迷雾沼泽边缘，一处名为“瘴气集”的简陋散修聚集点。此地由几座歪斜的木楼和大量临时搭建的帐篷构成，空气中弥漫着沼泽特有的腐臭与各种劣质丹药、血腥气混合的怪味。三教九流的人物在此汇聚，喧哗、交易、或是躲在阴影中窥探。这里是消息的集散地，也是亡命之徒的暂栖之所。
墨尘与凌萱改头换面，出现在了这里。墨尘动用《幽影百变》中的缩骨易容术，将身形调整得略显佝偻，面容也变得普通粗糙，穿着一件沾染污渍的灰色斗篷，气息压制在淬体巅峰，看起来像个沉默寡言的落魄散修。凌萱则戴上了一张做工精巧的人皮面具，掩去了惊世容颜，化作一个面色蜡黄、眼神黯淡的女修，修为也显现在淬体后期，与墨尘扮作一对相依为命的兄妹散修，化名“墨石”与“凌霜”。
这是他们深思熟虑后的伪装。修为太低容易受欺凌，太高则引人注目。兄妹的身份则能解释两人的亲密，减少不必要的猜疑。
根据打探到的消息，“黑风旅团”将在今日于此地招募最后一批前往星陨谷的成员。旅团的招募点设在集市中央最大的那间“黑狼酒馆”门前。
两人混在人群中，低调地靠近酒馆。只见酒馆门前空地上，竖着一面绣有狰狞黑色旋风的旗帜。旗下站着几名气息精悍的修士，为首者是一名脸上带疤、眼神锐利如鹰的中年汉子，修为赫然达到了通窍中期，应是旅团的一名头目。他身旁立着一块木牌，上书招募条件：需淬体七层以上修为，有一技之长（如探路、御兽、阵法、疗伤等），服从安排，酬劳按贡献分配，生死自负。
已有十几名形形色色的散修在排队接受检验。检验方式简单粗暴：对着一个测力石碑全力一击，检验基础修为；然后由那头目随意问几个问题，观察眼神和反应，判断是否可靠。
墨尘与凌萱对视一眼，默默排到队尾。凌萱伤势未愈，强行压制气息，脸色更显苍白，微微靠在墨尘身侧，倒真像个体弱的妹妹。墨尘暗中渡过去一丝温和的寂灭之力，助她稳定气息。
很快轮到他们。墨尘上前，控制力道，一拳轰在测力石碑上，光华闪烁，显示出淬体九层巅峰的程度，中规中矩。轮到凌萱，她轻轻一掌按在石碑上，光芒较弱，显示淬体八层，符合伪装。
疤脸头目目光扫过两人，在凌萱身上略微停留，沙哑问道：“叫什么？擅长什么？”
“墨石，这是我妹妹凌霜。”墨尘声音低沉，“我们兄妹常年在外采药，对辨识地形、规避危险有些心得。妹妹略通医术。”他刻意将凌萱的修为说低一层，并突出其辅助价值，降低威胁感。
“采药？医术？”疤脸头目挑了挑眉，扔过一株形态古怪、带着微弱毒性的药草，“认得这个吗？有什么用？”
墨尘噬灵幽瞳微动，瞬间解析出药草特性，平静答道：“腐骨草，生于阴湿之地，毒性腐蚀筋骨，但以特定手法炼制，可入药化解几种阴寒掌毒。”回答精准，显示出扎实的草药知识。
头目又看向凌萱，随手指出队伍中一个手上带伤的大汉：“去，给他处理下伤口。”
凌萱默默上前，查看了一下那大汉手臂上被毒虫咬伤的溃烂处。她虽不专精医术，但冰心诀对净化毒素有奇效。她取出一把小刀（墨尘提前准备的），动作麻利地刮去腐肉，然后掌心泛起一丝极其微弱的月华清辉（小心控制着，模拟成普通的水疗术），轻轻拂过伤口。那大汉只觉得一股清凉之意渗入，疼痛大减，溃烂处竟以肉眼可见的速度开始收敛结痂！
这一手看似简单，却显露出对灵力精准的控制力和不错的疗伤效果，在危机四伏的冒险中非常实用。
疤脸头目眼中闪过一丝满意，点了点头：“不错。你兄妹二人，算是有用。进去吧，找孙账房登记，领身份牌。明日辰时，在此集合出发。”他指了指酒馆内。
顺利通过！墨尘心中微松，搀着“虚弱”的凌萱，低头走进了喧闹的酒馆。
酒馆内光线昏暗，烟气缭绕。一名干瘦的老者坐在柜台后，正是孙账房。登记过程很简单，留下化名、粗略来历（墨尘编造了一个来自遥远小城的采药人背景），并每人缴纳了十块下品灵石作为“保证金”，领取了两枚刻有“黑风”字样的黑色木牌。
