贞观十九年，春。
凛冬的寒意尚未完全从长安城头褪去，一股比春风更加炽热、更加肃杀的气息，已如同实质般笼罩了整座帝都。来自帝国四面八方的府兵精锐，如同百川归海，汇聚于长安城外。旌旗遮天蔽日，营寨连绵百里，刀枪的寒光映照着初春微弱的日光，战马的嘶鸣与将士的操练声汇聚成一股撼天动地的洪流。
帝国的战争机器，已然全面开动，锋芒直指东北！
太极殿前，汉白玉铺就的广阔广场上，今日气氛庄严肃穆到了极致。文武百官身着隆重的朝服，按品级勋爵肃然而立，鸦雀无声。广场四周，精锐的禁军甲士持戟而立，盔明甲亮，眼神锐利如鹰。
吉时已到，钟鼓齐鸣，声震九霄！
李世民身着金甲，外罩明黄色龙纹战袍，头戴金盔，腰佩宝剑，在太子李承乾、赵国公长孙无忌等重臣的簇拥下，缓步登上高高的祭天台。他目光如电，扫过下方黑压压的臣工与远处隐约可见的如山军阵，一股睥睨天下的雄浑气势，自然流露。
祭天，告庙，一系列繁复而庄严的仪式之后，李世民走到台前，面对着他的文武百官，面对着他即将远征的将士代表（由各军大将组成），运足中气，声音如同黄钟大吕，清晰地传遍整个广场，甚至隐隐传向城外那数十万大军：
“……高句丽小丑，渊盖苏文凶逆，弑其君，虐其民，屡犯我疆，屠我边民，罪恶滔天，人神共愤！朕承天命，抚有四海，岂容此獠跳梁，荼毒生灵？！”
他的声音带着帝王的威严与愤怒，每一个字都如同战鼓，敲击在每个人的心头。
“今，朕亲统六师，恭行天罚，誓扫妖氛，廓清寰宇！凡我将士，务须奋勇争先，扬我国威！有功者，虽微必赏；怯战者，虽亲必戮！待到踏平辽东，擒获元凶之日，朕当与诸君，共饮凯旋之酒，同享太平之福！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的呐喊声，如同惊雷般从广场炸响，随即蔓延至整个皇城，乃至城外连绵的军营！数十万人的齐声呐喊，汇聚成一股无坚不摧的意志洪流，直冲云霄！
在这震天的声浪中，李恪身着亲王甲胄，站在宗室与重臣班列的前排，心潮同样澎湃。他能感受到那股席卷一切的战争意志，也能感受到父皇那不容置疑的决心。
然而，他的目光，更多是落在祭天台下，那一支虽然人数不多，但装备、气质都迥异于其他部队的方阵之上——神机营！
经过数月血与火的磨砺，此刻的神机营士卒，人人眼神沉静，面容坚毅，如同打磨过的青石。他们背负着特制的“一窝蜂”火箭箱，腰间挂着数枚“掌心雷”，虽然沉默，却自有一股引而不发的锐气。在这金戈铁马的洪流中，他们像是一块沉默的乌铁，等待着在关键时刻，爆发出惊天动地的力量。
李恪为这支亲手打造的奇兵，争取到了一个特殊的位置——他们将作为皇帝的直属亲卫之一，随驾出征！这意味着，他们将在最关键的时刻，出现在最关键的战场！
誓师完毕，大军开拔！
沉重的城门缓缓洞开，李世民金盔金甲，骑着雄健的御马，一马当先，驰出承天门。太子李承乾率留守文武，跪送于道旁。长孙无忌、房玄龄、李积、侯君集等文武重臣，紧随皇帝之后。
紧接着，如同决堤的洪流，精锐的骑兵、步卒、辎重车队，浩浩荡荡，依次出城，踏上东征的漫漫长路。马蹄声、脚步声、车轮声，混合着风中猎猎作响的旌旗，奏响了一曲雄浑而悲壮的出征乐章。
李恪骑在马上，位于宗室将领的队伍中，跟随着大军缓缓前行。他回头望了一眼那渐行渐远的长安城，目光复杂。这座城池给予了他荣耀，也布满了陷阱。如今，他终于要暂时离开这个权力的漩涡，奔赴一个更广阔，也更危险的舞台。
