十月的金陵城郊，秋意已深，白霜染径。李祚对江宁府城的掌控如同无形的铁幕，隔绝了内外信息的流转。
远离尘嚣、扼守通往润州要道的清风驿，此刻正处于一种令人窒息的平静之下。然而这份平静暗流汹涌，空气中弥散着无形的硝烟气息。
驿站如同灰暗大地上一个不起眼的凸起物，土石垒成的矮墙斑驳，几座了望塔楼沉寂无声。驻扎在此的力量看似单薄——穿着延福行营兵丁号衣的士兵懒散地巡逻或在屋角烤着火，并无精兵强将模样。
但在这片并不宽敞的区域间，明暗哨卡错落分布，甚至在驿站后方溪流的几处浅滩下，都暗布着不易察觉的蒺藜和报警铃网。这份表面松懈下的森严，落入真正行家眼中，就是一张布满刺的罗网。
驿站西北方向，数里外的一片起伏松林与灌木混杂地带。几个人影如同融入环境的保护色，静伏在厚厚的腐叶和被霜打蔫的枯草之中。
刀哥像一块沉默黝黑的石头，只有那双锐利如鹰隼的眼睛透过枝叶缝隙，冷冷地盯着远方的驿站轮廓。
他粗糙的手指在地形草图标记清晰的《金陵东郊水系古图》边缘缓缓摩挲，图中标注的古代水路小部分与眼前地理相符，是他整合旧档推测出的潜在渗入点，但精细过哨点位置只能靠人眼去钉。
一把宽厚、带有无数劈砍旧痕的长柄重刀紧贴他身侧，散发着毫不掩饰的凶悍气息。
“那边，了望塔延伸气孔档位。七点方向有交叠视差盲点……没错，跟推测的吻合。” 清冷如碎冰的声音在刀哥左侧低响。
霍元离半眯着眼，如同精准的刻度尺，正通过一支磨得异常光亮的单筒镜进行观察记录。这还是前些日子在冯继升那里借来的。
她的身姿挺直，一柄无华无鞘、剑身微泛玄青的长剑搁于膝上，鞘中暗藏薄刃干扰镜片。
趴伏在另一侧、身材异常精悍的青年李河清则微微调整了几步放置在地上的精致机括竹尺，俯下身，在牛皮纸册子上一行行记录着驿站范围内不同时辰点名楼台含角与远近地貌的数据，半刻未停。
“戌时月光偏轴角度有偏移，西侧暗哨兵宿房有异动……或是在等打水换班的空档？” 李河清低语补充没声调的推论。
“再等一下……” 一个略带沙哑磁性的声音插入。一身蓝布劲装的钱弘锐斜倚着一棵半枯的老樟树，手中一柄洞箫温润带响一丝竹漏风声，但他左手虚放在靴边暗带的长剑上打磨管口方向。
他的目光没有直视前方，而是锁定五十步外上下坡起伏的三两鸟雀和随风轻曳的枯黄矮草程度变化：他凭借不凡的耳力分辨人的踏步声。
“长距离夜鸟被惊飞两次，偏东南风入口可能有潜伏者逼近。” 他的眉峰微锁，一丝紧迫的气息弥散开。洞箫轻轻向左侧转动——这是示警暗号。
“点上风！隐蔽！” 刀哥反应快如电闪，猛地低吼一声！同时反手抄起重刀压低身形！整个队伍瞬间如石沉大海，气息消失无踪！
就在他们伏低消匿的瞬间！
“咻！咻！咻！”
数点锐利的乌光带着令人牙酸的破空声，如同索命的毒蜂，精准无比地从他们先前潜伏的松针密布区后方猛然射至！
目标赫然是霍元离的西洋镜和她用于指画路线的位置探木签！
好阴狠！看似随意试探，实则直取侦察核心！
嘭！嘭！碎石四溅，枯叶被打得粉碎！钉在树干上的并非寻常暗器，而是三菱形倒刺并有强腐蚀性的墨色钢棱！毒液滋起腥涩白烟！若是刚才还在原地潜伏观察，后果不堪设想！
几乎是暗器破空声于密林枝叶间消失的同时！
几道如鬼魅般迅疾的身影陡然从灌木、断崖和巨石背后掠出！刀哥等人位于山顶小丘残坡凹口，抬眼便是清晰的三人包围阵型。
为首者一身玄衣劲装如墨染，一张平凡无奇的脸，却有着一双毒蛇般森冷阴鸷的眼！正是让所有人都恨到牙痒的千夜！
