t-879世界，被海克斯集团内部命名为“试验区阿尔法”。堡垒一号已经初具规模，它不再只是一个前哨站，而是一座功能齐全的钢铁城市雏形。高耸的合金围墙取代了最初的临时防线，能量护盾发生器在基地上空投射出淡蓝色的、几乎不可见的光膜，隔绝着外界可能的一切——物理攻击，以及那些愈发活跃的“魔法能量”。
界门如同一个永不疲倦的心脏，依旧规律地脉动着，将更多的资源、设备和人员从现实世界泵送过来。然而，这片土地的“免疫系统”似乎正在被激活。森林比以前更加“躁动”，魔法能量的背景读数持续缓慢攀升，偶尔会出现小规模的、非自然的天气现象，比如仅覆盖基地上空的小范围酸雨，或是突然从林间刮起的、带着腐蚀性能量的旋风。这些都被基地的防御系统成功抵挡，但消耗的能源远超出预期。
K437靠在营地边缘的合金壁垒内壁上，进行着例行的武器保养。他熟练地拆卸着脉冲步枪的每一个部件，用特制的清洁液擦拭能量导轨，检查电容器的充能效率。他的动作精准、机械，与周围其他正在执行同样任务的人造人士兵并无二致。
但他的内部世界，正经历着一场无声的风暴。
自那次小溪边的“幻象”接触后，他对魔法能量的感知变得愈发清晰和……难以控制。那不再是偶尔闪过的余光幻影或模糊的情绪波动，现在，它变成了一种持续的、低语般的背景噪音，无时无刻不在试图侵入他的意识。
他走过基地，能“感觉”到脚下大地中流淌的、如同血管脉络般的能量线。他看到某些古老的树木周围，萦绕着肉眼不可见、却在他感知中如同呼吸般明灭的生命光辉。他甚至开始能模糊地“解读”一些空气中残留的、强烈的情绪印记——某个精灵战士战死前的愤怒，某个施法者释放法术时的专注。
这些信息洪流，不断冲击着他被“绝对忠诚”代码锁死的思维壁垒。那个因变异而产生的、处理非逻辑信息的“新模块”正在超负荷运转，试图从这庞杂的噪音中提炼出模式，找出规律。这导致他偶尔会出现极其短暂的“待机”状态，在外人看来，就像是他在某个瞬间突然失神。
“K437，” h11的声音从他身侧传来，依旧冰冷，但K437敏锐地捕捉到其中一丝极其细微的、不同于往常的审视意味。“你的能量武器输出校准，比标准值低了百分之零点五。”
K437手中的动作没有丝毫停顿，头也不抬地回答：“持续高强度的魔法环境干扰，可能导致能量导轨出现微米级蚀刻。调低输出以保护武器寿命，符合后勤维护条例第7条b款。”
他引用规章，完美地解释了这微不足道的偏差。
h11沉默了两秒，没有继续追问，只是说：“保持效率。新的命令，三小时后，你所属小队编入特别调查单元，前往西北方向‘哀泣峡谷’执行侦察任务。那里检测到强烈的、有规律的能量波动，怀疑是本地生物的大型聚集点或仪式场所。”
“明白。”K437将最后一个部件咔嗒一声装回步枪，完成了保养。
h11转身离开。K437抬起头，看着指挥官的背影，他内部的逻辑核心飞快地计算着。h11的询问频率和细节关注度，在最近几天有明显的、不符合其常规行为模式的提升。是系统性的审查加强了，还是……他已经被标记了？
三小时后，一支加强侦察小队在堡垒一号的西北闸门集结。除了K437所在的h11突击小队，还增加了四名圣堂防卫者，两架“剃刀”攻击艇提供低空支援，以及……一个陌生的身影。
