时光荏苒，转眼已是阳春三月。金陵城内外，桃红柳绿，莺飞草长，一派盎然生机。然而，靖安侯府乃至整个大周朝堂，却都笼罩在李珩降职罢爵的余波之中。
李珩那份言辞恳切、引咎自责的奏折，早已通过八百里加急，飞驰至新京，呈于御前。皇帝在此之前，已详阅了楚王李景瑆和金陵知府林如海联名呈报的奏章，对碧螺山事件的惊险曲折、忠顺王李承烨的丧心病狂早已了然于胸。他既惊怒于李承烨的胆大包天、图谋不轨，更心疼自己那个不能相认的儿子李珩，为救永嘉长公主和贵妃而再次身受重创，几乎命丧黄泉。
李珩奏折中那句“锦衣卫疏忽，导致贵妃、宸妃和永嘉长公主遇险，臣有不可推卸之责，请陛下治臣之罪，罢锦衣卫指挥使之职”，字字锥心，将责任揽于己身。皇帝本意，念其拼死救下永嘉长公主李明玥，和贵妃裴雪娆，功勋卓着，足以功过相抵，不予深究，甚至想加以抚慰。
然而，丞相谢明远一番话却让皇帝改变了主意。谢明远老成谋国，进言道：“陛下，靖安侯忠勇可嘉，其心赤诚。然此次风波，确由锦衣卫疏漏而起，震动朝野。若陛下不稍加惩处，恐难堵悠悠众口，亦无法以儆效尤。不若暂且准其所请，一来可平朝臣非议，以示朝廷法度森严；二来，亦可让靖安侯卸下千斤重担，安心静养，待其伤愈，再行擢用不迟。此乃明降暗保，实为保全良臣之策。”
皇帝深觉有理。权衡之下，一道圣旨自新京发出，瞬间震动天下：
罢黜李珩锦衣卫指挥使之职，降为指挥佥事。降三等靖安侯爵为四等，俸禄、仪仗皆减。留任留都留守大臣，协助楚王李景瑆处置江南军政事务，参赞金陵旧都防御。赐皇城行走，护卫宫闱安危，不得有失。
调原指挥同知姜太虚，自新京回金陵署理锦衣卫留都日常事务。升指挥同知尚有道为新任锦衣卫指挥使，总领锦衣卫。
这道旨意如同投入平静湖面的巨石，“靖安侯被降爵罢官”的消息瞬间传遍大江南北，成为街头巷议的焦点。有人唏嘘一代权臣失势，有人感叹帝王恩威难测，自然亦有人猜测到这不过是权宜之计。
三月的桃花山，落英缤纷，宛如仙境。卸下锦衣卫指挥使重担的李珩，遵旨意也顺己意，将一切繁杂公务暂抛脑后，搬到了风景如画的桃花山别院静心养伤。远离了衙门的肃杀和朝堂的纷扰，此地空气清新，鸟语花香，确是疗养佳所。
养伤期间，探望之人络绎不绝，桃花山别院一时门庭若市。
贾母忧心忡忡，亲自引着迎春、探春、惜春三春姐妹，以及刚被史家接回去没几日，就又被接回来的活泼少女史湘云，还有李纨、王熙凤、尤氏并儿媳许静姝等人，多次往返于靖安侯府与桃花山之间。王熙凤虽嘴上不饶人，但每次来都带着精心搜罗的补品，眼神深处难掩关切。
薛姨妈更是心疼女婿，干脆带着丫鬟仆妇，直接在桃花山别院住了下来，每日必要亲自到李珩榻前瞧上一瞧，嘘寒问暖，事无巨细都要过问。
秦业虽已随驾前往新京，其子秦钟感念姐夫恩情，也时常抽空上山探视。
林如海作为金陵知府，于公于私都责无旁贷，公务之余也常来与李珩叙话，谈论些江南风物与朝局见解。
永嘉长公主李明玥感念李珩再次救命之恩，更是放下长公主的尊贵架子，亲自登门探视了两次。第二次探视时，她甚至以“静养”为由，在别院住了一晚。最令人侧目的是，期间她屏退所有随从和侍奉的丫鬟，声称有“机密要事”需与靖安侯单独商谈，两人在书房内闭门独处了整整一个漫长的午后。直到暮色四合，晚膳时分，书房门才被推开，李明玥面色如常地走了出来，只是发髻似乎重新梳理过，更显一丝慵懒。而李珩……则靠在软榻上，闭目养神，颈侧似有一抹不易察觉的微红。
宸妃慕容芷也感念李珩在碧螺山的援手之恩，特意带着精心准备的礼物，由贾元春陪同着，轻车简从登门拜访致谢。
淑妃苏晚晴和丽妃萧琳琅则联袂而来，笑语晏晏，为略显沉寂的别院增添了几分鲜活色彩。
桃花山处处花香，山下的工坊区更是人来人往，一片繁忙景象。楚青慈、董芸娘等几位得力助手，整日为工坊的运转、新品的研发、货物的调度而奔波忙碌，裙摆都沾着染料和木屑，脚不沾地。
远在京城的墨羽也传来好消息：香山别院已落成，气派不凡；配套的工坊也已建造齐备，规模宏大；眼下正在紧锣密鼓地招募工匠和安置流民，为日后的大规模生产做准备。
而“失踪”许久的古丽娅，终究按捺不住对自家爷的深深牵挂，竟也悄然潜回金陵，风尘仆仆地出现在桃花山别院。她依旧是一身异域风情浓郁的装扮，只是眉宇间多了几分旅途的疲惫和对李珩伤势的心疼。
李珩在桃花山的日子，由秦可卿、薛宝钗、林黛玉等人轮流精心照料，警幻仙子更是以“双修疗伤”常伴左右。赏花、品茗、听曲、偶尔与来访的亲友闲谈，倒也过得舒心惬意，伤势在红鸾的妙手和众人的关怀下，日渐好转。
只是，唯一萦绕在李珩心头挥之不去的阴霾，便是那如同人间蒸发般的忠顺王李承烨。柳含香、梅清璇等人撒下的天罗地网，至今未能捕捉到其丝毫踪迹。
这个巨大的隐患，如同悬在春日暖阳下的一柄利剑，让这份暂时的宁静，也蒙上了一层难以言喻的忧虑。李珩时常会望着窗外绚烂的桃花，眼神深邃，手指无意识地轻轻叩击着椅背。
时光如白驹过隙，转眼已至榴花似火的五月。桃花山别院中，春光更盛，灼灼其华的桃花虽已凋零大半，但新叶繁茂，绿意盎然，更有各色蔷薇、月季次第开放，点缀其间，香气馥郁。李珩的伤势在红鸾的精心调理和桃花山清净环境的滋养下，已然大好。胸前和后背那两道险些要了他性命的伤口，虽未完全平复，留下狰狞的疤痕，但内里已然愈合，不再轻易崩裂疼痛。最让他欣喜的是，左臂的夹板终于在数日前拆除，虽还不能提重物，但已能活动自如，施展一些简单的动作。久违的力量感正一点点回归这具饱经创伤的身体。
就在这养伤的平静日子里，朝廷的旨意也如约而至。新京的圣旨明确下达：定于七月初八，七夕佳节之后，由锦衣卫指挥佥事李珩率部，护卫贵妃裴雪娆等、以及滞留金陵的众多勋臣贵戚家眷，启程北上，迁往新京。