他手中那柄造型奇特的镰刀在黯淡天光下乌沉冰冷，如同择人而噬的死神獠牙！镰柄后方，隐约可见幽蓝的倒钩闪动光泽——剧毒淬刃！
“哈…几个探路的老鼠…嗅觉倒是挺灵，知道跑的快…” 千夜的声音不高，如同砂轮摩擦般刺耳，带着一种居高临下的嘲讽，“可惜…你们隐身的技巧…远远不够看啊…那点泥腥混柴火的土点子，可骗不了林子里的‘鸟’…”他嘴角带着令人极度不适的狞笑，眼睛牢牢锁定刀哥和霍元离！
千夜左侧一步，穿青色对襟长衫书生打扮、袍角绣溪流水纹的女子，仪态万方地摇着一柄华贵雕银白骨的团扇。
此物非饰物！扇骨边缘锋利闪烁凛冽寒光！她正是从醉花阴投靠过来的用毒高手栎莹。
她盯着简锋行尤其李河清的位置，声音甜腻却渗毒：“莫急…奴家这边也有小曲一首随蝶共飘…一会儿让诸位赏听些秋后的残虫凋零之声罢…”她朱唇微启，似吐露暗言，手腕只微动，便带起扇面上若有若无的药粉散逸。
右侧，一人抱臂而立，铁塔般沉甸之感弥漫开来。手中提擎那令人胆战的硕大如门板足柄巨陌刀 ，身披墨云翻浪吞口双臂鳞甲，面容肃杀狰狞，正是被天泉除名叛宗的叶凌忧！
还有一人，如一缕虚无飘渺的青烟悄然落后半步，身形诡变不定，一柄细长的、剑刃泛着暗紫色泽的长剑如同毒蛇獠牙般静静悬垂腰间。他的眼中毫无情感，仿若死物，正是投靠李祚座下、神出鬼没的顶尖刺客肆陨！
此人现身方式全凭心意气流状态诡谲难辨，所立之处仿佛静止，微退腰身好像要斩出风刃一样令人心惊却渺茫无前踪！只此刹那间的潜伏摆动可看出高低差距！
伏击从暗突变明火攻之宿敌遭逢！
“呸！走狗！” 刀哥眸中寒芒暴涨，重刀上手，格挡在霍元离身前。“叶凌忧！忘了你师父膝前训诫‘用之利勿染叛血歧’！汝今日竟行助纣之举？！”他气势锐利如出鞘利刃腾散！竟毫无惧逊！
霍元离表情冷静依旧，但在千夜那镰刀锁定她的瞬间，左手已悄然无息按在地面上三枚薄羽状短匕，柄端连着细如发丝的天蚕线！测绘蓝图在同伴掩护下早已收卷稳妥。
“栎萤那毒粉方向有溯风媒介……若动手，她主扇摇三风逆行流转没准备一定爆炸！”她的声音冰冷清晰地传入身后队友耳中，声音清晰是因一条精心置人舌下含的传器簧口！
绣花鞋般的刃尖就似剪去裙摆轻轻一柳摇曳……轻飘飘的颤音后，连珠金铁碰响脆吟！简锋行洞箫中无声无息激射出七点银针！针影如同寒星般点点钉向栎萤手中正欲推动青丝控扇机括的左右臂经肩双穴！同时眼中寸芒冷冽：“退开！有人擅扰平调几何！”
最要命是潜居凹区后路的矮地李河清！
“来得好！” 横刀反手如划出一道精致锐利的圆。“削土行路！引！”
长臂下落，细小机关触动三颗深陷地底半尺的小竹筒，‘噼啪’轻震爆起两米高半径银光烟雾！
手中薄具刀刃快速缠绕匣子启动机括装甲，‘崩’一声脆响间射出二十余只连环钢钉！混乱压制对侧叶凌忧抬蹄的猛蹬腿起步方向。
风中的静谧在杀机爆发之际化为齑粉！显然没有时间更多对话质问！
“叮！” 清脆刺耳响！
肆陨的诡异飘忽紫剑竟后发先至！蛇形刁钻点刺！
咣——！
刚猛沉凝的金铁交鸣瞬间压住了甲奏！一柄重刀！沉稳如山骤临幻府雨崩！蓦然出现！直接横架撕开波动气流抵住肆陨的诡异一剑！刀身震荡雄浑刀风甚至吹垮底层枯草！
是死人刀！ 他虽内力尽失却在关键卡点，靠的是千锤百炼超距预判劲让移步太快挡在肆陨前方！两股可怕力量硬碰硬。
叶凌忧势大力沉如攻城锤般的一记横扫也被李河清接力轻挡腾挪卸开！其横刀以奇妙柔劲滑劈过陌刀边缘带起一溜火星，让叶凌忧亦需转力平衡根本势未能全开！烟雾让刀影产生偏移，李河清战术完美！干扰攻势力点使其错开巅峰临界转换一瞬！