山洞的火折子燃到尽头，微光熄灭时，山林间突然传来一声震耳欲聋的咆哮。陆小串瞬间绷紧神经，将丫丫护在身后，短刃出鞘，警惕地盯着洞口。
夜色中，一双幽绿的眼睛在洞口闪烁，紧接着，一头身形庞大的黑熊撞碎灌木丛，闯了进来。这黑熊毛色发黑，嘴角淌着涎水，爪子锋利如刀，显然是被山洞内的人气吸引而来，野性十足。
“哥！”丫丫吓得攥紧陆小串的衣袖，小脸煞白。
陆小串沉声道：“别怕，躲在我身后！”他握紧短刃，不敢贸然出击——这黑熊体型远超寻常野兽，硬拼绝非上策。黑熊咆哮着扑了上来，腥臭的风扑面而来，陆小串侧身避开，短刃划过黑熊的皮毛，却只留下一道浅浅的血痕，根本无法伤其筋骨。
黑熊吃痛，变得更加狂暴，挥舞着爪子横扫而来。陆小串连忙后退，却不慎撞到石壁，肋下旧伤隐隐作痛，动作顿时迟滞。就在黑熊的爪子即将拍到他身上时，丫丫突然挣脱他的手，冲到前面。
“不许伤我哥！”
丫丫张开双臂，掌心的鸾鸟印记突然爆发出耀眼的金光，体内的龙脉之力不受控制地涌出。赤炎心在她怀中震颤，散发出温暖而威严的光芒，与金光交织在一起，形成一道无形的屏障。
黑熊的爪子拍到屏障上，如同撞上了铜墙铁壁，发出“砰”的一声巨响，被震得连连后退，发出痛苦的哀嚎。它看着丫丫身上的金光，眼中充满了恐惧，再也不敢上前，转身朝着山洞外逃窜而去。
危机解除，丫丫身上的金光渐渐收敛，她双腿一软，倒在陆小串怀里，浑身脱力：“哥……我刚才……好像有一股力量……”
陆小串抱着她，心中又惊又喜：“丫丫，你觉醒了龙脉的护体之力！”他能清晰感受到，丫丫体内的力量比之前更加精纯，已然能初步掌控龙脉之力，不再是只能被动催动鸾焱。
就在这时，山洞外传来一阵脚步声，一名身着粗布衣衫、须发皆白的老者提着一盏油灯，缓步走了进来。“没想到在这深山之中，竟能见到龙脉显圣，真是天意啊！”
陆小串警惕地看着老者：“你是谁？”
老者放下油灯，目光落在丫丫身上，眼神复杂，有激动，有敬畏：“老臣魏征，参见鸾鸟殿下。”
“魏征？”陆小串心中一动，这个名字他曾听沈砚提起过，是前朝的丞相，因反对镇国侯专权，被罢官归隐，下落不明，没想到竟隐居在这山林之中。
丫丫挣扎着从陆小串怀里下来，对着老者微微躬身：“魏大人不必多礼。”
魏征连忙扶起她，眼眶泛红：“殿下受苦了。老臣归隐多年，一直关注朝堂动向，得知镇国侯作乱，扶持傀儡，心中焦急万分，却苦无对策。今日见到殿下龙脉显圣，便知大周正统未绝，复兴有望！”
他将油灯凑近，仔细打量着丫丫：“殿下眉宇间有先帝遗风，掌心鸾鸟印记更是正统之兆。老臣虽年迈，但愿为殿下效犬马之劳，助殿下重振大周！”
陆小串心中大喜，魏征是前朝重臣，不仅威望极高，还熟悉朝堂局势，有他相助，他们的计划必将事半功倍。“魏大人，如今镇国侯党羽势大，我们身陷困境，正需大人这样的栋梁之才。”
魏征点头道：“此处不宜久留，随老臣到寒舍一叙。老臣的居所隐蔽，不易被察觉，还能为殿下疗伤休整。”
陆小串抱着丫丫，跟着魏征走出山洞。山路崎岖，魏征却走得稳健，显然对这片山林了如指掌。走了约莫半个时辰，前方出现一座简陋的木屋，周围种着蔬菜，篱笆墙外缠绕着藤蔓，显得格外清幽。
“这便是老臣的居所。”魏征推开木门，将两人让了进去。屋内陈设简单，却收拾得干净整洁，墙上挂着一幅山河图，正是大周的疆域图。
魏征给两人倒了热水，又取出疗伤的草药：“殿下刚觉醒龙脉之力，气息不稳，需好生休养。陆公子，你肋下有伤，也一并敷上吧。”
陆小串道谢后，接过草药，一边为自己包扎，一边向魏征讲述了他们的经历，包括归墟之眼的奇遇、镇国侯的覆灭，以及如今与十七、叶惊鸿失散的情况。
魏征听完，脸色凝重：“镇国侯虽死，但其党羽根基深厚，且暗中勾结了北方的蛮族，企图里应外合，颠覆大周。我们必须尽快联络忠良，集结力量，在蛮族入侵之前，清除朝堂奸佞，稳定大局。”
“蛮族入侵？”陆小串心中一惊，没想到情况竟如此危急。
“正是。”魏征叹了口气，“镇国侯为了夺权，早已与蛮族达成协议，以割让边境三城为代价，换取蛮族的支持。如今蛮族大军已在边境集结，只待京城内乱，便会大举南下。”
丫丫握紧小拳头，眼中闪过一丝坚定：“我们不能让镇国侯的阴谋得逞！魏大人，你快想想办法，我们该如何应对？”
魏征目光灼灼地看着丫丫：“殿下是大周正统，只要殿下振臂一呼，天下忠良必然响应。老臣在朝中仍有不少旧部，可暗中联络。只是我们需要一个契机，一个能让殿下名正言顺现身的契机。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“三日后便是先帝的祭日，镇国侯党羽为了稳固人心，必然会在太庙举行祭祀大典。届时，京城的文武百官都会到场，正是殿下现身，揭露真相，夺回大权的最佳时机！”
陆小串心中一凛，太庙祭祀大典，必然是戒备森严，危机四伏。但这也是他们唯一的机会，一旦错过，后果不堪设想。
“好！”陆小串眼神坚定，“三日后，我们便去太庙！”
夜色渐深，木屋外的山林寂静无声。一场关乎大周存亡的决战，已在悄然酝酿。