林婉儿把打印纸紧紧攥在手里，指节泛白。她站在学院后门的石阶上，风从北面吹来，带着山野的冷意。通讯器贴在腰侧，幻雀蜷在袖口，羽毛微微发烫。
半小时前她还在静室，和云璃一起盯着那行小字——北境矿业联合调度中心。这个机构三年前就没了，可它的编号却出现在非法金属运输单上。云璃当时没多说话，只是点头，批准了她的外出侦察申请。
现在她已经走出了学院结界范围。
山路崎岖，脚底踩碎枯枝的声音很轻。她没开探测仪的主电源，只让幻雀低空飞行，用热感捕捉地面异常。废弃调度站E7-19建在两座山脊之间，入口被塌方堵死，但从空中看，外围土地有翻动痕迹。
她蹲在一丛灌木后，取出备用记录板，调出地图比对。幻雀绕了一圈，突然停在半空，翅膀收拢。它看到东西了。
林婉儿屏住呼吸，慢慢向前爬行。岩石边缘露出一片开阔谷地，几道黑影围成环形站立，身上披着深色长袍，头罩遮住脸。他们脚下刻着复杂的线条，像是用某种粉末画出来的，正中央悬浮着一块暗红色晶体，表面流动着不规则的光纹。
她立刻摸出加密影像装置，手指刚碰到启动键，怀里的通讯器忽然震动了一下。警报灯闪了半秒，随即自动熄灭。
坏了。
她迅速关闭所有电子设备，把通讯器切换到手动脉冲模式，按下预设代码：三短一长，代表“目标确认，仪式进行中”。这是她们约定的紧急信号，只有云璃能解码。
谷地中一名黑袍人猛地抬头，视线扫向她的方向。
林婉儿缩回岩壁后，心跳撞在胸口。她不敢起身，只能贴着地面往后退。泥土混着碎石硌进手掌，她顾不上疼。幻雀收到召回指令，低空掠过树梢，故意在另一侧扑腾了几下翅膀。
那群人没有追过来，但也没有继续动作。其中一人抬手，晶体周围的光纹波动加剧，地面那些线条开始泛起微弱的红光。
她退出一百多米后才敢站起来，靠在一棵老松背后喘气。通讯器重新启动远程传输功能，将断续录下的影像片段加密上传，收件人填的是云璃的名字。文件进度条缓慢推进，山风刮得屏幕反光。
传完之后她没动，躲在背坡处观察动静。十分钟过去，谷地那边依旧安静，黑袍人还在原地，阵法没有撤除。
她打开语音留言，压低声音：“发现可疑集会，地点E7-19外围谷地，人数至少五人，正在进行某种仪式。核心物品为红色晶体，地面有符文结构，灵力读数异常。已发送影像，请尽快研判。”
说完她关掉录音，把通讯器塞进防水袋，藏进背包夹层。
幻雀落在她肩头，羽毛炸了炸，显得不安。她轻轻拍了下，示意别出声。
远处天边泛灰，夜色还未完全散去。她估算时间，从这里返回学院至少要四个小时，但如果走捷径穿过断崖带，能节省一半路程。不过那边地形复杂，容易暴露行踪。
她决定再等一会儿。
刚坐下，袖口突然传来一阵温热。晨曦灵蝶不知何时出现在画面里，投影在她的记录板角落，翅尖轻点，留下一道微光轨迹，正好划过晶体图像的一部分。
紧接着，一个标记浮现出来——那个断环符号，清晰可见。
林婉儿瞳孔一缩。
这符号之前只出现在照片手腕上、交易单底部、监控截图边缘。现在它直接出现在仪式现场，并且被晨曦灵蝶识别激活。
她立刻重新编辑情报，在原文件后追加一句：“断环标记确认存在，与此前所有线索关联。建议立即启动二级响应。”
发送成功后，她收起设备，准备转移位置。刚站起身，脚踝却被什么东西绊了一下。
低头一看，是一根几乎看不见的细线，贴着地面延伸进草丛深处。她顺着线的方向望去，不远处一块石头背面，隐约有金属反光。
陷阱？
她蹲下身，用手拨开杂草。那是一枚小型感应器，外壳印着残缺编号：E7-19-A3。和运输单上的中转代码格式一致。
这不是自然遗落的。
她把它拆下来，放进密封袋。这东西可能是对方布置的监控装置，也可能是用来触发某种反应的节点。
收好证据后，她沿着山脊线往南移动。必须找个更安全的地方等待指令。
走了约莫二十分钟，她找到一处岩洞，不大，但视野开阔，能看清来路。她钻进去，靠在石壁上喝水。幻雀飞到洞口警戒。
通讯器忽然震动。
是回信。
云璃的语音简短：“收到全部情报，正在分析。你暂时不要靠近核心区，等进一步通知。”
下面还有一行文字补充：“晨曦灵蝶检测到晶体能量频率与导灵金属高度吻合，极可能用于操控或改造幻兽。”
林婉儿盯着那句话看了很久。
原来他们真的在造能控制幻兽的东西。
她正要回复，外面传来一声极轻的摩擦声，像是布料刮过岩石。
她立刻熄灭光源，缩到洞穴最里面。幻雀没有鸣叫，反而缓缓收起了翅膀。
洞口外，一道黑影贴着地面快速掠过，停在不远处的一块石头旁。那人穿着普通御兽师的外衣，但袖口露出发黑的织线，和黑袍人服饰的材质一样。
林婉儿屏住呼吸。
那人蹲下检查了什么，然后掏出一个小仪器扫描四周。几秒后，仪器发出微弱蜂鸣。
他抬起头，目光直直望向岩洞方向。
林婉儿慢慢把手伸向腰间的火焰瓶，指尖触到开关。
那人站着没动，忽然抬起左手，在空中划了一个符号。
正是断环。
下一秒，他转身离开，速度很快，消失在山坡背面。
林婉儿直到听见脚步声彻底远去才敢松一口气。她打开通讯器，重新连接加密频道，输入一段新信息：“发现伪装人员巡视，可能已在搜寻侦察者。建议调整联络频率，避免固定信号暴露位置。”
发送完成后，她把幻雀召回来抱在怀里，低声说：“我们得换个地方。”
她刚起身，洞口的地面上，那根从外面拖进来的细线，轻微颤动了一下。