窗外那声“慎接‘厚礼’”的沙哑警告，如同冬日里泼下的一盆冰水，将沈清辞开业前夜残存的最后一丝睡意和侥幸，浇得透心凉。她猛地坐起，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，屏息凝神贴近窗缝，外面却只有夜风穿过竹林的呜咽声，再无半点声息。
是谁？这警告与之前那张匿名纸条一脉相承，却更加急迫！ “厚礼”……明日开张，众目睽睽之下，会有什么“厚礼”送上门？是栽赃陷害的“证物”？还是裹着糖衣的毒药？
她再无睡意，和衣靠在床头，指尖冰凉。敌暗我明，对方步步紧逼，自己难道只能被动接招？不行！她必须做点什么！至少，要设法将这份预警传递出去！
目光落在枕边那个静玄师太交还给她、此刻正散发着微弱莹光的子母同心石上。齐太医说过，此石可传递心意，感应方位。之前几次，都是对方主动联系，她只是被动接收。今夜，情况危急，她能否……主动一次？
这个念头让她心跳更快。她从未尝试过主动激发子母石，师太也只简单提过“心意专注，或可共鸣”，具体如何操作，并无把握。但此刻，这是她唯一能想到的、最快与外界取得联系的方法！
她深吸一口气，将子母石紧紧握在手心，冰凉的触感让她稍微镇定。她闭上眼，努力排除脑海中纷乱的杂念，将所有精神集中在石头上，在心中一遍遍清晰地观想齐太医的容貌，并反复默念凝聚一个念头：“明日开张，恐有诈，慎收礼。”
起初，石头毫无反应，只有掌心传来自己的体温。她并不气馁，调整呼吸，想象自己的意念如同一道细流，缓缓注入石头内部，试图唤醒那丝玄妙的联系。时间一点点流逝，就在她心神耗损、几乎要放弃时，掌心中的子母石突然传来一阵极其微弱、但清晰可辨的悸动！像是沉睡的心脏被轻轻叩响！
紧接着，一股温和却持续的暖意，从石头内部弥漫开来，与她手心的温度交融。更奇妙的是，那暖意似乎带着某种极轻微的、有规律的震颤，一下，两下，停顿，又一下……仿佛在回应她的呼唤，又像是在传递某种密码！
成功了！沈清辞又惊又喜，几乎要落下泪来。她强压激动，全神贯注地感受着那震颤的节奏，努力记忆。这感觉与之前被动接收信息时不同，更微弱，更需要凝神体会。暖意和震颤持续了约十几息，便渐渐消退，石头恢复了平静，只是那莹润的光泽似乎更明亮了些。
她立刻翻身下床，就着窗外透进的月光，用炭笔在一张小纸片上飞快记下感受到的节奏：长震、短震、停顿、长震……这代表什么？她回想静玄师太简单提过的师门暗码对应关系，尝试解读：长震可能代表“知”或“安”，短震代表“危”或“警”，那连起来……“知危”？还是“安，警”？
信息太过模糊，但至少，她成功发出了求救信号，并且得到了回应！这让她慌乱的心稍微安定了一些。无论如何，齐太医那边应该已经知晓她处境不妙。
后半夜，沈清辞几乎无眠，握着子母石，反复推敲那可能的意思，并思忖明日可能发生的种种情况以及应对之策，直到天边泛起鱼肚白。
清晨，她强迫自己洗漱更衣，对着铜镜练习了几遍从容镇定的笑容。静玄师太和吴伯过来时，见她眼下虽有淡青，但眼神清亮，神态平稳，都微微颔首。
“丫头，准备好了？”吴伯沉声问。
沈清辞点头，将昨夜子母石异动及窗外警示低声告知。
静玄师太捻动念珠：“通信既通，便是好事。齐师兄既已知晓，必有安排。今日你只需稳住阵脚，见机行事，一切有我们。”