他的手掌，无意识地按在了腰间的佩剑上，也按在了怀中那份关于“神火飞鸦”和“水力工坊”最新进展的密报上。
武研院的大部分骨干，包括雷老头，都已随军，负责火器的维护与技术支持。而长安城内，只留下了副总办主持日常，以及王德暗中照看那尚未完全建成的水力工坊。
“王爷，可是有所牵挂？”身旁一位宗室郡王见他回望，低声问道。
李恪收回目光，摇了摇头，眼神已恢复锐利：“无他，只是觉得，此番东去，当有另一番天地。”
大军迤逦东行，旌旗蔽日，尘土飞扬。沿途州县，百姓箪食壶浆，夹道迎送，祈祷王师凯旋。帝国的力量，在这条漫长的东征路上，展现得淋漓尽致。
李恪大部分时间都待在神机营中，与士卒同吃同住，继续操演，磨合战术。他深知，理论训练与实战之间，仍有一道巨大的鸿沟。他必须抓紧一切时间，让这支新军尽快适应真正的战争环境。
偶尔，他也会被召至御前，参与军议。面对李积、侯君集等沙场宿将，他并不多言，只在被问及火器应用时，才谨慎地提出建议。他清楚地知道，自己资历尚浅，在这群骄兵悍将之中，必须保持低调，用实实在在的战绩来说话。
这一日，大军已行至洛阳休整。御帐之内，李世民召集核心将领，商议进军方略。
巨大的辽东沙盘前，李积手持木杆，指点江山：“陛下，臣以为，我军当分兵两路。一路由臣率领，自幽州出塞，直趋辽东城，吸引高句丽主力；另一路，可由水师搭载，自莱州渡海，直插平壤背后，断其归路，使其首尾不能相顾！”
这是大胆而冒险的分进合击之策，需要对时机和将领能力有极强的把握。
侯君集等人纷纷附议，认为此策若能成功，可速战速决。
李世民凝视着沙盘，沉吟未决。目光扫过众将，最后落在了安静站在角落的李恪身上。
“吴王，你以为此策如何？”
众人目光瞬间聚焦。谁也没想到，陛下会在此等重大战略决策上，询问年轻的吴王。
李恪心中微凛，知道这是父皇的考校，也是他展现价值的机会。他上前一步，躬身道：“父皇，李大将军之策，正奇相合，若能成功，自是上策。然……”
他顿了顿，指向沙盘上辽东城与平壤之间的几处关隘：“高句丽经营多年，城防坚固，尤其这几处山城，易守难攻。我军若顿兵坚城之下，迁延日久，则渡海偏师孤悬敌后，风险极大。且……渊盖苏文狡诈，未必会如我所愿，将主力尽数调往辽东。”
他话锋一转：“儿臣以为，此战关键在于‘快’与‘破坚’！需有一支先锋锐兵，能迅速撕开敌军防线，拔除关键据点，为我大军打开通道，方能掌握主动，避免陷入僵持。”
他的目光，有意无意地扫过沙盘上那些标注着坚固城防的节点。
“而神机营所携之火器，或可在此方面，助我军一臂之力。”
他没有直接否定李积的策略，而是提出了补充，并将神机营的作用，巧妙地嵌入其中。
帐内一时寂静。李积抚须不语，侯君集眼中则闪过一丝精光。
李世民看着沙盘，又看了看李恪，缓缓道：“嗯，你所虑，不无道理。破坚……确是要务。”
他没有立刻做出决定，但李恪知道，自己的话，已经在父皇心中留下了印记。
退出御帐，李恪抬头望向东北方向，那里阴云密布，仿佛预示着前路的艰险。
他知道，真正的考验，即将到来。
而他和他一手打造的神机营，
必将在这滚滚东征的洪流中，
写下属于自己的，浓墨重彩的一笔！
无论那是荣耀的篇章，还是……血染的悲歌。
他握紧了拳头，眼中唯有坚定。