“牌子收好，丢了不补。明日准时到，过时不候。”孙账房耷拉着眼皮，懒洋洋地说道。
两人寻了个角落坐下，要了两碗廉价的灵谷粥，默默观察着酒馆内的其他人。已经入团的散修大约有二十几人，修为多在淬体后期到通窍初期之间，个个面带风霜，眼神中带着警惕与贪婪。他们三三两两聚在一起，低声交谈，内容多是关于星陨谷的传闻、可能遇到的危险以及期望的收获。气氛看似随意，却暗流涌动。
墨尘幽瞳微闪，悄然感知着这些人的气息。大多灵力驳杂，根基不稳，是典型的散修特征。但有几个人，引起了他的注意。一个是独自坐在窗边、抱着一把破旧长剑的冷漠青年，气息凝练，竟有通窍初期巅峰的修为，且身上带着一股若有若无的血腥气。另一个是坐在不远处、一个看似憨厚、正大声吹嘘自己曾经猎杀过一头二阶妖兽的壮汉，但墨尘却从其眼神深处看到了一丝不易察觉的精明与算计。
最让墨尘心生警惕的，是坐在柜台附近、一个穿着华贵锦袍、与周围环境格格不入的胖子。他修为只有淬体八层，身边却跟着两名目光锐利、气息内敛的护卫，赫然都是通窍中期！这胖子看似在悠闲品酒，但眼神却不时扫过新入团的成员，尤其在墨尘和凌萱身上停留了片刻。
“这旅团，水似乎不浅。”墨尘传音给凌萱。
凌萱微微颔首，示意她也注意到了那胖子和其护卫：“小心些，我们见机行事。”
就在这时，酒馆门帘被掀开，一股强大的气息涌入。一名身着黑色劲装、面容冷峻、眼神如刀的中年男子走了进来，其修为竟达到了通窍后期！他身后跟着疤脸头目等人。
酒馆内瞬间安静下来。所有散修都敬畏地看向来人。
“是黑风旅团的副团长，‘黑蛇’韩当！”有人低声惊呼。
韩当目光冷冽地扫过全场，声音不大，却带着不容置疑的威严：“人齐了？明日出发，规矩都懂。路上一切行动听指挥，收获按劳分配，谁敢私藏或背后捅刀子，休怪韩某心狠手辣！”他说话间，一股煞气弥漫开来，让众人心头一凛。
“另外，”韩当话锋一转，目光似无意地扫过墨尘和凌萱的方向，又掠过那个胖子和抱剑青年，“此次星陨谷异动非比寻常，据说可能有重宝现世，但也吸引了不止一拨人马。路上可能会不太平，都给我打起精神！”
说完，他不再多言，转身走向酒馆后院。疤脸头目等人紧随其后。
墨尘心中微沉。这韩当的气息，给他一种隐隐的压迫感，而且他刚才那一眼，似乎别有深意。这趟浑水，果然不好蹚。
当晚，墨尘和凌萱在集市边缘租了一个最便宜的帐篷过夜。两人轮流调息守夜，不敢有丝毫大意。
深夜，万籁俱寂。突然，帐篷外传来极其轻微的脚步声，以及一丝若有若无的灵识探查！
墨尘瞬间惊醒，幽瞳开启，透过帐篷缝隙，看到两道黑影悄无声息地潜到附近，正是那胖子的一名护卫！他们似乎在确认什么。
墨尘屏住呼吸，寂灭之力内敛，同时轻轻握住凌萱的手，示意她安心。凌萱会意，冰心诀运转到极致，将两人气息完全收敛。
那两名护卫探查片刻，似乎未发现异常，又悄无声息地退走了。
“看来，有人已经盯上我们了。”墨尘眼神冰冷。是因为他们新来的？还是……他们的伪装露出了破绽？
“兵来将挡。”凌萱传音，声音清冷依旧，却带着一丝决然。
次日辰时，黑风旅团准时集结。包括墨尘兄妹在内，共计三十一名成员。韩当副团长亲自带队，疤脸头目等五六名核心骨干负责具体事务。那胖子（自称姓钱，是做药材生意的商人）和他的两名护卫，抱剑青年，以及其他散修，都到齐了。
队伍在韩当一声令下，离开瘴气集，向着西方，踏上了前往万里之外星陨谷的漫漫征途。
前途未卜，暗流汹涌。墨尘与凌萱混在队伍中，低调前行，心中却紧绷着一根弦。他们知道，这看似普通的旅程，每一步都可能暗藏杀机。而星陨谷，既是希望之地，也可能成为更大的修罗场。