离开青岚宗山门已有半月。墨尘与凌萱扮作游历的散修兄妹，一路向西，跋山涉水，刻意避开繁华城镇，专走偏僻路径。墨尘凭借噬灵幽瞳的洞察力与愈发精湛的《幽影百变》身法，总能提前规避潜在的危险区域与修士聚集地。凌萱则收敛金丹气息，显露出通窍后期的修为，月华灵力内敛，更添几分清冷出尘的气质，与墨尘配合默契，倒真像一对经验丰富、谨慎低调的散修。
沿途风餐露宿，两人并未放松修行。墨尘不断打磨通窍巅峰的修为，对寂灭之力的掌控越发精妙入微，已能初步将一丝星辰寂灭意蕴融入寻常法术之中，威力倍增。凌萱的金丹境界也日益稳固，月华灵力圆融流转，对《太阴冰心诀》的领悟更深，隐隐触摸到金丹初期的瓶颈。闲暇时，两人便交流心得，墨尘的寂灭之意让凌萱对“静极生动”有了新解，而凌萱的月华净化之力也让墨尘对寂灭中的“一线生机”感悟更深。这种平静旅途中的相互印证，比闭门苦修更见成效。
这一日，远方地平线上，出现了一座巍峨雄关的轮廓。关城依险峻山脉而建，墙体呈暗褐色，饱经风沙侵蚀，斑驳不堪，却散发着一种历经沧桑、坚不可摧的厚重气息。无数玄奥的符文在墙体上若隐若现，形成一个巨大的防护光罩，将关城笼罩其中。关楼之上，旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影，灵压森然。正是大衍王朝西部边境的第一雄关——镇远关。
关外，便是茫茫无际、危机四伏的西极荒漠。
“终于到了。”墨尘望着那雄关，目光深邃。怀中的青铜残片，自进入方圆百里内，传来的指向西方的共鸣感便明显增强了一丝，仿佛目的地已近在咫尺，却又隔着一片死亡沙海。
两人收敛气息，随着稀疏的人流走向关隘。关前设有严密的盘查关卡，不仅有王朝甲士，还有数名气息不弱的修士坐镇，对所有进出人员验看身份文牒，询问目的，甚至动用法器检测是否携带违禁物品或易容伪装。气氛紧张，如临大敌。
轮到墨尘二人时，他们出示了云霓长老准备的、毫无破绽的散修身份文牒（名为“墨云”、“凌霜”），声称欲前往荒漠边缘采集几种特殊沙属性灵材。坐镇的一名筑基后期修士仔细查验了文牒，又用一面青铜镜照了照两人，未发现异常，但目光在凌萱身上停留片刻，似乎对她清冷的气质和隐含的灵压略有好奇，最终挥挥手放行。
进入关内，景象豁然开朗。镇远关不仅是军事要塞，更是一座繁华的边贸大城。街道宽阔，车水马龙，人声鼎沸。来往行人五花八门，有身着制式铠甲的王朝军士，有风尘仆仆的商队驼铃，有气息彪悍的散修探险者，甚至还能看到一些衣着奇特、带有明显异域风情的西域部落族人。空气中混杂着香料、皮革、汗水和一丝若有若无的血腥气，喧嚣中透着一股野蛮生长的活力与潜在的混乱。
按照计划，他们需要找到宗门在此地的暗桩接头。根据云霓长老提供的线索，接头点是一家名为“沙海老字号”的杂货铺，位于关城西区一条相对僻静的巷道里。
两人穿过熙攘的主街，拐入西区。这里的建筑低矮陈旧，行人稀少，气氛明显压抑许多。偶尔有眼神锐利、气息阴冷的人影闪过。墨尘的幽瞳能察觉到，暗处有不少隐藏的视线在打量他们这些新来的面孔。
找到“沙海老字号”，铺面不大，门脸陈旧，柜台后坐着一位须发皆白、满脸皱纹、正在打盹的枯瘦老者，修为仅有炼气后期，毫不起眼。
墨尘上前，按照暗号轻轻叩击柜台，低声道：“老丈，可有三十年陈的‘沙棘酒’？”
老者眼皮微抬，浑浊的眼中闪过一丝精光，慢悠悠道：“三十年陈的没有，只有去年新酿的，滋味却更烈些。”
暗号对上。老者站起身，示意二人随他进入后堂。后堂狭小简陋，布有隔音禁制。
“可是青岚宗的贵人？”老者躬身行礼，语气恭敬了许多，与方才判若两人。
“正是，有劳陈老。”墨尘还礼，直接说明来意，“我等欲往西域，需一份最新的荒漠地图、沙海生存须知，以及……关于近期荒漠异动和各方势力动向的消息。”
