慕容清婉的脚步停住了。
她蹲下身，从篮子里拿出油纸包，打开，露出里面白生生的馒头。
食物的香气瞬间吸引了那些孩子的目光，他们喉咙滚动着，眼睛死死盯着馒头，却没人敢上前。
“饿了吗？”慕容清婉的声音放得很柔和，与她平时的清冷截然不同，“拿去吃吧。”
她将馒头递向那个看起来年纪最大、下意识将其他孩子护在身后的男孩。
男孩警惕地看着她，又看看馒头，舔了舔干裂的嘴唇，犹豫了很久，才飞快地伸手抓过一个馒头，却没有自己吃，而是先掰成几块，分给身后那几个更小的孩子。
孩子们立刻狼吞虎咽起来，噎得直伸脖子。
慕容清婉将水壶递过去。男孩看了她一眼，接过水壶，小心地喂给那几个小的。
“谢谢……夫人。”男孩声音嘶哑地道谢，依旧带着戒备。
“我不是夫人。”慕容清婉笑了笑，“你们就住在这里？家里大人呢？”
男孩眼神一暗，摇了摇头：“没了。病的病，死的死。”
慕容清婉沉默了一下。乱世浮萍，这样的悲剧每天都在上演。
她又从篮子里拿出几个馒头递给那男孩，然后站起身，目光投向更深处。
在一个几乎被废弃物堆满的死胡同尽头，她看到了一个有些不同的身影。
那是一个看起来约莫十五六岁的少年，靠着墙根坐着，一条腿不自然地弯曲着，似乎受了伤。
他比别的乞丐要干净一些，破旧的衣服勉强算得上完整，脸上虽然也有污垢，但一双眼睛却不像其他人那样麻木或油滑，而是带着一种野狼般的警惕和桀骜，冷冷地看向走近的慕容清婉和小禾。
他的手里，紧紧攥着半块尖锐的碎瓦片。
慕容清婉的目光在他受伤的腿和那双眼睛上停留了片刻。
她同样拿出馒头和水，递过去。
少年没有接，只是冷冷地看着她，眼神里的怀疑和敌意几乎化为实质。
“你的腿伤了，不及时处理，会废掉。”慕容清婉语气平淡地陈述事实。
少年嘴角扯出一个嘲讽的弧度，依旧不语。
慕容清婉也不强求，将馒头和水放在他面前一块稍微干净点的石头上，转身欲走。
“为什么？”少年突然开口，声音沙哑低沉。
慕容清婉脚步一顿，没有回头：“我缺人手。能干活、能听话的人手。跟着我，至少有饱饭吃，有地方睡，伤病能治。”
说完，她不再停留，带着小禾继续往前走去，一路又分发了些食物给几个看起来格外可怜的老人。
走完大半个棚户区，慕容清婉心里大致有了数。
值得留意的不多，那个护着小乞丐的男孩有点担当，那个受伤的少年眼神里有股狠劲和清醒，或许可以一用。
当她准备离开时，身后传来窸窣的脚步声。
她回头，看见那个最大的男孩，牵着一个稍微小点的女孩，怯生生地跟在她后面不远处。
更远处，那个受伤的少年，竟然也拄着一根粗树枝，拖着伤腿，慢慢地跟了上来，眼神复杂地看着她。
慕容清婉停下脚步，看着他们。
男孩鼓起勇气上前：“小姐……您，您刚才说的是真的吗？有饱饭吃，有地方睡？”
“真的。”慕容清婉点头，“但也要干活，而且要绝对听话。”
“我们能干活！什么都能干！”男孩急忙道，扯了扯身边的小女孩，“她是我妹妹，也很乖，吃得很少！”
慕容清婉目光扫过那个瘦小得风一吹就倒的女孩，点了点头。她又看向那个停在几步外的受伤少年。
少年沉默地与她对视片刻，哑声问：“我的腿……你真能治？”
“能。”慕容清言简意赅。
少年深吸一口气，扔掉手里的树枝，一瘸一拐地走上前，站在了那对兄妹旁边，用行动表明了态度。
“还有吗？”慕容清婉看向棚户区深处，“像你们一样，还想活下去，愿意干活听话的，不分老幼，都可以跟我走。”
男孩和少年对视一眼，男孩犹豫了一下，跑回窝棚区，低声喊了几句。
过了一会儿，他又带了两个面黄肌瘦、大约七八岁的小男孩出来，怯生生地看着慕容清婉。
慕容清婉没有嫌弃，数了数，一共六个人：受伤少年，带头男孩和他的妹妹，以及另外两个小男孩。
“就这些了？走吧。”
她带着这支小小的、衣衫褴褛的队伍，在棚户区各色目光的注视下，坦然地向镇外走去。
小禾看着身后这群小乞丐，心里有些打鼓，小声问：“小姐，真的都要带回去吗？”
“嗯。”慕容清婉目光平静，“后院那几间屋子，应该够他们住了。”
回到庄子，春桃和赵嫂她们已经将后院几间闲置的杂物房清理了出来，虽然依旧简陋，但铺上了干燥的稻草，准备好了清水。
看到慕容清婉带回来这么一群小乞丐，众人都吃了一惊，但没人敢多问。
慕容清婉先让赵嫂去烧一大锅热水，又让钱婆子找些干净的旧衣服出来（有些是王嬷嬷留下的，浆洗干净了）。
“所有人，先去把自己从头到脚洗干净，换上干净衣服。洗不完，不准吃饭。”慕容清婉下令，语气不容置疑。
热水和干净衣服的诱惑是巨大的。六个孩子（包括那个少年）在赵嫂和钱婆子的帮助下，磕磕绊绊地开始清洗自己。
慕容清婉则回到自己屋里，从药房空间取出消毒消炎的药粉和金疮药，又拿了些适合体质虚弱者调养的基础药丸。
等她再出来时，六个孩子已经勉强清洗干净，换上了虽然不合身但干净的衣服，露出了原本的容貌。都是长期营养不良的瘦弱模样，但洗干净后，眼神都清亮了不少。
那个受伤的少年，洗干净脸后，眉目竟颇为英挺，只是脸色苍白，带着病容。
慕容清婉先检查了他的伤腿，是扭伤加上冻伤感染，处理起来有些麻烦，但对她来说不算难事。她手法利落地清创、正骨、敷上特效药膏，用木板固定好。
少年疼得额头冒汗，却咬紧牙关一声不吭，只是看着慕容清婉熟练专业的动作，眼中的戒备和怀疑渐渐被震惊和一丝希望取代。
接着，她又给其他几个孩子检查了身体，大多是些皮癣、冻疮和肠胃问题，一一发了药。
这时，春桃和赵嫂端来了热腾腾的米粥和馒头，还有一小碟咸菜。
食物的香气让孩子们的眼睛瞬间亮了，但都克制地看着慕容清婉，不敢动。