叶尘在迎仙居的静室中闭关，转眼便是三日。
凝魂液的药效远超他的预期。十滴凝魂液，他分三次炼化。每一滴银色液体融入识海，都如同在平静的湖面投下一颗巨石，激起磅礴的神魂浪潮。他的神识之力以前所未有的速度疯狂增长，感知的范围不断扩大，细节愈发清晰，甚至能隐隐“听”到空气中灵气流动的细微声响。
原本他的神识强度就已接近灵河境初期，此刻更是彻底稳固并超越了这一层次，向着灵河境中期稳步迈进。神识的强大，带来的好处是全方位的。对《太初混元经》的运转更加得心应手，混沌灵力的凝练速度加快了一成不止；对那截神木残枝的温养，也因神识的强大而变得更加精细入微，引导那灰色源核（晶石）气息的效率明显提升；甚至连参悟那得自天云尊者洞府的《天云剑典》以及新获得的《太初混元经》中附带的几门小神通，都感觉顺畅了许多。
三日时间，他的修为虽未直接突破，但根基却被打磨得更加浑厚扎实，战力隐然提升了两成不止。
当他结束闭关，睁开双眼时，眸中神光内蕴，开阖间似有混沌生灭，给人一种深不可测之感。
“这凝魂液，果然名不虚传。”叶尘感受着识海中澎湃的神识之力，心中满意。这笔灵晶花得值！
他并未立刻出关，而是拿出了那张自拍卖会得来的残图，以及天机阁主天玄子所赠的玉简。
神识沉入玉简，更加详细的信息涌入脑海。
“焚天谷，位于灵界南域与西荒交界处的‘无尽火域’。无尽火域幅员辽阔，终年燃烧着不灭的地脉之火，火系灵气狂暴异常，非修炼火系功法或持有辟火异宝者，难以深入。焚天谷乃火域核心区域之一，据古籍零星记载，曾是上古宗门‘离火神教’的一处重要分坛，后毁于一场未知浩劫……”
“谷内危险重重：一为地火毒瘴，无形无质，能侵蚀灵力，腐人肉身神魂；二为火系妖兽，种类繁多，其中不乏灵河境甚至神魂境的妖王存在；三为空间裂缝，因上古大战导致空间不稳，时有空间裂缝随机出现，吞噬一切；四为……其他探索者。”
玉简中还附带了一份相对简略的地图，标注了焚天谷大致的方位，以及几个已知的相对安全区域和极度危险区域。与叶尘手中的残图对比，可以发现残图描绘的路线，正是通往焚天谷深处某个未被标注的区域，那个火焰标记的位置，似乎指向一座古老的祭坛。
“离火神教……混元火令……”叶尘手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。天玄子暗示那里可能存在与火相关的混元令，结合残图上的混沌火印，可能性极高。而且，一个上古神教的分坛遗迹，其中蕴含的机缘，绝不止混元令那么简单。无论是寻找修复丧魂棒的材料，还是为炼制本命法宝“混沌”收集火系顶级灵材，那里都是绝佳之地。
“必须去！”叶尘下定决心。风险与机遇并存，修行之路本就是逆水行舟。
他将残图和玉简收起，又拿出了那枚得自幽影的暗金“影令”和自己的混元令。两枚令牌放在一起，那种微弱的共鸣感依旧存在。
“混元天宫……集齐令牌开启试炼……”叶尘回味着天玄子的话。这天机阁主看似超然物外，但其目的绝不仅仅是派个观察者那么简单。不过目前来看，合作利大于弊。
“当务之急，是提升实力，准备充足，然后出发前往焚天谷。”
他清点了一下自身资源。下品灵晶经过拍卖会和购买“星辰泪”后，还剩下约五万左右，但还有几块上品灵晶和大量待处理的材料、法宝。修复丧魂棒需要寻找炼器大师，这是一笔开销。前往无尽火域需要准备辟火符、解毒丹、恢复灵力的丹药等，同样需要灵晶。
“需要将部分用不上的东西出手了。”
叶尘起身，撤去禁制，走出静室。
王胖子和苏婉清感应到动静，立刻从隔壁房间出来。
“老大，你出关了！”王胖子满脸喜色，他能感觉到叶尘的气息似乎更加深邃了。
“叶大哥。”苏婉清轻声唤道，眼中带着关切。
