夕阳的余晖将青岚宗连绵的山脉镀上一层金边，却驱不散墨尘与苏凌霜心头逐渐凝聚的寒意。两人并肩而行，沉默地穿过外门区域，朝着丹房所在的山谷走去。方才黑风涧深处的遭遇，如同一块沉重的巨石压在心头。
“此事……你如何看？”苏凌霜率先打破了沉默，声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的凝重。她肩头的伤口已简单处理过，血迹浸透了衣衫，脸色因失血和灵力消耗而略显苍白，但身姿依旧挺拔如冰莲。
墨尘目光扫过四周，确认无人窥探，才低声道：“绝非偶然。引兽香，精神烙印，目标明确，手段阴狠。是针对师姐你，还是……冲着我来的？”他顿了顿，看向苏凌霜，“师姐近日可曾与人结怨？或是……察觉到什么异常？”
苏凌霜微微蹙眉，仔细回想，摇了摇头：“我平日多在冰莲峰修炼，与人交往甚少。若说异常……”她眼中闪过一丝疑虑，“前几日，刑堂的赵副堂主曾召见过我一次，询问了些关于上次外门大比以及……与你组队历练的琐事，态度有些微妙。”
“赵副堂主？”墨尘眼神一凝。刑堂权力极大，负责宗门律法惩戒，其副堂主亲自过问外门弟子，绝非寻常。他联想到刘执事之前的提醒，关于他的“风言风语”，恐怕并非空穴来风。
“看来，这潭水比我们想的更深。”墨尘沉声道，“对方此次失手，绝不会善罢甘休。师姐近日务必小心，若无必要，尽量减少单独外出。尤其是……即将到来的外门大比。”
苏凌霜点了点头，清冷的眸子里闪过一丝锐利：“我明白。大比之上，若有人想动什么手脚，我手中的剑，也不是摆设。”她看向墨尘，语气带着一丝关切，“你更需谨慎。你今日展现的实力……恐怕会引起更多关注。”
墨尘苦笑一下，他何尝不知。不灭魔铠和噬灵指等手段，已远超普通外门弟子的范畴。“兵来将挡，水来土掩。眼下，提升实力才是根本。”
将苏凌霜送至冰莲峰附近，两人便分开了。临别前，苏凌霜犹豫了一下，还是低声道：“墨师弟，多谢。此次恩情，凌霜铭记。”
墨尘摆了摆手：“师姐客气，同门之谊，理应如此。”说完，转身融入暮色，向着丹房方向疾行而去。
回到那间熟悉的小屋，紧闭房门，启动预警阵法，墨尘才真正松了口气。连续的经历让他的精神高度紧绷。他盘膝坐下，并未立刻疗伤或修炼，而是将今日之事在脑中细细梳理。
“影蛛”、“地藏”、刑堂的微妙态度、黑风涧的袭杀……这些线索看似杂乱，却仿佛都隐隐指向同一个漩涡。而漩涡的中心，很可能就是他自己，或者说，是他所拥有的青铜残片。
“外门大比……”墨尘喃喃自语。这看似是宗门内部选拔人才的盛事，此刻在他眼中，却更像一个巨大的舞台，或者说……一个精心布置的猎场。各路牛鬼蛇神都会登场，而他自己，很可能既是猎人，也是猎物。
“必须尽快提升实力！”紧迫感油然而生。他取出得自黑风涧溶洞的那截“破空雷木”和“虚空结晶”，目光坚定。云长老暗示的“小挪移符”，必须尽快提上日程！这将是他关键时刻保命的最大底牌！
接下来的日子，墨尘进入了疯狂的闭关状态。他谢绝了一切杂务，甚至连丹房的日常清扫都交由李茂、孙乙等人代劳（自然少不了付出一些丹药作为报酬）。小屋之内，阵法光芒时时闪烁，偶尔有低沉的雷鸣和细微的空间波动传出，又被阵法迅速掩盖。
炼制“小挪移符”的过程远比想象中艰难。此符位列三阶上品，涉及高深的空间法则，即便有破空雷木和虚空结晶这等极品材料，失败率也高得吓人。墨尘全神贯注，噬灵幽瞳催发到极致，精准把控着每一丝能量的融合与符文勾勒。每一次失败，都意味着珍贵材料的损耗和心神的大量消耗。
就在墨尘闭关苦修的同时，青岚宗内的气氛也日渐热烈起来。关于外门大比的消息正式公布，如同一块巨石投入湖中，激起了千层浪。
公告玉璧前，人头攒动，议论纷纷。
“听说了吗？这次大比奖励前所未有的丰厚！前十名不仅可以直接晋升内门，还能获得进入‘灵泉秘境’修炼三日的资格！”
“何止！前三名据说有灵器奖励！甚至有机会被金丹长老收为亲传弟子！”
“竞争肯定激烈无比！厉烽师兄据说已经突破到通窍境了！还有苏凌霜师姐、韩铸师兄，都是热门！”
“那个杂役处的墨尘呢？上次大比可是黑马！”
“他？上次不过是运气好，这次高手如云，怕是难有作为了……”
各种传言甚嚣尘上，有人摩拳擦掌，有人忧心忡忡。坊市间的丹药、符箓、法器价格也开始水涨船高。一股山雨欲来的紧张感弥漫在宗门上下。
