初夏的长安，榴花似火，但两仪殿内的气氛，却因一份来自雪域高原的国书，而显得格外微妙，甚至带着一丝诡异的凝滞。
吐蕃赞普松赞干布，派遣其大相噶尔·东赞域松为正使，携带着满载珍宝的贡品车队，以及一份言辞极其谦卑恭顺的国书，抵达帝都，正式向大唐皇帝陛下——称臣纳贡！
国书中，松赞干布深刻“反省”了此前受奸人（已死的尚结赞、被俘的论钦陵自然成了最佳替罪羊）蒙蔽，与“天朝上国”发生冲突的“罪过”，言辞恳切，几近痛心疾首。他盛赞大唐皇帝陛下“天威浩荡，仁德广被”，表示吐蕃上下“幡然醒悟”，愿“永为藩篱，世世代代，奉大唐正朔”，并“乞求皇帝陛下恕其前罪，准其内附”。
不仅如此，贡品清单也极尽奢华，明珠、麝香、牦牛尾、金沙、珍稀皮草……琳琅满目，足以显示其“诚意”。而噶尔·东赞域松在朝堂之上，更是执礼甚恭，几乎是匍匐在地，将姿态放得极低。
这突如其来的“称臣”，如同一块巨石投入平静（至少表面平静）的湖面，在长安朝堂激起了千层浪。
大部分不明就里的中下层官员，乃至市井百姓，闻之无不欢欣鼓舞，认为这是吴王殿下西域大捷带来的无上荣光，是天朝威仪远播的象征！连桀骜不驯的吐蕃都被打服了，还有谁敢不服大唐？
然而，站在权力金字塔顶端的少数人，却从中嗅到了截然不同的味道。
龙椅之上，李世民面无表情地听着鸿胪寺卿朗声诵读那份措辞卑微的国书，手指在御座的扶手上轻轻敲击，看不出喜怒。他的目光偶尔掠过下方面色各异的臣子，尤其是在太子李承乾、魏王李泰以及神色平静的长孙无忌脸上稍作停留。
“众卿以为如何？”待鸿胪寺卿念完，李世民缓缓开口，声音平稳，听不出任何情绪。
“陛下！”一名御史激动出列，“此乃陛下文治武功，感化万邦之显证！吐蕃称臣，西域自此定矣！当准其所请，厚赏来使，宣示天朝恩德，以安远人之心！”
“臣附议！”不少官员纷纷附和，殿内一时充满了乐观的气氛。
但很快，一个冷静的声音响起，出自户部尚书：“陛下，吐蕃称臣，固然可喜。然，其贡品虽丰，相较于其在西域与我鏖战所耗之军资，不过九牛一毛。且，其所请‘内附’，具体如何施行？赋税几何？兵员如何调遣？皆未言明。臣恐其……并非真心归附，乃缓兵之计也。”
这话如同一盆冷水，让一些头脑发热的官员稍稍冷静下来。
长孙无忌此时方才出列，他并未直接评价吐蕃称臣之事，而是话锋一转，奏道：“陛下，吐蕃称臣，吴王殿下安定西域，居功至伟，朝廷此前封赏，虽显恩荣，然相较于此不世之功，或仍显不足。老臣以为，当借此契机，再加封赏，以酬其功，亦安其心。”
他这话听起来是在为李恪请功，但落在李世民和其他有心人耳中，却别有一番意味——李恪功劳太大，仅靠常规封赏已难酬其功，需要朝廷不断“加码”才能“安其心”，这本身就说明了问题。
太子李承乾脸色微变，忍不住道：“父皇，三弟立功，朝廷自有封赏章程。然吐蕃新附，其心难测，安西局势未明，此时若再对三弟加封过重，恐……恐非稳妥。”
魏王李泰也笑眯眯地补充：“太子兄长所言甚是。三弟之功，天地可鉴。然赏功亦需有度，方显朝廷纲纪。且如今吐蕃既已称臣，安西战事暂歇，三弟或可择期返京述职，父皇亦可当面嘉奖，全其父子之情，岂不两全其美？”
他这话更是隐含机锋，想让李恪离开安西老巢，返回长安。