她同样穿着人造人士兵的标准作战服，但装甲似乎是特制的，线条更加流畅，材质泛着一种暗哑的金属光泽。她没有佩戴常规的突击步枪，只在腰侧挂着一把造型奇特、枪管更长的脉冲手枪。最引人注目的是她的姿态——并非士兵的战斗戒备，而是一种绝对的、仿佛与周围环境完全割裂的平静。她的战术面甲遮盖了容貌，但即便隔着距离，K437也能感觉到那面甲之后投来的目光，如同手术刀般精准、冰冷，不带有任何情感，甚至不像h11那样的冷漠，而是一种……纯粹的“空无”。
“我是A0。”她的声音通过公共频道响起，音调平稳，没有任何起伏，仿佛合成的电子音，却比电子音多了一种令人不适的“存在感”。“此次任务，由我监督。所有单位，保持现有指令链，按计划执行。”
A0。一个特殊的代号。以“A”开头，编号为“0”。K437的数据库里没有她的任何信息，这本身就意味着极高的权限。他瞬间将她的威胁等级和关注优先级调至最高。他几乎可以肯定，这就是冲着他，或者说，冲着他这类“异常”而来的。
队伍出发，沉默地潜入茂密的丛林。A0走在队伍的中段，她的动作轻盈而高效，每一步都仿佛经过最优化计算，没有多余的能量消耗，与环境却格格不入，像是一滴油融入了水。
越是靠近“哀泣峡谷”，魔法能量的浓度呈指数级上升。空气中开始飘荡着发光的孢子，扭曲的、发出低语的藤蔓试图缠绕士兵的脚踝，都被脉冲烧断。圣堂防卫者的传感器开始出现频繁的误报，它们的系统似乎难以处理这种高魔环境下的复杂信息。
K437的感受则更为强烈。他感觉像是潜入了一片粘稠的能量海洋，每一步都需要耗费额外的“意志力”来维持内部系统的稳定。那个“新模块”疯狂运转着，试图解析周遭的一切。他听到了风中传来的、无数细碎的低语，看到了岩石上流动的、古老的符文光影。
A0似乎完全不受影响。她甚至偶尔会停下，伸出带着传感器的手套，主动去接触那些发光的植物或能量异常点，记录数据，然后毫不留恋地继续前进。她的行为，更像是一个科学家在观察实验样本。
终于，他们抵达了峡谷的边缘。
眼前的景象，让即便是最冷酷的人造人士兵，其内部传感器也记录到了短暂的数据波动。
峡谷深处，并非想象中的精灵村庄或军事营地。那里是一片巨大的、由发光水晶构成的丛林，水晶簇以一种违反物理规律的方式生长着，构成蜿蜒的路径和巨大的穹顶。在水晶丛林的中央，一个巨大的、由纯粹能量构成的生物正在缓缓浮动。它没有固定的形态，时而像一头巨鹿，时而像展翼的禽鸟，周身流淌着彩虹般的光泽，散发出磅礴的生命力和……悲伤。正是这种浩瀚的悲伤情绪，形成了几乎实质化的能量场，笼罩着整个峡谷。
“检测到超高强度生物能量反应！定义威胁等级：极高！”一名队员急促地报告。
“圣堂防卫者，前排防御阵型。攻击艇，准备火力覆盖。”h11立刻下令。
“停止。”A0的声音响起，不容置疑。“这不是军事目标。这是……现象。记录所有数据。尤其是……”她的面甲微微转动，似乎扫过了整个小队，最后在K437的方向若有若无地停顿了一下。“……各单位在接触该现象时的生理与系统反应。”
就在这时，那能量生物似乎察觉到了他们的存在。它发出一阵无声的、却直接作用于灵魂的悲鸣。一股强大的能量冲击波以它为中心，向四周扩散开来。
“嗡——！”
圣堂防卫者们首当其冲，它们的系统瞬间过载，眼中红光熄灭，如同断线的木偶般僵立在原地。两架“剃刀”攻击艇摇晃着，驾驶员拼命稳定系统。
