京城，子时，鬼市。
鬼市没有王法，只有规矩。
第一条，叫“三钱买命”。
入市者，要在入口的“奈何桥”边，向一个独眼老妪买三枚锈钱。
这不是交易。
是投名状。
意思是，你的命，暂时押在了鬼市。
死在这里，曝尸当场。
坏了规矩，鬼市的地下判官“活阎王”，会亲自来取你的命。
季长风放下三枚大钱，换了那三枚“买命钱”，径直走向鬼市的心脏——不语楼。
楼分三层，越往上，交易越脏。
季长风在一楼坐下。
这里消息最杂，也最快。
他没要酒，只要了一碗清水，然后将一枚买命钱，轻轻放在桌角。
鬼市的黑话。
一钱问路。
两钱买卖。
三钱，买一炷香的说书时间。
一个脸上带刀疤的伙计走来，瞥了眼铜钱，又瞥了眼季长风洗得发白的青衫。
“先生，不语楼只谈风月，不问朝政。”
“故事要是烫嘴，小心烧了舌头。”
季长风温和一笑，将第二枚铜钱也推了过去。
“我只讲一则江南旧事。”
“若不值这两钱，这碗清水，便算我的断头饭。”
刀疤伙计死死盯着他。
半晌，伙计点头，转身朝楼内喊了一嗓子。
“南来的先生，要开嗓了！”
“赏脸的，借个耳朵！”
满楼的喧嚣，瞬间被这句话斩断。
无数道目光，戏谑、残忍、好奇，像苍蝇一样落在了季长风身上。
他没有惊堂木。
只用指节，在清水碗的边缘，轻轻敲了三下。
铛…
铛…
铛…
“今儿不讲王侯将相，讲一个状元郎，和他的‘踏脚石’。”
“江南乌镇，两位书生，一个姓秦，家贫；一个姓苏，家富。
秦生有志，苏生有才。
苏生常说：‘我骨头懒，做不了顶梁柱，但磨成墨，铺成纸，定能助我兄弟，登顶青云。’”
他的语调不疾不徐，像在说一件邻里闲闻。
可故事的细节，却像钩子，挠在人心最痒的地方。
他讲苏生如何典当祖宅供秦生上京，
讲秦生如何食于苏家、衣于苏家，讲苏生如何将十年心血写就的《山居杂谈》手稿，拱手相赠。
“后来呢？”一个赌红了眼的赌徒哑着嗓子问。
季长风没答，端起清水抿了一口，目光扫过全场。
最后，落在了角落里几个刚进来的男人身上。
影卫。
秦晖的狼，到了。
季长风微微一笑，继续道：“后来？后来秦生高中状元，御笔亲批，赞其《山居杂谈》有‘经天纬地之才’。
圣上问他，此书可有借鉴？
秦状元叩首答曰：‘字字心血，绝无假借。’”
“好一个字字心血！”
季长风的声音陡然拔高，如裂锦，如断弦！
“可就在他受封当夜，千里之外的乌镇苏家，苏公子却意外身亡！”
故事讲到这里，已不再是故事。
当朝宰相，秦晖！
《山居杂谈》！
酒楼里死一般的寂静，只有火烛爆开的轻微“噼啪”声。
所有人，都用一种看死人的眼神看着季长风。
在京城，讲这个故事，等于在阎王殿前指着阎王的鼻子骂。
角落里，那几名影卫的杀意不再掩饰，要将季长风钉死在原地。
他们在等。
等一个动手的时机，等一声骚乱，等季长风说出那个名字的瞬间。
季长风却恍若未觉。
他将第三枚，也是最后一枚买命钱，放在了桌子中央。
“诸位，故事讲完了。我用两钱，讲了一个‘窃’字。”
“窃友之才，窃友之功，窃友之命。”
“现在，我用这最后一钱，”他环视四周，目光最终定格在那几名影卫身上，“我想问问鬼市的规矩。”
“若有人，在这不语楼，想让一个刚花了买命钱的客人……闭嘴。”
“这，算不算坏了‘活阎王’的规矩？”
一言既出，满堂皆惊！