吴伯也道：“我已加派人手混在宾客中，若有异动，顷刻可制。放心。”
辰时初刻，五味轩在鞭炮声中正式开业。红绸落下，宾客盈门，道贺声不绝于耳，看似一片喜庆祥和。沈清辞面带微笑，周旋于宾客之间，眼角余光却时刻警惕着每一份送来的贺礼，每一个新进来的面孔。
巳时左右，门口一阵喧哗，那个面生的“聚宝斋”胡掌柜带着两个小厮，抬着那个覆盖红布的大插屏礼盒出现了。唱喏声洪亮，瞬间吸引了所有人的目光。
沈清辞心道“来了”，面上却不动声色，依计行事，以“地方狭小”为由，客客气气地收下礼盒，吩咐白芷登记后抬入后院，并不当场打开验看。那胡掌柜眼中闪过一丝意外，但也没多纠缠，告辞离去。沈清辞注意到，吴伯已悄然离席，跟去了后院。
午时前，最意想不到的“厚礼”登场了——百味楼周东家派人送来的四色点心！当那伙计高声唱出“百味楼周东家贺礼”时，整个厅堂瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那食盒和沈清辞身上。
沈清辞能感觉到四周探究、好奇、担忧的视线。她心中凛然，知道这是最凶险的一关。收，风险未知；不收，当众失礼，正中对方下怀。电光石火间，她已做出决断——收！不仅要收，还要收得漂亮，收得主动！
她脸上绽开恰到好处的惊喜笑容，上前一步，稳稳接过食盒，声音清朗：“周东家太客气了！清辞愧领。如此佳品，清辞不敢独享，正好请诸位贵客一同品鉴，也请大家评评，这百味楼的手艺如何？”说着，她作势就要打开食盒！
这一招以退为进，将众人的注意力从“收不收”引向了“好不好吃”，化被动为主动。果然，宾客们的好奇心被调动起来。就在她手指即将触碰到食盒搭扣的瞬间，齐怀远齐太医恰到好处地现身，接过话头，一番妙语连珠的“品评”，轻松化解了危机，还将五味轩的药膳理念抬高一层。
一场风波，消弭于无形。沈清辞心中对齐太医感激不尽，也知道这背后定然有子母石通信的功劳。
开业典礼有惊无险地结束。宾客散去后，沈清辞才真正松了口气，感觉浑身疲惫，却也充满喜悦。后台，吴伯查验后确认，那紫檀木插屏本身并无机关夹带，但抬盒子的小厮确非善类。周东家的点心，经齐太医鉴定，虽无毒，但用料和火候都做了细微手脚，性偏燥热，若体质不合者多食，易生内火，虽不致命，却足以让人不适，用心险恶。
“果然是‘厚礼’，”沈清辞冷笑，“一份试探虚实，一份败坏名声。”
静玄师太道：“今日虽过，对方试探未成，必不甘心。日后经营，仍需如履薄冰。”
是夜，沈清辞在五味轩后院简单设宴，酬谢今日帮忙的众人。虽然疲惫，但看着大家围坐一桌，说说笑笑，庆祝这来之不易的开端，她心中充满了暖意和力量。
饭后，她独自在前堂整理礼单，核对账目。窗外月色正好，清晏坊一片宁静。她走到门口，望着新挂上的“五味轩”匾额，心中感慨万千。这一步，总算迈出去了。
然而，当她目光无意间扫过墙角那个“聚宝斋”送来的、尚未打开的紫檀木插屏礼盒时，心中那丝被开业喜庆暂时压下的不安，又隐隐浮现。胡掌柜那看似意外又似不甘的眼神，周东家点心那阴损的“小动作”……真的就此结束了吗？
她总觉得，那看似被击退的暗流，并未真正散去，只是在积蓄力量，等待下一次更猛烈的反扑。她握了握袖中的子母石，冰凉的触感让她保持清醒。
就在她准备关门歇息时，后院忽然传来陶妈一声惊叫：“哎呀！这、这米缸里怎么有血？！”