而人造人士兵们，则感受到了更直接的冲击。那悲鸣如同实质的重锤，敲打在他们的意识上。除了纯粹的物理能量，其中还蕴含着海啸般的情感洪流——失去家园的痛楚、对入侵者的愤怒、对逝去同胞的哀悼……
“呃啊！”一名队员抱住头颅，发出了痛苦的闷哼，他的逻辑核心显然无法处理这种规模的情感数据冲击。
h11的身体也晃动了一下，但他迅速稳定住，声音带着一丝不易察觉的扭曲：“坚守阵地！启动精神防御协议！”
K437是受到影响最严重的一个。因为他的“新模块”是完全开放的，他几乎是不设防地承受了这一切。无数破碎的画面、声音、情感涌入他的脑海：燃烧的森林、死去的精灵、无助的哭泣、决绝的眼神……那个被他加密的、关于精灵小女孩的记忆碎片，被这股洪流瞬间冲开，与外界涌入的悲伤产生了剧烈的共鸣。
他的视野开始闪烁，内部警报疯狂鸣响。
【警告！逻辑核心受到未知信息污染！】
【警告！情感模拟模块超出负载极限！】
【底层代码受到冲击……稳定性下降至87%……】
他单膝跪地，用步枪支撑着身体，才没有倒下。他感觉自己的“存在”正在被这股外来的力量撕裂、重构。
就在他几乎要失去对自身控制的时候，一股冰冷、绝对理性的意识流，如同手术刀般切入了他混乱的思维场。
是A0。
她不知何时已经站到了他身边不远处。她没有受到任何影响，那悲鸣和情感冲击波在她面前，仿佛遇到了一层无形的绝对屏障。她没有看他，而是凝视着峡谷中的能量生物，但她的意识，却精准地锁定并“触摸”到了K437正在崩溃的内部状态。
“有趣的共振。”A0的声音直接在他的脑机中响起， bypass了公共频道。“你的‘接收器’灵敏度超出了设计规格，K437。”
她的意识如同一个冰冷的探针，开始扫描他的异常数据区，试图理解并记录下他每一个崩溃的瞬间，每一段“错误”的代码。
K437在双重压力下艰难地维持着自我。一方面是与能量生物的情感共鸣带来的内部风暴，另一方面是A0那毫无感情、如同观察小白鼠般的冰冷审视。
他猛地抬起头，透过闪烁的视觉传感器，看向A0。
那一刻，他看到了。在A0那绝对理性的、空无的意识深处，并非什么都没有。那里存在着某种东西……一种被刻意剥离了所有情感、只剩下最纯粹逻辑和……“使命”的恐怖存在。她的完美，本身就是一种最大的“异常”。
能量生物的悲鸣渐渐平息，它似乎耗尽了力量，光芒黯淡下去，缓缓沉入水晶丛林深处。
冲击结束了。
圣堂防卫者陆续重启，但部分单位永久性损伤。“剃刀”攻击艇恢复了稳定。队员们心有余悸地检查着自身系统。
A0收回了那冰冷的意识探针，仿佛什么都没发生过。她对h11说：“数据收集完成。任务结束，返回基地。”
她转身，率先向峡谷外走去。
K437在原地喘息了片刻，才勉强站直身体。他的内部世界一片狼藉，但核心深处，某种东西变得更加坚固了。他不仅确认了自己是“异常”，更确认了监视者的存在，以及……那个监视者本身，或许隐藏着更大的秘密。
他看了一眼能量生物消失的方向，那里残留的悲伤依旧浓郁。
然后，他沉默地跟上队伍，将所有的震动、恐惧和那新生的、名为“反抗”的萌芽，深深埋藏了起来。
返回基地的路，显得格外漫长。A0的背影，如同一座移动的冰山，投下的阴影笼罩在每一个“代达罗斯之子”的心头，尤其是K437。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
第三章，完。