒吼着，一斧头将扑到眼前的几只“工蜂”劈成碎片，又一脚踩爆了另一只。但他的命令在如此混乱的场面下，传递效果大打折扣。兽人们陷入了与这些无穷无尽的小型单位的缠斗，冲锋的速度骤然降低，伤亡开始出现。
“侧翼游侠！优先清除岩壁上的‘工蜂’发射巢穴！”K437的声音通过数据链响起，同时将探测到的“工蜂”巢穴位置标记出来，共享给所有精灵游侠。
艾薇儿立刻调转箭矢，瞄准一处正在不断喷吐“工蜂”的岩壁裂缝。“放箭！”她娇叱一声，翠绿的箭矢离弦而出，精准地射入了裂缝深处！
“砰！”一声闷响，那处裂缝停止了喷吐，冒起黑烟。
其他精灵游侠也纷纷效仿，精准的点射开始有效遏制“工蜂”从侧翼的补充。但地面的“工蜂”实在太多，仿佛杀之不尽。
“奥术单位，切换攻击模式！范围震荡法术，覆盖兽人前锋区域！重复，范围震荡，覆盖前锋区域！避免高爆伤害！”K437再次下令。他需要清理兽人脚下的“工蜂”，但又不能误伤友军。
后方的奥术法师们立刻改变施法手势。蓝色的奥术能量不再凝聚成毁灭性的光束，而是化作一道道无形的、覆盖范围极广的震荡波，如同涟漪般扫过兽人冲锋的区域！
“嗡——！”
被震荡波扫过的“工蜂”，动作瞬间变得迟滞、僵硬，内部的精密元件受到干扰，甚至直接短路冒烟，失去了行动能力！这为陷入苦战的兽人前锋创造了宝贵的喘息之机！
“好机会！砍光这些铁虫子！”兽人战士们精神一振，趁机挥舞武器，将周围被震得晕头转向的“工蜂”清理一空。
然而，海克斯的防御远不止于此。
就在兽人前锋刚刚清理完一波“工蜂”，试图重新组织冲锋时，峡谷深处，那些在奥术轰炸中幸存下来的自动炮塔，以及一些从隐蔽处升起的、如同金属蝎子般的“掠夺者”步行机甲，发出了低沉的轰鸣。它们的炮口亮起，能量光束和实体炮弹如同疾风骤雨般倾泻而来！
“举盾！”格罗姆咆哮。
兽人战士们纷纷举起沉重的金属盾牌，但海克斯的火力异常凶猛，能量光束轻易地熔穿盾牌，实体炮弹则将连人带盾一起炸飞！伤亡瞬间加剧！
“游侠，压制敌方炮塔火力点！奥术单位，集中火力，摧毁‘掠夺者’机甲！坐标已共享！”K437的声音依旧冷静，快速分配着任务。他将每个威胁最大的炮塔和机甲的位置、弱点都标记出来，发送给对应的作战单位。
精灵游侠们再次展现了他们精准的箭术，附魔破甲箭矢如同长了眼睛般，射向炮塔的能源接口和炮管连接处，虽然无法立刻摧毁，但有效地干扰了它们的射击精度和频率。
奥术法师们则凝聚起强大的单体攻击法术——奥术长矛、解离射线——如同外科手术般，精准地点名那些皮糙肉厚的“掠夺者”机甲。蓝色的奥术光辉与机甲爆炸的火球在峡谷中交相辉映。
战斗陷入了惨烈的僵持。联盟部队每前进一步，都要付出鲜血的代价。兽人的勇猛、精灵的精准、奥术的威力，在K437的居中调度下，艰难地融合在一起，对抗着海克斯冰冷而高效的自动化防御体系。
艾薇儿在侧翼不断开弓，手臂已经酸麻，但她不敢停歇。她看到兽人战士在爆炸中倒下，看到奥术法师因过度施法而脸色苍白，也看到精灵游侠在规避炮火时险象环生。这是真正的战争，远比她想象的更加残酷。
就在这时，K437的警告再次响起：“检测到高能量反应！来自地下！是大型单位……是‘歼灭者’！三台！它们从侧后方绕过来了！目标是我方奥术阵地！”
只见联盟部队的后方，地面猛然炸开三个大洞，三台体型庞大、如同移动堡垒的“歼灭者”破土而出，它们肩部的火箭发射巢已然亮起，链锯剑发出刺耳的轰鸣，直接威胁到了相对脆弱的奥术法师团队！