老陈（暗桩代号）点点头，从墙角一个暗格中取出一枚玉简和几张兽皮地图，低声道：“两位来得正是时候，也是……最不是时候的时候。”他脸上皱纹更深了，“近一个月，荒漠深处极不太平。先是地脉异常波动，夜现星坠异象，引得各方关注。随后，‘地藏’的人马活动频繁，似乎在寻找什么。紧接着，‘万兽山脉’的妖族也派出了几支精锐小队潜入荒漠，行踪诡秘。如今这镇远关内，龙蛇混杂，暗流汹涌啊。”
他指着地图上一片用朱砂标记的区域：“星坠异象和地脉波动的核心区域，大致在‘死亡沙海’边缘的‘黑风戈壁’一带。那里是生命的禁区，常年刮着蚀骨黑沙暴，空间紊乱，更有强大的沙兽盘踞，极其危险。目前，各方势力似乎都还在外围探查，尚未敢轻易深入核心。”
老陈又递过两枚不起眼的黑色木符：“这是特制的‘敛息符’和‘沙行符’，能助你们更好地在荒漠中隐藏和移动。另外，三日后，有一支名为‘驼铃商行’的大型商队会出发前往西域‘金沙城’，商队首领与宗门有些香火情，你们可以混入其中，相对安全。这是接头信物。”他取出一枚刻有骆驼印记的铜牌。
“多谢陈老。”墨尘收起物品，心中对西域的险恶有了更清晰的认识。
就在这时，店铺外突然传来一阵嘈杂的喧哗声和灵力碰撞的波动！紧接着，一声凄厉的惨叫划破小巷的寂静！
“怎么回事？”凌萱眉头微蹙。
老陈脸色一变，快步走到门缝边窥视，低声道：“是‘黑煞帮’的人！这帮地头蛇，最近借着局势混乱，越发嚣张，又在强收保护费，与外来修士冲突了！”
透过门缝，只见巷子中，几名衣着统一、面带煞气的修士（为首者是通窍初期）正围攻一名看似散修的中年汉子。那汉子修为不弱，亦是通窍初期，但寡不敌众，已身受重伤，倒地不起。周围店铺门窗紧闭，无人敢管。
“哼，敬酒不吃吃罚酒！在这镇远关西区，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”黑煞帮头目狞笑着，一脚踩在散修胸口，就要下杀手。
墨尘眼神一冷。他并非好管闲事之人，但见此恃强凌弱之举，尤其在此敏感时期，这些地头蛇的行径很可能干扰他们的计划，甚至暴露行踪。
他看了一眼凌萱，凌萱微微颔首。
墨尘不再犹豫，身形一晃，已如鬼魅般出现在巷中。他并未显露真正修为，只展现出通窍中期的灵力波动，但身法快如闪电，寂灭之意含而不发，却自带一股令人心悸的压迫感。
“什么人？！”黑煞帮头目警觉回头。
墨尘不言不语，并指如剑，一道凝练的灰黑色指风点出，无声无息，却后发先至，精准地点在头目踩人的那只脚的膝盖上！
“咔嚓！”一声脆响，伴随着头目的惨嚎！他整条腿瞬间扭曲成一个诡异的角度，森白骨茬刺破皮肉！
“滚。”墨尘声音平淡，却带着不容置疑的威严。
其余帮众见状，吓得魂飞魄散，搀起头目，连滚带爬地逃走了。
墨尘扶起那名重伤的散修，渡过去一丝温和的灵力稳住其伤势，塞给他一瓶疗伤丹药，低声道：“此地不宜久留，速速离去。”
那散修感激地看了墨尘一眼，挣扎着道谢后，踉跄离开。
墨尘迅速退回店铺，对老陈道：“此地已引起注意，我们不宜久留。三日后，驼铃商行见。”
老陈点头：“两位小心。近期关内排查更严，据说……有疑似‘影阁’的探子出现。”
影阁？墨尘与凌萱心中一凛。这个神秘的杀手组织，果然也闻风而动了。
两人不再耽搁，迅速离开杂货铺，融入街道的人流中，寻了一间不起眼的小客栈住下。
是夜，客栈房间内，墨尘摊开老陈给的地图，目光落在“黑风戈壁”区域。青铜残片传来的共鸣感，隐隐指向那个方向。
“死亡沙海，黑风戈壁……地藏、妖族、影阁……还有这镇远关的暗流。”墨尘指尖轻点地图，眼中寒光闪烁，“这趟浑水，看来比预想的还要深。师姐，我们需要更加小心。”
凌萱坐在窗边，望着窗外镇远关漆黑的城墙轮廓和远处荒漠方向隐约可见的风沙，月光洒在她沉静的侧脸上。她轻声道：“嗯。但无论如何，星钥必须找到。我会与你同行。”
窗外，夜风渐起，卷起关内的沙尘，呜咽作响，仿佛预示着前方沙海的狂暴与未知的杀机。
镇远关的短暂停留，揭开了西域冒险的序幕。而真正的挑战，还在那无垠的黄沙之后。