朝堂之上，围绕着一份称臣国书，暗流再次汹涌。支持者、怀疑者、为李恪请功者、意图调离李恪者，各怀心思，言语交锋。
李世民高踞其上，将一切尽收眼底。他何尝不知松赞干布此举很可能是诈降缓兵？何尝不知臣子们话语背后的私心？但他更知道，这份称臣国书，无论真假，在政治上对大唐是极其有利的，他必须接下。而如何接，如何应对由此带来的、对李恪地位和安西格局的冲击，才是关键。
他抬手止住了众人的争论，目光落在一直恭敬站立、垂首不语的噶尔·东赞域松身上。
“吐蕃赞普，既有心归化，朕心甚慰。准其所请，吐蕃即为大唐藩属，松赞干布，册封为‘归德吐蕃王’，赐金印紫绶。贡品收下，回赐加倍，以示天朝恩宠。”
定了调子，承认了吐蕃的臣属地位。
随即，他话锋一转：“至于吴王李恪……”
殿内瞬间安静下来。
“其在安西，统兵有方，治政得法，使吐蕃畏威怀德，方有今日之局。功莫大焉！”李世民先是充分肯定，随即道，“然，魏王所言亦有理。安西新定，四镇初设，百事待兴，李恪身为安西大都护，职责重大，岂可轻离？”
他否决了让李恪立刻回京的提议。
“传朕旨意：吴王李恪，忠勇可嘉，功在社稷，加食邑一千户，赐西域所得良驹三百匹，金帛珠玉若干。令其恪尽职守，用心经营安西，抚绥新附，永固西陲！”
没有给予更高的官职或更显赫的虚衔，而是增加了实惠的食邑和赏赐，并再次强调了其镇守安西的职责。这既是对李恪功劳的肯定，也是将他牢牢按在安西，避免其功高震主、过早卷入中枢纷争的平衡之术。
“陛下圣明！”群臣躬身。这个结果，虽不能让所有人满意，但也在各方可接受的范围内。
噶尔·东赞域松眼底深处闪过一丝不易察觉的失望，但面上依旧恭敬，叩首谢恩。
然而，就在所有人都以为此事暂告段落之时，噶尔·东赞域松却再次开口，语气依旧谦卑，说出的内容却让刚刚缓和的气氛骤然紧绷：
“外臣启奏天可汗陛下。我赞普为表归附赤诚，除献上贡礼外，另有一不情之请，望陛下成全。”
“讲。”
“赞普闻听大唐吴王殿下，文韬武略，天下无双，尤善制造鬼神惊惧之神兵利器。我吐蕃地处荒僻，技艺鄙陋，深感惶恐。赞普斗胆，恳请陛下恩准，能派遣些许工匠，至吐蕃传授……譬如那‘惊雷’、‘伏火’之术，或赐下些许成品，以助吐蕃抵御西方蛮族，亦显天朝教化藩属之仁德。此乃赞普一片慕化之心，伏惟陛下圣裁！”
此言一出，满殿皆寂！
图穷匕见！
松赞干布称臣是假，窥伺大唐核心军工技术——“神机”火器，才是真！而且是以藩属的名义，打着“慕化”、“御侮”的旗号，让人难以直接拒绝！
李世民的眼神瞬间变得锐利如刀，死死盯住跪伏在地的噶尔·东赞域松。殿内重臣，包括长孙无忌在内，也无不色变！谁都清楚，“神机”火器乃是李恪立足安西、威慑四方的根本，更是大唐目前绝对的军事机密！岂能轻授外人？更何况是刚刚被打服、心怀叵测的吐蕃！
这哪里是称臣国书，这分明是一份裹着蜜糖的惊雷！
所有人的心都提了起来，目光再次聚焦于龙椅上的皇帝。如何回应这看似谦卑，实则包藏祸心的请求，将直接关系到西陲未来的格局！
李世民面沉如水，他缓缓靠向椅背，手指再次无意识地敲击着扶手，整个两仪殿，静得只剩下那一声声轻叩，如同战鼓，敲在每个人的心上。
帝国的狂澜，因这一声“称臣”，再次被推向了风口浪尖！而这一次的抉择，比任何时候都更加艰难，也更加关键！