秋狩刺杀，如同在沸腾的油锅里泼入冷水，彻底引爆了李恪压抑已久的雷霆之怒。这一次，他不再满足于剪除羽翼，而是要直捣黄龙，将那些盘踞在帝国肌体深处的毒瘤，连根剜除！
紫宸殿内，气氛肃杀如三九寒冬。李恪面沉如水，眸中凝结着冰封万里的寒意。玄影跪伏在地，详细禀报着审讯结果与追查线索。
“陛下，两名被生擒的刺客，虽未吐露主使，但其使用的弩箭，经格物司查验，其锻造工艺、材质，与半年前兵部失窃的一批军械登记在册的特征完全吻合！而当时负责看守那批军械的库吏，正是魏王侧妃的一名远亲，已在事发后‘暴病身亡’。”
“魏王府采买的那些‘超标’弓弩，其流向虽经多方掩饰，但‘青鸟’顺藤摸瓜，发现其中一部分，流入了京畿附近一处隶属于永嘉郡王府的田庄！”
“另，惊马之‘黑影’，虽未抓获，但根据现场遗留的足迹与目击侍卫描述，其身形特征与魏王府一名豢养多年的江湖异士极为相似，此人尤擅驱兽扰马之术！”
一条条线索，如同冰冷的铁链，层层缠绕，最终都隐隐指向了魏王李泰与称病不出的永嘉郡王！即便没有直接指证李泰下令弑君的铁证，但这些环环相扣的关联，已足够构成谋逆大罪！
“好！好一个魏王！好一个永嘉郡王！”李恪怒极反笑，声音如同金铁交鸣，“朕念及兄弟之情，宗室之谊，一再容忍，尔等却变本加厉，竟敢在光天化日、众目睽睽之下行此大逆不道之事！真当朕的刀锋不利吗？！”
他豁然起身，目光如电，扫过殿内肃立的几位心腹重臣与宗正寺卿：“传朕旨意！”
“魏王李泰，勾结郡王，窥伺神器，屡行不轨，今更有秋狩刺驾之嫌！着即削去王爵，废为庶人，圈禁宗正寺，严加审讯！魏王府一应人等，皆下狱候审！”
“永嘉郡王，称病规避，暗藏祸心，私匿军械，勾结逆党，罪同谋逆！着削去宗籍，押解入京，与其子李炜一并交由三司会审！”
“凡涉案官员、勋贵、府邸，无论牵扯多深，一律严查到底，绝不姑息！”
旨意如同九天雷霆，轰然炸响！整个长安城为之震颤！魏王府、永嘉郡王府被重兵团团围住，抄家拿人，哭嚎之声不绝于耳。昔日门庭若市的府邸，顷刻间化为囚笼鬼域。朝中与这两府过往密切的官员，人人自危，纷纷上疏请罪，试图撇清关系。
一场远比萧瑀案更为酷烈、更为彻底的清洗，以秋风扫落叶之势，席卷了整个上层权贵圈子。李恪用最直接、最血腥的方式，向所有潜在的敌人宣告——顺我者昌，逆我者亡！任何敢于挑战皇权、危害社稷者，唯有死路一条！
尚宫局，书库。
外面的血雨腥风，似乎被这重重宫墙隔绝。崔芷柔依旧每日埋首于书卷，只是空气中弥漫的肃杀之气，以及往来宫人脸上难以掩饰的惊惶，都提醒着她，外面正在发生着什么。
她听闻了魏王被废、永嘉郡王被擒的消息，心中并无多少波澜。从他们选择走上那条路开始，便应料到有此结局。她只是……有些恍惚。那个在梅林中与她论琴、在风雪夜来访、如今执掌生杀予夺的帝王，他的手段，比她想象的更为酷烈，也更为……孤独。
她下意识地抚向发间，那里空荡荡的，那支折断的梅枝已不知所踪。或许，连同那日猎场上奋不顾身的冲动，一同被这宫廷的肃杀所淹没。
就在她神思不属之际，一名内侍匆匆而来，神色恭敬却带着一丝异样：“崔司籍，陛下口谕，宣您即刻前往紫宸殿偏殿见驾。”
紫宸殿偏殿？并非商议公事的外殿，也非日常起居的后殿，而是他偶尔休憩、召见极心腹之人的私密所在。此刻宣她前去……
崔芷柔心中微紧，面上却依旧平静：“臣女领旨。”
