曲江池的波澜在李世民的乾纲独断下暂时平息，“神机司”的设立如同一只无形的大手，将那股足以颠覆格局的力量牢牢攥紧在皇权掌心。长安城表面前所未有地安静下来，然而这安静之下，是各方势力更深的蛰伏与盘算。
吴王府仿佛也恢复了往日的节奏。李恪不再公开谈论“伏火雷”，甚至很少再去格物司那间曾引发轰动的工棚。他将更多精力投入到武研院日常事务的督导中，亲自跟进臂张弩的改良、新式铠甲的试制，以及对西域地形、气候适应性装备的研发，仿佛那石破天惊的一幕从未发生。
但只有最核心的几人知道，王府书房那盏灯，往往亮至深夜。李恪与沈括、王德等人的密谈越发频繁，通往西域的加密信使，也出发得越发急促。
“王爷，阿史那伦最新密报。”王德将一枚小小的蜡丸呈上，脸色凝重，“西突厥乙毗射匮，败退之后，并未如我们所料般内部纷争加剧，反而因其部族在败退途中遭黠戛斯人袭击，损失惨重，其威望不降反升，已初步压服了阿史那贺鲁等反对声音，正在整合残部。”
李恪捏碎蜡丸，展开密信，快速浏览，眉头渐渐锁紧：“整合残部……他哪来的底气？”
“信中说，”王德压低声音，“吐蕃的使者，又出现在了乙毗射匮的金帐之中。而且，此次似乎并非空手而去，随行队伍中，有大批驮运物资的牦牛，疑似……军械。”
“吐蕃……”李恪眼中寒光一闪。他最担心的情况还是发生了！松赞干布果然不甘寂寞，欲将手更深地插入西域！他提供给乙毗射匮的，或许不是最精锐的装备，但足以让这支新败之军恢复部分元气，甚至成为扎在西域的一颗毒钉！
“还有，”王德继续道，“龟兹王苏伐叠，态度再次暧昧起来。西突厥和吐蕃的双重压力下，他似乎又动了摇摆之心。我们之前通过商路给予的利益，在直接的军事威胁面前，显得有些不够看了。”
就在这时，书房外传来急促的脚步声，一名身着风尘仆仆信使服饰的汉子被引了进来，竟是侯君集身边的亲卫校尉！
“殿下！大都护八百里加急军报！”校尉单膝跪地，呈上一封火漆密信，气喘吁吁，“五天前，乙毗射匮集结两万骑，突袭我设在伊州（今哈密）之外的烽燧据点！守军血战一日，烽燧尽没……敌军兵锋，已指向伊州城！大都护已调集兵马驰援，然安西军主力分散各地驻防，伊州恐兵力不足！请朝廷速发援军，速定方略！”
砰！
李恪一拳砸在案几上，震得笔砚跳动！
他最担心的事情，还是发生了！而且来得如此之快，如此之猛！乙毗射匮不仅迅速恢复了实力，更选择了大唐在西域防线相对薄弱的东段发起突袭！伊州若失，不仅刚刚打通的丝绸之路北道将再被切断，高昌亦将直接暴露在兵锋之下，安西都护府恐有倾覆之危！
“侯君集现在何处？”李恪强迫自己冷静下来，沉声问道。
“大都护已亲率八千精骑，自高昌驰援伊州，命薛万均将军固守高昌，裴行俭都尉率轻骑袭扰敌军粮道。然……兵力悬殊，伊州城小，恐难久守！”
李恪深吸一口气，目光锐利如刀。他知道，这不仅仅是乙毗射匮的反扑，更是吐蕃在背后的试探！若大唐此番应对不力，西域刚刚建立的秩序将瞬间崩塌，诸国必将望风而降，倒向西突厥与吐蕃！
“你立刻持我手令，去兵部衙门，让他们以最快速度准备好西域舆图及最新军情汇总！王德，更衣，备马，即刻入宫！”李恪的声音斩钉截铁。
“王爷，此刻宫门已落钥……”
“那就叩阙！”李恪眼神冰冷，“西线惊变，社稷危殆，岂是宫门落钥所能阻！”
片刻之后，急促的马蹄声踏碎了长安宵禁的宁静，直奔承天门而去。几乎同时，数骑来自河西、陇右的报捷（或者说报丧）信使，也带着一路烟尘，从不同方向冲向皇城。
夜色深沉，两仪殿的灯火却再次被紧急点燃。
李恪与兵部尚书、侯君集的信使一同跪在殿中，快速禀报着西线的紧急军情。
李世民穿着常服，显然也是刚从寝殿被唤醒，脸上却毫无睡意，只有一片冰寒的肃杀。他听着汇报，手指在御案上的西域舆图缓缓移动，最终重重按在伊州的位置。
“乙毗射匮……吐蕃……好，很好。”皇帝的声音不高，却带着金铁交鸣般的杀意，“看来高昌城下的教训，还不够深刻！”
他猛地抬头，目光如电，扫过殿内众人：“传旨！陇右道、河西道诸军，即刻进入战备，抽调精骑两万，步卒一万，由左武卫大将军牛进达统率，十日内，必须出玉门关，驰援伊州！”
“令安西都护侯君集，固守待援，伺机歼敌！伊州，绝不能有失！”
“令鸿胪寺，即刻遣使斥责吐蕃赞普松赞干布，问其插手西域，意欲何为！”
“令……”
一道道命令从两仪殿发出，整个帝国的战争机器再次轰然启动，比之高昌之战，更为迅疾，更为猛烈！
李恪立于殿中，看着父皇运筹帷幄，心中却清楚，远水难解近渴。牛进达的大军集结、开拔、穿越戈壁抵达伊州，至少需要一月以上！伊州城，能守住一个月吗？
“父皇，”李恪出列，沉声道，“侯大都护兵力不足，伊州危在旦夕。儿臣请旨，愿率武研院所属工匠及最新改制之军械，并王府护卫、格物司所属可用之人，组成一支‘技战营’，即刻西行，驰援安西！一则，新式军械需熟悉其性者操作，方能发挥最大效力；二则，儿臣亲至，可稳定安西军民之心，示朝廷决不放弃西域之决心！”
他这番话，掷地有声。既是请战，更是将自身置于险地，与安西共存亡！
李世民凝视着他，目光深沉难测。殿内重臣亦都屏息。吴王此刻离京赴险，意义非凡。
片刻沉寂后，李世民缓缓开口，声音带着一种决绝：“准奏！授吴王李恪安西行军副大总管，持节，即刻组建技战营，携武研院精良军械，五日内出发，驰援伊州！沿途各州县，全力供给，不得有误！”
“儿臣，领旨！”李恪重重叩首。
夜色更深，长安城的寂静被彻底打破。兵部的马蹄声、武库的搬运声、坊间的议论声，交织成一曲大战将至的序曲。
李恪走出两仪殿，寒风扑面，他却感到一股热血在胸腔中奔涌。
西域的烽烟，比他预想的更快重燃。而这一次，他不再只是远在长安的布局者。
他将亲赴前线，在那片广袤而残酷的土地上，与他的敌人，与这个时代，进行一场真正的较量！
惊雷虽暂入瓮，但边关的烽火，已照亮了他前行的道路。