脚下的碎石和瓦砾发出细碎的声响，在死寂的环境里显得格外刺耳。街道两旁的房屋大多已经人去楼空，门窗破损，露出里面黑黢黢的空洞。偶尔有野猫从废墟中窜出，绿油油的眼睛在暮色中闪烁，吓出她一身冷汗。
她不知道自己走了多久，双腿已经开始发酸。周围的景象越来越破败，她似乎闯入了拆迁区的深处。这里的寂静令人窒息，连远处隐约的车流声都消失了，只剩下她自己越来越急促的呼吸和心跳。
拐进一条尤其狭窄的死胡同，胡同尽头是一堵垮塌了近半的砖墙，荒草从砖石缝隙中顽强地探出枯黄的脑袋。光线在这里变得更加昏暗，暮色将一切染上朦胧而不祥的色调。
就在这时，她脚下突然传来一声轻微的、“咔嚓”的脆响。
她吓了一跳，连忙低头，发现自己不小心踢碎了半块埋在浮土和枯叶下的瓦片。那瓦片材质特殊，上面似乎曾刻画着什么纹路，但已磨损得难以辨认。她并未多想，只当是寻常的废弃物，正准备转身离开——
异变陡生！
那碎裂的瓦片骤然爆开一团极其微弱、却带着锐利气息的乳白色灵光！光芒如同受到刺激的萤火虫，猛地闪烁了一下，随即湮灭。但一股无形的、带着明确警告意味的灵力波动，却如同投入平静湖面的石子，以远超声音的速度，瞬间向四周扩散开来！
同一时间，数条街外的一栋楼顶。
岑鸣礼掌心的定坤盘正散发着稳定的青光，指针微微颤动，持续监测着这片区域的地脉波动。
突然，盘面边缘一处微小的符文标记毫无征兆地亮起，发出尖锐的嗡鸣！
他冰冷的眸光瞬间锐利如鹰隵，牢牢锁定了波动传来的精确方向——东北方，直线距离约四百米，正是那片他早已布下多重警戒灵符的核心监控区！
“警戒符被触发了。”他低声自语，语气冰冷得不带一丝感情，“不是妖气反应...是生人气息。”
眉头微蹙，没有犹豫，他身形一晃，如同融入暮色的幽灵，悄无声息地从楼顶跃下，朝着波动传来的方向疾驰而去。深蓝色的身影在废墟间几个起落，便已远去。
而在老城区的另一个方向，一条荒废的小巷深处。
寒牙正蹲在一处墙角，指尖轻抚过地面一道几乎难以察觉的滑行痕迹。冰蓝色的眼眸中闪过一丝疑惑。
“奇怪...这痕迹很新，带着水族的腥气，但又混着一股子阴冷的蛇味...”他喃喃自语，“难道是那条蛇受伤后留下的？”
他站起身，环顾四周。作为霜戍麾下最得力的尘缉卫，他对妖气的感知远超常人。连日来的调查，他已经将目标锁定在这片区域，只是对方藏匿得极深，始终未能准确定位。
就在他准备继续追踪时，一股极其微弱、却让他妖魂本能悸动的波动从远处传来——不是警戒符的灵力，而是...同源妖力的剧烈震荡？虽然只是一闪而逝，但那种暴戾、焦灼、不惜一切的气息...
