深宫之内，此时贾元春正跪在皇帝的御书房内，暖阁里的地龙烧得暖融，金砖地面却依旧透着一股冰凉，直沁膝盖。她深深叩首，珠翠轻颤，声音带着一丝不易察觉的紧绷与孤注一掷的恳求：
“陛下明鉴。臣妾母家与靖安侯李珩，因前事生出诸多嫌隙，实乃亲族失教，家门不幸。臣妾已数次申饬，如今贾家上下深知过往之非，惶恐无地，愿向靖安侯赔罪，重修旧好。为表悔悟之决心，赔礼之诚意，家父恳请臣妾斗胆代贾家上奏天听，愿将臣妾之妹，许与靖安侯为侍妾，以全两家和睦之道。臣妾深知此请僭越，然为解两家仇怨，平息纷争，恳请陛下……恩准赐婚！”
她特意强调了“臣妾之妹”，心中笃定皇帝必然知晓荣国府内情——贾迎春、贾惜春皆非父亲贾政之女，唯有贾探春才是她正经的庶妹。她以为，这“臣妾之妹”四字，指向探春，已是板上钉钉，不言自明。
皇帝端坐御案之后，明黄的龙袍在暖阁的光线下显得格外威严。他昨日便已得知贤妃凤藻宫内严词斥责其母王夫人的消息。凤藻宫附近锦衣卫严密巡视，他安插的眼线未能探听清具体言辞，但那回报却异常清晰：“只听得殿内贤妃娘娘近乎咆哮，怒意滔天；贾王氏出宫时，面色惨白如纸，惊惧惶惑，步履踉跄；待贾王氏走后，宫人窥见贤妃娘娘双目红肿，显然是哭过的……”
此刻，听着元春这番“代贾家请罪求和”的恳求，皇帝心中了然。看来，贾家终究是扛不住压力，不得不向他这位“靖安侯”背后的天子，低头示弱了。
皇帝手指无意识地摩挲着温润的玉扳指，心中盘算。纵然贾家倒塌，但其背后盘根错节的四王八公等老牌勋贵集团，仍是朝堂上一股不容忽视的力量。若对贾家逼迫过甚，恐引致勋贵集团自危，反多生事端。眼下朝局，平衡方为要务。贤妃主动提出联姻求和，倒是个顺水推舟、安抚勋贵、又全了李珩面子的好台阶，况且……那混小子又是个好美色的！
“嗯……”皇帝沉吟片刻，威严的目光落在侍立一旁的掌宫内相戴权身上，“戴权，贾府荣国一脉，如今嫡亲未出阁的姑娘，除了贤妃之妹，还有何人？年齿最长者是谁？”
戴权何等机敏，立刻躬身，细声细气地回禀：“回皇爷的话，荣国府大老爷贾恩侯（贾赦表字）膝下，有一位庶出的姑娘，名唤贾迎春，正是如今府中未嫁姑娘里年纪最长的。” 他刻意点明了“庶出”和“大老爷贾恩侯”的身份，与元春之父贾政区分开来。
皇帝眼中闪过一丝了然，心中已有计较。他微微颔首，对元春道：“贤妃一片苦心，为母家计，也为朝廷和睦计，朕甚慰。你贾家祖上功勋卓着，荣宁二公于朝有大功。如今其子孙虽有不肖，然能幡然醒悟，知错能改，主动寻求化解之道，此心可嘉。靖安侯李珩，国之干城，年轻有为。两家若能就此冰释前嫌，携手为朝廷效力，实乃美事一桩。” 他顿了顿，语气转为不容置疑的决断，“传朕旨意！”
戴权立刻趋前，躬身待命。
皇帝朗声口述，戴权运笔如飞：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻治国之道，贵在和衷；齐家之要，首重敦睦。兹有荣国公府贾氏一门，累世簪缨，勋功着于竹帛。靖安侯李珩，忠勇体国，功在社稷。然近岁以来，两家因细故滋生嫌隙，朕心实悯。今有贤妃贾氏，体恤亲族，感念朝堂，代其父兄上奏，愿献其妹于靖安侯，以结秦晋之好，永释前嫌，共襄盛世。朕嘉其诚，念贾氏祖德，悯其悔过之忱，特降恩旨：将荣国公府贾恩侯之女迎春，赐予靖安侯李珩为侍妾。望尔两家自此摒弃旧怨，同心同德。另，追思荣国公贾源开国定鼎之殊勋，特加恩贾恩侯，复其‘一等神威将军’爵，以彰朕抚恤勋旧、宽仁厚德之至意。钦此！”
圣旨拟就，墨迹未干。皇帝的目光扫过旨意中“贾赦之女迎春”几个字，又瞥了一眼跪在下首、因听到“贾迎春”之名而瞬间身体僵硬、脸色煞白如雪的贾元春，不动声色。
他确实不记的迎春与探春之别，但这并无关紧要！全了贤妃的“求和”之请，又给了贾家一个复爵赐亲的体面。用一个贾赦不受宠的庶女去“和亲”，既能平息风波，又能怀慰珩儿之心，跟可向那些勋贵世家彰显自己的宽容，简直一举数得，帝王心术，尽在其中。
“贤妃，接旨谢恩吧。”皇帝的声音平淡无波，听不出任何情绪。
元春伏在地上的双手，指尖深深掐入掌心，刺骨的寒意从冰冷的地砖蔓延至四肢百骸，比殿外的风雪更甚。她脑中一片轰鸣，只有“贾迎春”三个字在反复撞击。怎么会是二妹妹？“陛下……陛下容禀，迎春并非臣妾亲妹，乃是……臣妾堂妹，探春才是……”。
“啊？倒是朕一时不查……这，戴权，把那探春的名字也加上吧！”皇帝挥动袖子。哼，贾家一个姑娘，哪够让朕的珩儿平息了委屈？
陛下明明该知道……巨大的惊愕、以及更深沉的无力感瞬间将她淹没。她死死咬住下唇，几乎尝到一丝血腥味，才勉强维持住最后一丝仪态，以额触地，声音干涩发颤：“臣妾……代母家……谢陛下隆恩！”
原本要求的是三妹妹为妾，如今竟又搭上了二妹妹……。陛下这分明是有意敲打贾家，给珩郎撑腰啊。好在是他，若是换个男人……唉！圣命难违！
皇帝目送元春失魂落魄的背影消失在殿外，眼中毫无波澜，只对戴权淡淡道：“即刻出宫，宣旨。让贾家，也让靖安侯，都明白朕的心意。”
“老奴遵旨！”戴权躬身领命，小心翼翼地捧起那卷刚用完玺、墨迹尤新的圣旨，转身快步离去。他深知此事紧要，立刻点齐仪仗，带着一队内侍，顶着凛冽的寒风，匆匆向荣国府方向行去。细碎的雪沫扑打在人脸上，冰冷刺骨。
靖安侯府，凝晖堂。暖意融融，却驱不散侯爷骤然升腾的怒火。
李珩处理完衙中紧急事务，带着一身寒气回到府中。刚踏入凝晖堂，准备换下沾染了雪水泥渍的官靴，雪团儿便赶紧跟过来侍奉。
片刻之后，袭人几个便被唤了进来，尤其是碧痕和靛儿，两人虽强作镇定，但那微微颤抖的身体，低垂着头却难掩红肿的眼眶，以及……颈侧、手腕处露出的几道刺目的青紫淤痕，在室内明亮的烛火下显得格外狰狞。