他不是求饶！
是将军！
他用鬼市的最高法则，给自己铸了一道护身符！
影卫头领的脸，瞬间黑如锅底。
在鬼市公然杀“客人”，就是一巴掌扇在“活阎王”的脸上。
他们是狼，不是蠢货。
可任务是死令，他们又不得不杀！
剑拔弩张之际，二楼传来沉重的脚步声。
咚、咚、咚……
一个铁塔般的壮汉走了下来，手里盘着两颗核桃大的铁胆。
他身后跟着十几人，一出现，便不动声色地占据了几个关键位置，将影卫们无声地隔绝开来。
壮汉走到季长风桌前，却看向影卫头领，咧嘴一笑，露出森森白牙。
“王五，稀客啊。相爷的‘影子’，什么时候也爱逛鬼市了？”
影卫头领瞳孔一缩：“铁臂张，我们井水不犯河水。”
“以前是。”
铁臂张将两颗铁胆在桌上轻轻一放，发出“咚”的一声闷响，震得人心一颤。
“但今儿，这位先生的故事，我们漕帮的兄弟爱听。”
他转头看向季长风，瓮声瓮气。
“先生，我们大当家说了，萧家少爷离京前，在他最看重的‘惊鸿商路’漕运契上，签了您的名字。”
“按我们漕帮的规矩，您现在，是我们半个东家。”
“东家的故事还没讲完，谁要是让他说不痛快……”
铁臂张的目光再次转向影卫。
“就是断我们两千兄弟的财路。”
他不提恩情，只谈利益。
这，才是江湖！
季长风的计，至此全盘托出！
他不是孤身犯险！
他让萧天佑动用一切资源，算准了秦晖的狼会来，更算准了鬼市的规矩和漕帮的利益！
他用自己做饵，将一场暗杀，变成了一场多方对峙的阳谋！
影卫头领额头渗出冷汗。
他知道，今夜，在这里，杀不了季长风了。
---
与此同时，千里之外，江南乌镇。
萧天佑跪在一片焦黑的废墟前，双目赤红，指甲深深嵌入掌心，血从指缝渗出。
完了。
他绕道草原，九死一生，终究晚了一步。
先生在京城以身为饵，将性命托付于他，可他……却把这唯一的希望，亲手掐灭了。
巨大的愧疚与绝望，像冰冷的潮水，将他彻底淹没。
就在他心如死灰之际，身后传来一个苍老而警惕的声音。
“后生，对着死人骨头磕头，是忏悔，还是祭奠？”
萧天佑猛然回头，一个拄着拐杖的老婆婆站在巷口阴影里。
“老人家……”萧天佑声音沙哑，“我找苏家的人。”
老婆婆沉默许久，叹了口气：“苏家的故人，二十年了，老婆子还是第一次见。”
她不信，问道：“你既是他故人，可知他最爱在窗前种何种花？”
萧天佑一愣，李墨并未提过。
他脑中响起季长风临行前的嘱咐：“若遇盘问，不知则答不知，诚心胜过巧言。”
他低下头，声音里满是痛苦：“晚辈不知。晚辈是受另一位故人所托，前来寻找公道。”
老婆婆又问：“那他送给你那位故人的《山居杂谈》手稿，首页题的是哪四个字？”
这个问题，李墨说过！
萧天佑精神一振，脱口而出：“‘赠我墨兄’！”
老婆婆身体剧颤，紧绷的脸上终于流露出一丝悲戚。
她转身回屋，片刻后，捧着一个沉甸甸的紫檀木匣子走出，匣子上了锁。
“秦家的人三天前来过，放了火。幸好沁丫头早有预料，在他们来之前，就把宅子烧了，自己也……走了。”
老婆婆的声音带着颤抖。
“她走前，将这个托付给我，说，若有人能答对这两个问题，便将此物交给他。”
她将匣子和一把钥匙，递到萧天佑颤抖的手中。
“她说，秦晖拿走的，是哥哥的文章。”
“而她留下的，是哥哥的……命。”
萧天佑接过匣子，只觉重逾千斤。