这一日，韩铸风风火火地跑到墨尘的小屋外，却被阵法阻挡。他扯着大嗓门喊道：“墨老弟！墨老弟！快出来！大比报名快截止了！俺和老苏都报完名了，就差你了！”
屋内，墨尘刚刚经历了一次失败的符箓炼制，正脸色苍白地调息。听到韩铸的声音，他缓缓收功，撤去阵法，打开了门。
韩铸一见他，吓了一跳：“俺滴个乖乖！墨老弟，你咋搞成这副模样？脸色比俺炼器炉里的灰还难看！”眼前的墨尘虽然气息内敛，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫，眼中有血丝，显然消耗巨大。
墨尘笑了笑，递过去几块下品灵石：“有劳韩兄挂心，只是修炼出了点岔子，无妨。报名之事，我稍后便去。”
韩铸接过灵石，挠挠头，压低声音道：“俺跟你说，这次大比不简单。俺听说，有几个常年在外历练、实力强得变态的家伙都回来了！还有个叫什么‘柳惊涛’的，据说是某位长老的私生子，资源堆出来的，嚣张得很！你可要小心点！”
“柳惊涛？”墨尘记下了这个名字，点头道：“多谢韩兄提醒，我会注意。”
送走韩铸，墨尘前往执事堂报名。负责登记的执事弟子看到他的名字，眼神有些异样，态度不冷不热，只是例行公事地记录了下。墨尘能感觉到几道隐晦的目光落在自己身上，带着审视和探究。
报名之后，墨尘并未返回小屋，而是去了宗门的藏经阁。他需要查阅一些关于符箓炼制，特别是空间类符箓的典籍，希望能找到提高成功率的窍门。在藏经阁一层，他遇到了同样前来查阅剑谱的苏凌霜。
两人对视一眼，微微点头，并未多言，但都从对方眼中看到了凝重之色。苏凌霜的气息比前几日凝练了不少，显然伤势已无大碍，并且修为也有所精进。
就在墨尘专注于一枚记载着古老符文的玉简时，一个略显轻浮的声音在旁边响起：
“哟，这不是苏师妹吗？真是巧啊。”
墨尘抬头，只见一个身穿华贵锦袍、面容俊朗却带着几分阴柔之气的青年，正摇着一把玉骨折扇，笑吟吟地走向苏凌霜。青年身后还跟着两名气息不弱、神态倨傲的跟班弟子。
“柳师兄。”苏凌霜眉头微不可查地一皱，语气冷淡地打了个招呼。
柳惊涛！韩铸提到过的那个长老私生子！
柳惊涛似乎对苏凌霜的冷淡不以为意，目光扫过一旁的墨尘，带着毫不掩饰的轻蔑：“这位是？哦，想起来了，就是上次大比那个走了狗屎运的杂役小子吧？怎么，这次还想浑水摸鱼？”
墨尘眼皮都未抬，继续看着手中的玉简，仿佛根本没听到。
柳惊涛脸色一沉，折扇“啪”地一合：“小子，本少跟你说话呢！懂不懂规矩？”
苏凌霜上前一步，挡在墨尘身前，冷声道：“柳师兄，藏经阁内，请保持安静。”
柳惊涛看了看苏凌霜，又看了看无视他的墨尘，冷哼一声：“苏师妹，何必维护这种上不了台面的货色。大比之上，希望你别碰上我，不然，我这人可不懂什么叫怜香惜玉。”说完，带着跟班扬长而去，留下一串嚣张的笑声。
墨尘这才放下玉简，看向苏凌霜：“多谢师姐。”
苏凌霜摇了摇头：“此人睚眦必报，心胸狭窄，你需提防。”
墨尘眼中寒光一闪：“跳梁小丑罢了。若他真敢在大比上做什么，我不介意让他长长记性。”平静的语气下，是强大的自信。经过黑风涧的历练和闭关苦修，他的实力早已今非昔比。柳惊涛之流，若以为他还是那个可以随意拿捏的杂役，那就大错特错了。
随后的几天，墨尘调整了策略，不再一味强行炼制小挪移符，而是转而绘制了大量“蚀骨冰雾符”、“庚金护身符”等二阶符箓，以备大比之需。同时，他更加熟练地掌握了不灭魔铠的运用，并将《幽影百变》与《煞魂击》结合，创出了一式更加诡谲的突袭招式。
大比前夜，月朗星稀。
墨尘静静站在小屋窗前，望着远处灯火通明的演武场方向。明日，便是风云汇聚之时。
他摊开手掌，掌心内，一枚材质奇特、符文复杂无比、散发着微弱空间波动的淡银色符箓，正静静躺着。符箓表面，隐约有细密的雷纹闪烁。
经过无数次失败，耗费了几乎所有破空雷木和虚空结晶，他终于成功炼制出了一枚小挪移符！
虽然品质只是下等，激发后挪移距离不过百丈，且方向随机，但关键时刻，足以扭转战局，甚至救他一命！
将符箓珍重收起，墨尘深吸一口气，眼中青黑色光芒流转，战意升腾。
“明日，便让我看看，这青岚宗外门，究竟藏着多少魑魅魍魉！”
窗外，一片乌云悄然遮住了月光，山雨欲来风满楼。