“嗯，准备一下，我们再去坊市一趟。”叶尘点头道。
就在这时，客栈伙计前来通报，说是孙长老来访。
叶尘将孙长老请入房中。
“叶小友，闭关可还顺利？”孙长老笑呵呵地问道，目光在叶尘身上一扫，闪过一丝惊异，他感觉叶尘的气息比三日前更加凝练浑厚了。
“托长老的福，略有精进。”叶尘谦逊道，随即问道，“孙长老今日前来，是有什么事吗？”
孙长老神色稍正，道：“确实有两件事。第一，商会总部对此次顺利剿灭黑风寨十分满意，额外的奖励已经下发，这是你们三人的份例。”他递过一个储物袋，里面装着五万下品灵晶和一些商会特有的丹药符箓。
叶尘没有推辞，接过储物袋：“多谢孙长老。”
“第二件事……”孙长老压低了声音，“叶小友，你可知你如今在这万法源城内，已是小有名气了？”
“哦？”叶尘挑眉。
“拍卖会上豪掷近两百万灵晶，拍下凝魂液和神秘残图，随后又被天机阁主亲自邀请……这些事情，早已在某些圈子里传开了。”孙长老语气带着一丝凝重，“如今不少人都对你这个突然冒出来的‘豪客’感兴趣，其中不乏一些心怀不轨之辈。紫阳宗的人，似乎也对你格外关注。”
叶尘眉头微皱，树欲静而风不止。他并不想惹人注目，但有些时候，想低调也难。
“多谢孙长老提醒，晚辈会小心行事。”
孙长老点点头：“你心里有数就好。另外，听说紫阳宗的人这几日也在大量采购辟火物资，他们的目标，似乎也是无尽火域方向。”
叶尘目光一闪，紫阳宗修炼的正是火系功法，去无尽火域倒不奇怪，只是时机有些巧合。
送走孙长老后，叶尘带着王胖子和苏婉清再次来到万法源城的坊市。这一次，他目标明确，直接找了几家信誉卓着的大商行，将得自黑风寨的大部分用不上的玄阶灵器、那几门邪功玉简以及部分较为常见的材料分批出售。
为了避免引人注目，他特意更换了装束，分散在不同商行处理。即便如此，这笔数额巨大的出货，还是引起了一些有心人的注意。不过万法源城规矩森严，倒也没人敢在城内明目张胆地生事。
最终，他又回笼了将近四十万下品灵晶。加上之前的结余和孙长老送来的奖励，他手头的下品灵晶再次达到了五十万左右。上品灵晶他暂时不打算动用，那是关键时刻用来快速恢复灵力或冲击瓶颈的底牌。
有了灵晶，叶尘开始大肆采购前往无尽火域所需的物资。
高阶辟火符、清灵解毒丹、快速恢复灵力的回元丹、防御阵盘、遁空符（用于紧急逃遁）……各种保命和辅助之物，只要觉得有用，他都不吝灵晶。同时还购买了一些关于无尽火域和焚天谷的公开情报，虽然不如天机阁的详细，但也能互相印证补充。
一番采购下来，又花去了十几万灵晶。但他储物戒指中的储备也变得空前丰厚。
在路过一家名为“百炼阁”的炼器坊时，叶尘心中一动，走了进去。他想咨询一下修复丧魂棒的事宜。
百炼阁内热气腾腾，叮当之声不绝于耳。接待他的一位灵湖境后期的中年炼器师。
当叶尘拿出那柄布满裂纹、煞气黯淡的丧魂棒时，那炼器师仔细端详了许久，才摇头道：“道友，此棒材质极佳，核心符文也颇为玄奥，乃是地阶法宝。但受损太过严重，核心符文几乎崩断，想要完全修复，难度极大，代价高昂。至少需要三种顶级阴属性或煞属性材料作为主料，辅以数十种珍稀辅料，请动炼器宗师出手，成功率也不超过五成。粗略估计，耗费至少在百万灵晶以上，甚至更多。”
百万灵晶！叶尘暗暗咋舌。这代价确实太大了，而且成功率还不高。
“若只是勉强修复，维持地阶下品的品级，但威能可能只有原来的七八成呢？”叶尘退而求其次。
炼器师沉吟道：“那也需要至少一种顶级主材，耗费大概在三十万到五十万灵晶之间。不过即便如此，也未必划算。道友不如考虑将其作为材料出售，或许还能回笼十几二十万灵晶。”
叶尘摇了摇头，将丧魂棒收起。此棒材质特殊，与其便宜卖掉，不如先留着，或许日后有机会找到更好的修复方法，或者将其熔炼了作为炼制本命法宝“混沌”的辅料。
