陆景珩让阿福传来的口信，像黑暗中的一丝微光，给了濒临绝望的沈家一丝渺茫的希望，却也带来了更深的忐忑。将“紫苏香辣卤”送去醉仙楼后门？交给一个叫“小顺子”的伙计？这背后，陆公子究竟有何深意？那一线转机，又会是什么？
尽管心中充满疑问和不安，但沈清辞别无选择。第二天天不亮，她就精心准备了一份“紫苏香辣卤”的拼盘，有鸡爪、豆干和新卤的藕片，用干净的食盒装好，盖上湿布保温。她没有让心神不宁的父母去送，而是决定亲自去一趟醉仙楼。
清晨的街道还笼罩在薄雾中，行人稀少。沈清辞提着食盒，脚步匆匆，心也提到了嗓子眼。她绕到醉仙楼后巷，这里比前街安静许多，只有几个早起的杂役在忙碌。她按照阿福的交代，找到一个看起来机灵的半大小子，低声询问：“请问，哪位是小顺子兄弟？”
那小子打量了她一眼，指了指角落里一个正在劈柴的敦实少年：“喏，那个就是顺子哥。”
沈清辞道了谢，走到那少年面前，压下心中的紧张，尽量平静地说：“小顺子兄弟，我是沈记卤味铺的，受人所托，给您送点东西尝尝。”说着，将食盒递了过去。
小顺子停下手中的活计，擦了把汗，接过食盒，脸上没什么表情，只点了点头，低声道：“知道了，东西我收下，姑娘请回吧。”说完，便提着食盒转身进了后厨旁边的一间小杂物房，关上了门。
整个过程简短得近乎诡异，没有多余的话，更没有透露任何信息。沈清辞站在空荡荡的后巷，心里七上八下，不知道这食盒送出去，究竟是福是祸。她不敢久留，只得怀着满腹疑虑，快步离开了。
回到家，周氏和沈厚德立刻围了上来，急切地问：“咋样？阿辞？送到了吗？那人说啥了？”
沈清辞摇摇头，把经过简单说了一遍。
周氏更加担忧了：“这……这啥也没说，算咋回事啊？陆公子这到底是啥意思？”
沈厚德也眉头紧锁：“唉，只能干等着了。”
等待的时间格外漫长。一整天，沈家人都心不在焉，做什么事都提不起精神，耳朵却时刻竖着，留意着院外的任何动静。然而，直到日落西山，也没有任何消息传来。
希望，仿佛随着夕阳一同沉了下去。周氏又开始抹眼泪，沈厚德蹲在门口吧嗒旱烟，小院里的气氛重新变得压抑。
就在全家人都快要放弃希望的时候，院门被敲响了！此时天色已完全黑透，会是谁？
沈厚德警惕地起身，沉声问：“谁？”
门外传来一个略显陌生的年轻男子的声音：“请问，沈清辞沈姑娘在家吗？”
不是阿福，也不是熟人的声音！沈家三人的心瞬间提到了嗓子眼！难道是如意楼派人来找麻烦了？
沈厚德抄起门边的顶门棍，周氏吓得脸色发白，紧紧抓住女儿的胳膊。沈清辞也心头一紧，但她强迫自己镇定，示意父亲开门看看。
沈厚德深吸一口气，猛地拉开院门。月光下，站着一个穿着青色布衫、作书生打扮的年轻男子，面容清秀，气质温文，手里还提着一盏灯笼。他身后并没有跟着凶神恶煞的打手。
这……这是谁？沈家三人都愣住了。
那年轻男子见到沈厚德手中的棍子，似乎也有些意外，但很快便拱手行礼，语气温和：“沈老板莫惊，在下陈宴安，是醉仙楼少东家。冒昧夜访，实属唐突，还请见谅。”
醉仙楼……少东家？！
这话如同平地惊雷，把沈家三人彻底震懵了！醉仙楼的少东家，怎么会深夜亲自来访？而且……陈宴安？这个名字似乎有点耳熟……
沈清辞猛地想起来了！之前陆景珩身边的小厮阿福好像提过，醉仙楼的东家姓陈！难道……难道陆公子所说的“一线转机”，应在这位少东家身上？
她赶紧上前一步，敛衽行礼：“原来是陈公子，不知大驾光临，有何指教？快请进屋里说话。”她示意父亲放下棍子。
陈宴安微微一笑，举止得体地走进院子，却并未进屋，而是站在院中，目光在收拾得井井有条的小院和隐约飘着卤香的灶房扫过，眼中闪过一丝赞赏。他看向沈清辞，开门见山道：“沈姑娘，不必惊慌。陈某今日前来，是为了姑娘白日送去的‘紫苏香辣卤’。”