寒牙眼神一凛，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“终于忍不住了吗？”
他甚至没有理会刚才发现的痕迹，身形如电，朝着那股妖力震荡传来的大致方向——与岑鸣礼前往的方位惊人地一致——疾射而去。银发在暮色中划出一道醒目的流光。
死胡同内。
苏桃还来不及为那奇怪的闪光和可能引发的后果感到恐慌，一股更加直接、更加毛骨悚然的恶意，如同潮水般从四面八方涌来！
“嘶嘶——”
“咕噜……”
“窸窸窣窣——”
令人头皮发麻的声音从墙壁的阴影里、从塌陷的砖墙缝隙中、从她脚下潮湿的泥土里钻出！一团团扭曲、模糊、仿佛由城市积淀的污秽、负面情绪以及稀薄瘴气凝结而成的暗影，缓缓浮现、凝聚。它们没有固定的形态，像蠕动着的黑色粘液，又像是翻滚的污浊烟雾，只能隐约看出扭曲的肢体轮廓和闪烁着贪婪与恶意红光的“眼睛”。空气中瞬间充斥着一股令人作呕的、混合着腐烂与硫磺的刺鼻气味。
这些是被城市遗忘角落滋生的低等精怪——瘴气精，平日里只敢在阴影中苟延残喘，此刻嗅到苏桃身上那鲜活纯净的生人气息，尤其是她灵魂中那份独特的、让它们本能渴望的自然亲和力，立刻从藏身处蜂拥而出，露出了獠牙。
苏桃的血液仿佛瞬间冻结，巨大的恐惧攫住了她的心脏，让她连呼吸都变得困难。她背靠着冰冷粗糙的墙壁，退无可退，颤抖着从口袋里摸出那把随身携带、用于防身的迷你折叠小刀，“咔哒”一声弹出刀刃。冰冷的金属触感给予了她一丝微不足道的勇气，但面对这些非人的、散发着实质恶意的怪物，这小小的武器显得如此可笑和苍白。
一只最为按捺不住的瘴气精怪率先发难，它发出一声尖锐的嘶鸣，如同离弦的黑色箭矢，带着一股腥风，直扑苏桃的面门！那扭曲的、前端骤然尖锐化的部分，直刺她的眼睛！
苏桃吓得紧闭双眼，脑中一片空白，只剩下墨辰的身影和无尽的悔恨——她是不是太冲动了？是不是再也见不到他了？如果她死在这里，墨辰该怎么办？
“墨辰——！”极致的恐惧中，她下意识地喊出了那个刻入灵魂的名字，声音带着哭腔和绝望。
就在那污秽的触手即将触及她肌肤的千钧一发之际！
异变再起！
以苏桃为中心，一道极其黯淡、几乎看不见的黑色光晕猛地从她胸口位置荡漾开来！那光晕微弱却带着一种不容侵犯的威严，仿佛一个濒临破碎的护罩。
“嘭！”
扑来的瘴气精怪撞在那黯淡的光晕上，发出一声闷响，前冲的势头猛地一滞，仿佛撞上了一堵无形而富有弹性的墙壁。它发出困惑而焦躁的嘶鸣，猩红的眼中贪婪更盛，开始用扭曲的身体疯狂撞击那层摇摇欲坠的防护。
这是？墨辰吗？
这个认知让苏桃心中涌起一丝微弱的希望和巨大的酸楚。他一直在保护她，即使在他自己可能都身处险境的时候。
然而，这微弱的守护光芒，如同黑暗中的烛火，不仅没能吓退这些低等精怪，反而更加刺激了它们。更多的瘴气精从阴影中涌现，它们围绕着苏桃，疯狂地冲击着那层越来越黯淡的防护光晕。光晕剧烈波动着，明灭不定，仿佛下一秒就要彻底破碎。
苏桃背靠着墙壁，握紧手中的小刀，看着那些在暮色中扭曲翻滚的暗影不断逼近，它们的嘶鸣声交织成令人心智混乱的噪音。无形的守护波动在它们疯狂的冲击下变得越来越微弱，裂痕如同蛛网般在光晕上蔓延。
江市地下某处，废弃排水系统深处。
绝对黑暗与死寂中，蜷缩着的墨辰猛地睁开了双眼！那瞳孔在黑暗中爆发出骇人的光芒，里面充满了无尽的恐慌与暴怒！
通过深植于苏桃灵魂深处的守护契约，一股尖锐到极致的恐惧与濒死的危机感，如同最狂暴的电流，瞬间贯穿了他的灵魂！他能“看到”那些围攻她的污秽之物，能“感受到”那摇摇欲坠的守护和她的绝望！
“清月——！！！”
一声压抑不住的、混合着滔天愤怒与撕心裂肺恐慌的咆哮，在他灵魂深处炸响！什么隐匿，什么伤势，什么从长计议，在这一刻全都失去了意义！
他再也无法维持任何隐匿状态，周身压抑的妖力如同决堤的洪流，不受控制地轰然爆发！
“轰隆——！”
藏身处的碎石、管壁剧烈震颤、崩裂！他精心布置、用以隐藏自身和隔绝感应的结界，在这狂暴的、源自本能力量的冲击下，如同脆弱的玻璃般寸寸碎裂，化为齑粉！
澎湃的妖力直冲而上，甚至在地表都引起了一阵微弱的、不寻常的气流扰动。
他甚至来不及思考任何后果，心中只有一个念头——去她身边！立刻！马上！
下一刻，他化作一道撕裂幽暗、燃烧着本源妖力与无尽焦灼的黑色闪电，以超越极限的速度，撞破层层障碍，不顾一切地朝着那灵魂契约指引的、让他心魂俱裂的方向，疾驰而去！