离开百炼阁，叶尘又去了一趟专门出售灵植和种子的店铺，购买了一些对生长环境要求苛刻、但可能蕴含特殊木灵之气的灵草种子。他打算尝试在古戒空间那团木之本源光球附近种植，看看能否加速生长，或者培育出变异的灵植。
做完这一切，三人才返回迎仙居。
刚回到客栈门口，一道隐晦的神识传音便落入叶尘耳中。
“叶道友，请移步一叙。”
是幽影的声音。
叶尘对王胖子和苏婉清使了个眼色，让他们先回房，自己则不动声色地走向客栈旁边一条僻静的小巷。
巷子深处，阴影扭曲，幽影的身影浮现出来。他的气息比三日前凝实了一些，看来伤势恢复得不错。
“幽影道友，找我有事？”叶尘平静地问道。
幽影拱手道：“叶道友，在下此次前来，是有一则消息奉上，或许对道友有用。”
“请讲。”
“影杀楼内部最近有一条关于‘无尽火域’的任务信息流传。”幽影低声道，“任务目标是寻找一朵名为‘地心火莲’的异火，此火生于地脉火眼之中，蕴含极为精纯庞大的火系本源，对火系修士乃是至宝。任务发布者身份神秘，报酬极高。据我所知，紫阳宗的人对此任务极为热衷，他们的大批人马，包括少宗主烈阳子，不日即将抵达万法源城，目的很可能就是地心火莲。”
地心火莲？叶尘心中一动，此物他曾在古籍上见过记载，确实是火系至宝，若能得之，无论是直接炼化提升火系神通，还是作为炼丹炼器的顶级燃料，都妙用无穷。而且，此物生长之地，火系灵气必然浓郁到极致，或许也符合“混元火令”存在的环境。
“这消息对我确实有用，多谢。”叶尘点头，取出一个装有五千下品灵晶的袋子递给幽影，“一点心意，算是情报费用。”
幽影却后退一步，并未接过：“叶道友客气了。在下并非为灵晶而来。此番告知，一是还道友当日不杀之恩；二是……在下希望能追随叶道友。”
“追随我？”叶尘有些意外。
“是。”幽影语气诚恳，“影杀楼并非久留之地，黑风寨已灭，在下也无处可去。叶道友天赋异禀，气运加身，将来必非池中之物。在下虽实力低微，但于隐匿、追踪、刺探消息一道尚有些许用处，愿为道友效犬马之劳，求一个前程。”
叶尘看着幽影，此人实力在灵湖境中期左右，擅长暗影之道，确实是个不错的帮手，尤其是在一些需要暗中行事的场合。但其心性如何，是否真心归附，还需观察。
沉吟片刻，叶尘道：“跟我可以，但我需要在你神魂中种下一道禁制。非是信不过你，而是必要的约束。他日你若真心追随，我自会为你解除。”
种下神魂禁制，意味着生死完全操于叶尘之手。这是控制下属最常见也最有效的手段。
幽影身体微微一颤，显然有些挣扎。但很快，他眼中闪过一丝决然，单膝跪地：“幽影，愿受禁制！”
叶尘不再多言，指尖逼出一滴蕴含混沌气息的精血，以神识勾勒出一道玄奥的符文，轻轻点向幽影的眉心。
幽影放开神魂防御，任由那符文融入其中。刹那间，他感觉自己的神魂核心多了一道灰色的烙印，与叶尘产生了一种紧密的联系，生死皆在叶尘一念之间。
“起来吧。”叶尘淡淡道，“既然你跟了我，便需守我的规矩。不得滥杀无辜，不得背叛，行事需有底线。平日里你可在暗处活动，负责打探消息，非必要不必现身。”
“是！主上！”幽影恭敬应道，态度比之前更加谦卑。
“你先去打听一下紫阳宗人马的具体动向，以及关于地心火莲更详细的信息。”
“遵命！”幽影身形一晃，再次融入阴影，消失不见。
收服幽影，算是意外之喜。叶尘回到客栈，将王胖子和苏婉清叫到房中，将目前的情况和下一步的计划告知二人。
“焚天谷？听起来就很危险啊老大。”王胖子虽然有些跃跃欲试，但也知道轻重。
“叶大哥去哪里，我就去哪里。”苏婉清则毫不犹豫地表态。