跟随内侍穿过重重宫阙，来到紫宸殿偏殿。殿内不似正殿那般威严肃穆，陈设雅致，燃着淡淡的龙涎香。李恪未着龙袍，只一身玄色常服，负手立于窗前，望着窗外萧瑟的秋景。听到脚步声，他缓缓转过身。
不过数日未见，他似乎清减了些许，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双眼睛，却比以往任何时候都更加深邃，更加……锐利，仿佛能洞穿人心。
“臣女参见陛下。”崔芷柔依礼下拜。
“平身。”他的声音有些沙哑。
殿内侍立的宫人早已悄无声息地退下，只剩下他们二人。
沉默在殿内蔓延，带着一种无形的压力。崔芷柔垂眸而立，能感受到他落在自己身上的目光，复杂难辨。
良久，李恪才缓缓开口，声音低沉：“那日秋狩……多谢你。”
“陛下洪福齐天，自有神明庇佑。臣女微末之举，不足挂齿。”她依旧用最标准的答案回应。
“微末之举？”李恪走近一步，目光紧锁着她，“若非你那卷毡毯，朕或许不会坠马，但‘照夜玉狮子’必废，场面必将更加混乱。你为何会恰好在那里？又为何……会带着那样一卷厚重的毡毯？”
他的问题，直指核心。那并非巧合。
崔芷柔心口一跳，知道瞒不过他。她抬起眼帘，迎上他探究的目光，声音依旧平静：“臣女在整理旧档时，见前朝多有猎场意外记载，心中不安。那毡毯……本是预备着，若陛下或哪位宗亲勋贵猎获颇丰，席地休憩时用以铺设，更为舒适些。”她将早有准备的说辞缓缓道出，将一切归于职责与本分，将自己的担忧与情急，深深掩藏。
李恪凝视着她，看着她清澈眼底那一闪而过的慌乱与迅速恢复的镇定。他知道她在避重就轻，但他没有戳穿。他只是深深地看着她，仿佛要将她看进骨子里。
“你总是如此……”他低叹一声，语气中带着一丝难以言喻的复杂，“将一切做得滴水不漏，让朕……无从责备，亦无从……感激。”
他伸出手，掌心中，赫然是那截在猎场拾到的、断掉的梅枝。“这，是你的。”
崔芷柔看着那截枯枝，心中一涩，点了点头：“是臣女不慎遗失。”
“朕替你收着了。”李恪将梅枝收回袖中，动作自然，仿佛理所应当。“此次清洗，牵连甚广。宫中……亦非净土。你身在尚宫局，虽职位不高，却也难免会有人将目光投向你。”
他的话语中带着提醒，更带着一种不容置疑的维护：“从今日起，没有朕的允许，任何人不得随意传唤你，不得干涉你书库事务。你……安心待在朕为你划出的这片地方，外面风雨，自有朕来抵挡。”
这是他能为她构筑的，最直接的屏障。将她与外界的一切纷扰，暂时隔绝。
崔芷柔心中巨震。他这是在……将她彻底纳入他的羽翼之下，以一种近乎霸道的方式。她张了张嘴，想说些什么，最终却只是化作一句：“臣女……遵旨。”
“退下吧。”李恪挥了挥手，转过身，再次望向窗外。
崔芷柔躬身，一步步退出偏殿。直到走出很远，她仍能感受到背后那一道深沉而复杂的目光。
雷霆荡秽，血洗朝堂。
梅魄何依？帝心难测。
她走在长长的宫道上，秋风卷起落叶，打着旋儿从她脚边掠过。她获得了前所未有的庇护，却也仿佛被一张无形的大网笼罩，与这宫廷，与那个执掌生杀大权的帝王，捆绑得愈发紧密。
未来是福是祸？她不知道。她只知道，从他将那截断梅收入袖中的那一刻起，他们之间那根无形的线，已绷紧至极致，再无退路。
而她这颗飘摇的梅魄，在这滔天权势与深沉帝心的漩涡中，究竟该归于何处？