山陕道的夜风，依旧带着明显的冷意。在平阳府城外，最大的赈灾粥棚外，数千灾民蜷缩在临时搭建的窝棚里，靠着彼此体温抵御寒意。粥棚里还亮着几盏油灯，几个差役正在准备第二天的粥米。
东宫太子府羽麾郎将马知秋，正隐藏在树林中，看着远处的灯火，脸上闪过一丝狰狞。他身后二十余名黑衣死士如同雕塑般静立，只有腰间佩刀在月光下偶尔反射出冷光。
“都听好了，”马知秋声音压得极低，却带着狠毒：“务必烧毁此处粥棚和城中粮行。动作要快，不留活口。”
一个年轻死士忍不住开口：“大人，这些粮食可是此间数千人救命的...”
“住口！”马知秋猛地转身，一把掐住那死士的脖子，“太子失势，全拜李珩所赐。他既然要赈灾收买人心，我们就偏不让他如愿！”
那死士被掐得面色发紫，虽再不敢多言，但眼神里却满是恨意。
子时刚过，马知秋带领死士如鬼魅般潜入粥棚区。他们动作娴熟地将火油泼洒在粮堆上，刺鼻的气味惊动了一个守夜的老差役。
“什么人？”老差役提着灯笼走来。
马知秋眼中寒光一闪，佩刀出鞘，老差役还没来得及呼喊，就倒在了血泊中。
“快点火！”马知秋低喝。
火把掷出的瞬间，冲天大火顿时燃起，将夜空映得通红。
“走水了！走水了！”惊醒的差役和灾民们惊慌大喊。
人群涌向粮仓，却被马知秋的死士持刀拦住。一个书生模样的中年人趁机高声煽动：“朝廷要烧死我们！这是要绝我们的生路啊！”
这书生实则是忠顺王派来的细作，早已混在灾民中多时。他继续煽风点火：“反正都是死，不如反了！”
绝望的灾民被激怒，有人举起锄头冲向官兵，有人开始打砸抢烧。马知秋冷笑着带领死士趁乱撤离，留下了一片火海和暴动的人群。
八百里加急的军报，在第五日清晨送达京师。传令兵浑身尘土，战马刚到宫门就倒地不起。
“山陕急报！灾民暴动！”传令兵踉跄着冲进金銮殿，扑通跪地，声音嘶哑。
满朝文武哗然。皇帝手中的玉圭“啪”地落地，碎成数段。
“细细报来！快！”皇帝声音颤抖。
传令兵泣不成声：“是...是有人纵火烧粮，有人拿着太子府的腰牌指正，是……太子！太子派东宫羽麾郎马知秋带人干的…...就是为了不让安国公收揽民心！更有人趁机煽动，说是朝廷故意如此，只为放弃那些灾民……。各处灾民附逆者甚重，如今叛军已达三十万之众...…。”
李珩立即出列跪奏：“陛下！太子此举，天人共愤。若不严惩，恐动摇国本。臣等恳请陛下废除太子，以安民心！并……严惩李景明，给天下百姓一个公道！”
“可……，若是反贼故意攀咬，岂不是冤枉了太子？朕不能贸然处置太子，以防动摇国本，锦衣卫当火速查清此案！还太子一个清白！” 皇帝嘴角一抽。
“清白？敢问陛下，如今民变已生，数十万灾民啸聚，到底是大周江山安定重要？还是太子的所谓清白重要？况且，吕微、陈观澜等人，确实招供，马知秋已奉太子秘令，携数百东宫死士出京，不知去向。这马知秋曾在锦衣卫中任职，熟知锦衣卫密探追查手段，因此，锦衣卫一直不曾察知其踪迹！此番西北大乱，十之八九是此獠暗中作梗！马知秋……臣自会派人诛杀！眼下，太子也必须严惩！”李珩气宇轩昂，语气里带着不容抗拒的严厉。
“你……”皇帝心中又急又气，急的是山陕民变该如何处置；气的是李景明竟敢如此胆大妄为，心思歹毒；还气李珩竟敢如此不留情面！
裴云行紧接着出列：“臣附议！太子失德，已失天下民心，如今，无论到底是否太子所为，都不重要，重要的是朝廷的态度，陛下，为了江山社稷，臣，请废除太子储君之位！”
“哼！单单废除太子之位岂能平息民怨？臣请陛下下旨，将李景明押入诏狱，严加审讯！以安民心，彰国法！”
韩昭、林修等重臣齐齐跪地：“臣等附议！”
皇帝面色惨白，手指紧紧抓住龙椅扶手，指节发白。他深知，这一次怕是保不住李景明的太子之位了。可若把太子打入诏狱……那皇家颜面何存？岂不是等于向天下百姓承认，他这个皇帝有眼无珠……”。
“陛下！臣参奏永嘉长公主驸马，禁军将军萧怀志，教唆太子为恶，更有多年来贪赃枉法，私卖官奴等大罪，论罪，萧怀瑾当！诛！诛萧怀志、陈观澜！吕微、温玉安、卫青岩等东宫属官，再下旨废除李景明太子之位，给百姓一个态度，安定民心！再派兵驰援苏幕遮将军，尽快平定叛乱，免使民乱愈演愈烈，乃是当务之急！”新任兵部尚书孙传庭也站出来进言。
“臣等请陛下以祖宗基业为重！废太子！杀佞臣！”安顺王也站出来。
“准！奏！司礼监拟旨，布告天下，太子……失德，虽察是受奸佞蒙蔽，然，大错已成，自该受国法惩处！着即日起，禁足东宫思过，以观……已示惩戒！另，东宫属官陈观澜等……尽诛三族！”。皇帝咬着牙，狠狠地瞪了一眼李珩！
可李珩丝毫不惧，根本没想让皇帝就此糊弄过去：“敢问陛下，萧怀志又当如何处置？”
“孙传庭！李珩，尔等休要血口喷人！本将何曾教唆太子？太子殿下乃陛下嫡子！岂容尔等臣子妄言废……立！”萧怀志心中巨震，他没想到，李珩竟然在此时发难。
“哼！萧怀志，你还敢狡辩？数年来，你吃空饷，冒领军工，私受官奴，哪一条不是大罪？锦衣卫早已已细细查明你之罪证，你真以为还能蒙混过关？”尚有道出列直指萧怀志。
“萧怀志！若非你狗胆包天，造谣生事，给太子说本官是幼时遗失之大皇子，太子何致对本官如此忌惮，又何至于有今日之变？说来说去，你才是这新政受阻、山陕民变，太子被废的罪魁祸首！你罪该凌迟！”李珩猛然转身，大声呵斥！
李珩一席话，让皇帝对萧怀志的所作所为，深深愤恨，若不是这个狗东西生事，景明和珩儿怎会如此对立？又怎会有今日祸事？若不是顾忌萧老太妃和萧家，还有永嘉长公主的处境，皇帝真想立刻就把萧怀志推出午门，凌迟处死！