“此行确实危险，但机缘亦是不小。”叶尘正色道，“你们需尽快提升实力。胖子，这些灵晶和丹药你拿着，争取在出发前突破到灵湖境中期。婉清，你根基尚浅，稳扎稳打即可，这瓶‘蕴灵丹’对你稳固境界有好处。”
他给二人分配了资源，让他们抓紧时间修炼。
随后，叶尘也再次闭关。他并没有急着炼化上品灵晶冲击境界，而是将重点放在了熟悉新增长的神识之力，以及修炼《太初混元经》中记载的几门实用小神通上。
“混沌灵瞳”，可堪破虚妄，直视本源，对探查禁制、幻术有奇效。
“太初护身罡气”，以混沌灵力凝聚护体罡气，防御力惊人，且能化解部分异种能量侵蚀。
“缩地成寸”，并非真正的空间穿梭，而是利用混沌之力扭曲脚下空间，实现短距离的极致速度。
这些神通都需以混沌灵力为基，对神识要求极高。如今叶尘神识大涨，修炼起来事半功倍。
时间在紧张的备战中悄然流逝。
五日后，幽影传回消息：紫阳宗少宗主烈阳子已率领十余名精锐弟子抵达万法源城，其中不乏灵河境长老。他们正在大量采购顶级辟火宝物，预计三日后出发前往无尽火域。同时，关于地心火莲的消息也更多了些，据说此次火莲成熟的地点，可能就在焚天谷深处的某条地脉火眼之中。
七日后，王胖子成功突破至灵湖境中期，实力大增，对土系神通的掌控更加纯熟。苏婉清也稳固了境界，灵力更加凝练。
叶尘也将几门小神通初步掌握，实力更上一层楼。期间，他还尝试将一丝得自“星辰泪”的星辰本源之气引入古戒，那土黄色光球果然欢快地将其吸收，光芒似乎明亮了一丝。而用木之本源气息滋养的神木残枝，表面的焦黑已然褪去指甲盖大小的一块，露出下方温润如玉、泛着淡淡青光的木质，生机明显壮大了一截！
一切准备就绪。
这一日，叶尘退掉了迎仙居的房间，与王胖子、苏婉清二人，如同水滴融入大海般，悄无声息地离开了万法源城。
城门外，幽影早已等候在一辆不起眼的兽车旁。
“主上，一切安排妥当。根据我们掌握的路线，从此处前往无尽火域边缘，乘坐这辆‘穿山兽车’大概需要半月时间。”
叶尘点了点头，四人登上兽车。拉车的是一种擅长长途奔行和隐匿的二阶妖兽“土行穿山兽”，速度不慢，且能避开大部分低级妖兽的骚扰。
兽车启动，扬起淡淡尘土，向着南方疾驰而去。
就在叶尘等人离开后不到一个时辰，万法源城门口，一群身着紫阳宗服饰、气息灼热的修士也浩浩荡荡地出城，为首者是一名面容英俊、眉宇间带着傲气的红衣青年，正是紫阳宗少宗主烈阳子。他身旁跟着一位气息深沉、目光如电的红袍老者，乃是紫阳宗内门长老，灵河境中期的赤火上人。
“少宗主，根据线索，那个拍下残图的小子，似乎也在几日前离开了城池，方向也是南方。”一名弟子低声禀报。
烈阳子嘴角勾起一抹冷冽的笑容：“南方？无尽火域？有意思……看来目标一致。吩咐下去，加快速度，本少主倒要看看，是哪个不开眼的，敢跟我紫阳宗争机缘！若是遇上……哼！”他眼中闪过一丝杀机。
赤火上人微微皱眉，但并未多言。在他看来，一个不知来历的灵湖境小子，还不值得太过在意。
两拨人马，一前一后，目标直指那危机四伏又充满机遇的无尽火域。
而叶尘不知道的是，在他们离开后不久，天机阁顶楼，阁主天玄子正凭栏远眺，目光似乎穿透了虚空，落在了那辆南去的兽车之上。
“混沌的气息，影令的波动……还有那熟悉的残图……小家伙，你的运道倒是不错。只是那焚天谷，可不是什么善地。离火神教的遗迹，沉寂了万古，此番因你而动，又会掀起怎样的波澜呢？”
他轻轻叹了口气，袖袍一拂，一道无形的波动传出。
“传令下去，密切关注焚天谷动向，有任何异动，立刻回报。”
虚空中有模糊的应诺声传来。
风云，渐起。
兽车之内，叶尘盘膝而坐，心神却与古戒空间相连，引导着那微弱的木之本源，持续滋养着神木残枝。残枝上那抹嫩绿，似乎又扩大了一丝丝。
前路艰险，但他道心坚定，一往无前。
第335章 完