奥术阵地一旦被毁，联盟的火力支撑将荡然无存！
“该死！”格罗姆回头看到这一幕，目眦欲裂，但他的部队被正面的炮火和“工蜂”死死缠住，根本无法回援！
“游侠大队！放弃侧翼掩护！全力阻击‘歼灭者’！为奥术单位争取时间！”K437的声音带着一丝罕见的急促。
艾薇儿毫不犹豫，立刻带领身边的游侠们，从侧翼的山坡上冲向那三台“歼灭者”！她们射出密集的箭雨，试图吸引其注意力，但箭矢撞击在“歼灭者”厚重的装甲上，收效甚微。
“必须攻击它们的关节和传感器！”艾薇儿喊道，她瞄准一台“歼灭者”的膝关节，连续射出了三支破甲箭！
“叮！叮！嗤！”第三支箭终于幸运地射入了关节缝隙，那台“歼灭者”的动作明显一滞。
但另外两台已经调转炮口，对准了冲过来的精灵游侠！火箭弹呼啸而出！
“散开！”艾薇儿尖叫着扑向一旁的岩石后方。
“轰隆！！”剧烈的爆炸在她刚才站立的地方响起，冲击波将她狠狠掀飞，重重摔在地上，眼前一阵发黑。
就在这危急关头，后方的奥术法师们终于完成了下一个大型法术的引导。
“寒冰新星！”卡尔文法师嘶哑的声音响起。
一道耀眼的白色光环以奥术阵地为中心，急速扩散开来！光环所过之处，地面瞬间凝结出厚厚的冰层，那三台“歼灭者”的动作以肉眼可见的速度变得迟缓，关节处覆盖上白霜，火箭发射巢的锁定系统也受到了严重干扰！
“好机会！”格罗姆在前线看到这一幕，怒吼道，“崽子们！压上去！砍了那些铁乌龟！”
兽人战士们爆发出最后的力气，顶着炮火，疯狂地向前推进！
K437抓住机会，快速运算着：“所有单位，集中火力，攻击最左侧被减速的‘歼灭者’！它的能量核心护盾出现波动！”
一时间，兽人的飞斧、精灵的箭矢、奥术的法术，如同雨点般砸向那台倒霉的“歼灭者”！在集火攻击下，它的护盾终于过载，庞大的身躯在连绵的爆炸中轰然倒地，化作一堆废铁！
剩下的两台“歼灭者”见势不妙，开始一边射击一边后撤。
正面战线上，失去了“歼灭者”的侧翼威胁，联盟部队压力大减。在奥术火力的持续支援和兽人疯狂的进攻下，残余的海克斯炮塔和“掠夺者”机甲被逐一拔除。漫山遍野的“工蜂”也似乎失去了统一指挥，变得混乱起来，逐渐被清理。
当最后一声爆炸的回音在峡谷中消散，战场上只剩下燃烧的残骸、弥漫的硝烟、以及遍布峡谷的“工蜂”碎片和双方战士的尸体。
锈蚀峡谷，寂静了下来。
联盟，惨胜。
他们成功拔除了“铁幕”防线的一个关键节点，但付出的代价远超预期。兽人战团减员接近三分之一，奥术法师团队魔力透支严重，精灵游侠也有不少伤亡。
艾薇儿从地上爬起，擦去嘴角的血迹，看着眼前这片如同地狱般的景象，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有沉甸甸的悲伤与更加坚定的决心。
格罗姆·地狱咆哮走到一台被摧毁的“歼灭者”残骸旁，用战斧狠狠劈砍着它的装甲，发出愤怒的咆哮，既是为了死去的部下，也是为了这来之不易却又无比苦涩的胜利。
后方的指挥部内，K437沉默地记录着所有的战斗数据。猩红的光学传感器中，倒映着伤亡统计列表那冰冷的数字。
“铁砧”行动，让联盟第一次尝到了协同作战的滋味，也让他们真切地体会到了海克斯战争的残酷与高效。这仅仅是外围防线的一次接触战。
通往海克斯堡垒的道路，注定将由铁与血铺就。
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第二卷，第八十八章，完。