果然是为了卤味！沈清辞的心跳加速，屏息凝神地听着。
陈宴安继续道：“不瞒姑娘，那卤味，郑师傅尝过后，赞不绝口，说是近年来尝过最有新意、风味最独特的卤味。尤其是那紫苏与香辣的巧妙融合，既解了油腻，又增添了层次，堪称点睛之笔。”
这话让周氏和沈厚德简直不敢相信自己的耳朵！醉仙楼的少东家，竟然亲自上门夸赞女儿的手艺？！
沈清辞心中也是狂喜，但面上依旧保持镇定：“陈公子过奖了，不过是些粗浅尝试，能入郑师傅和公子法眼，是清辞的荣幸。”
陈宴安摆摆手，神色认真起来：“姑娘不必过谦。手艺精湛，心思灵巧，实属难得。今日前来，除了表达赞赏之外，更是想与姑娘谈一桩合作。”
合作？又是合作？沈清辞的心微微一紧，想起了如意楼钱管事的“合作”，警惕起来。
陈宴安似乎看出了她的疑虑，温和一笑：“姑娘放心，陈某所说的合作，与钱家不同。醉仙楼欣赏的是姑娘的才华和独特的配方，绝无强取豪夺之意。”
他顿了顿，继续说道：“如今如意楼对贵铺步步紧逼，甚至使出提亲这等卑劣手段，无非是想得到配方，吞并生意。我醉仙楼虽与如意楼是竞争对手，但行事光明磊落，不屑与此等小人为伍。陈某有意，请姑娘的‘紫苏香辣卤’以及日后其他新品，作为醉仙楼独家特供凉碟，价格从优，契约分明。如此一来，姑娘既有了稳定且体面的销路，又可借醉仙楼之势，让钱家有所忌惮，不敢轻易动强。不知姑娘意下如何？”
独家特供！借势自保！
这番话，条理清晰，诚意十足，完全说到了沈清辞的心坎上！这不仅仅是生意合作，更是在他们最危难的时候，提供了一把强大的保护伞！
周氏和沈厚德听得目瞪口呆，随即脸上爆发出巨大的惊喜！这简直是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村！
沈清辞心中激动万分，但她努力克制着，郑重地向陈宴安行了一礼：“陈公子雪中送炭，此恩此德，清辞没齿难忘！公子提出的合作，于我们沈家而言，是求之不得的机遇！清辞代表沈家，万分愿意！”
“姑娘言重了。”陈宴安虚扶一下，笑道，“互利互惠而已。具体合作细节，明日我会让掌柜的与姑娘详谈。今日天色已晚，不便久留，陈某就此告辞。”
送走陈宴安，关上门，沈家小院仿佛瞬间被巨大的喜悦和希望点燃！
“他爹！你听见没？醉仙楼少东家！要跟咱们合作！独家特供！”周氏激动得语无伦次，眼泪止不住地流，这次却是喜悦的泪水。
“听见了！听见了！”沈厚德这个硬汉也红了眼眶，用力拍着大腿，“老天爷开眼！陆公子真是咱们的贵人啊！肯定是陆公子在其中牵的线！”
连沈安都感受到家里的狂喜，蹦跳着喊：“姐姐好厉害！少东家都夸姐姐！”
沈清辞看着欣喜若狂的家人，心中充满了对陆景珩的深深感激。原来，他让送卤味去醉仙楼，不是为了自己，而是为了给她创造一个与醉仙楼少东家直接对话的机会！这份不动声色的帮助，比任何言语都更让她感动。
绝境逢生！有了醉仙楼这座靠山，钱家的逼婚阴谋，至少暂时不敢那么肆无忌惮了！他们终于可以喘口气，专心发展自己的生意了！
然而，狂喜过后，沈清辞很快冷静下来。合作是机遇，也是责任。醉仙楼的标准极高，他们必须拿出十二分的精神，确保供应的每一份卤味都品质上乘。而且，与醉仙楼绑定越深，将来可能面临的风险也越大。
但无论如何，眼前这一关，他们总算有惊无险地闯过来了！沈清辞握紧拳头，眼中闪烁着更加坚定的光芒。她一定要抓住这次机会，让沈记卤味，真正站稳脚跟！
只是，她心里还有一个小小的疑惑：这位陈宴安陈公子，看起来温文尔雅，气度不凡，为何会对他们这样一个小铺子如此青睐有加？仅仅是因为卤味好吃吗？还是……另有缘由？这个念头一闪而过，很快被更大的喜悦冲淡了。眼下，最重要的是把握好这次来之不易的转机。