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天皇的封赏，如同一声春雷，震动了整个京都。明夏浩这个原本被视为“边陲蛮霸”、“来历不明”的名字，一夜之间成为了拥有从五位下官阶、被朝廷正式承认、授予“筑后守”虚衔（虽无实土，但意义重大）并获准“开府建牙”（建立幕府机构）的新贵！这意味着林浩在法理上获得了在畿内乃至日本全国活动的部分权力，不再是之前那个需要时刻解释自己身份的“闯入者”。
辉夜、琴音、阿国也获得了相应的宫廷职位，虽然多是荣誉性质，却赋予了她们自由出入宫闱、参与某些官方活动的资格，身份与之前不可同日而语。
困局已破，海阔天空。
七条的宅邸门前，原本若隐若现的监视目光消失了，取而代之的是各方势力递来的拜帖和礼物。有真心结交的，有试探虚实的，也有暗藏祸心的。林浩并未被这突如其来的“荣耀”冲昏头脑，他深知这一切都建立在“对抗净海宗”这个共同目标之上，一旦失去价值，或者表现出超出掌控的苗头，眼前的繁华顷刻间便会化为泡影。
“主公，如今我们算是‘名正言顺’了，接下来该如何行动？”书房内，茉莉难掩兴奋地问道。商业出身的她，最明白这层官方身份带来的便利。
林浩站在重新绘制、标注了更多细节的畿内地图前，手指重点落在了“鞍马山·云井寺”和那条蜿蜒的“丹波暗河”上。
“净海宗此次皇宫行刺失败，必然警觉，云井寺的防备只会更加森严。强攻非上策。”林浩沉声道，“我们的优势在于，他们现在知道我们有了朝廷的支持，会更加忌惮，但也可能因此……狗急跳墙。”
“主公是想，从‘暗河’入手？”雪姬立刻明白了他的意图。
“不错。”林浩点头，“波多野家通过这条暗河向云井寺输送物资，这是我们目前掌握的、最可能直捣黄龙的路径。而且，通过水路潜入，比从正面强攻鞍马山更隐蔽，也更出其不意。”
“但是，‘暗河’内部情况不明，风险极大。”辉夜提醒道，她对于那种封闭、幽暗、充满未知邪气的地下环境有着本能的警惕。
“所以，需要最精锐的小队，进行最充分的准备。”林浩目光扫过众人，“此次行动，目的在于侦查、确认云井寺地下结构、邪教核心所在，并尽可能收集证据、破坏其关键设施，而非正面决战。若事不可为，立即撤离。”
他开始点将：
“雪姬，由你担任突击队长，负责武力突破与核心区域的侦查破坏。”
“千代，你与雪姬同去，负责侦查、排除陷阱、绘制地图，并确保撤退路线。”
“辉夜姬，麻烦你随行。你的净化之力在充满邪气的环境中至关重要，既能保护小队，也可能找到邪能节点的弱点。”
“琴音姑娘，”林浩看向盲眼琴师，“你的‘心音’感知在视觉受限的环境中或许能发挥奇效，能否感知地下水流、空腔结构乃至能量流动？此行需要你的协助。”
“琴音愿往。”琴音平静应下，白纱下的面容看不出喜怒，但指尖微微蜷缩，显示她并非毫无波澜。
“茉莉，你负责后勤支援，准备水下行动所需的特殊装备、药物、以及足够小队使用三日的干粮和清水。同时，利用你的网络，密切监视波多野家的一切动向，尤其是丹波暗河入口处的异常。”
“明白！”茉莉干劲十足。
“阿国姑娘，”林浩又看向舞姬，“你身份特殊，不易引起怀疑。烦请你利用宫廷身份，在京都继续活动，留意公家动向，尤其是与九条家或波多野家过从甚密者，若有异动，及时通报。”
“交给小女子吧！”阿国巧笑嫣然，眼中却闪烁着可靠的光芒。
“我坐镇京都，协调各方，为你们策应。”林浩最后道，“记住，安全第一。五日后，月黑风高夜，便是行动之时！”
紧锣密鼓的准备
接下来的五天，宅邸内外看似平静，内部却紧张而有序地忙碌着。
茉莉调动了大量资源，送来了特制的水靠（潜水服）、防水背囊、水下呼吸用的中空芦苇管（经过改良加固）、防潮的火折与信号棒、以及林咲工坊赶制出来的、威力浓缩的小型水下手雷（试验品）。
辉夜和琴音则合力对小队成员进行“精神防护”的临时加持。辉夜绘制了简易的“净心符”让众人贴身携带，琴音则用特定的安神曲调为众人梳理心神，增强对邪气侵蚀的抵抗力。她们还反复推演了在封闭邪异环境中，如何配合才能最大化净化与感知的效果。
雪姬和千代则带着挑选出来的五名最精锐的忍者（包括两名精通水性的），反复进行模拟潜入、水下格斗、无声通讯等训练，熟悉新装备的性能。
林浩则利用新获得的身份，拜访了关白近卫前久和一些态度较为友善的公卿，一方面巩固关系，另一方面也旁敲侧击地了解鞍马山及云井寺的官方记载和民间传说，试图找到更多关于其地下结构的线索。
波多野家的抉择
与此同时，丹波波多野家宅邸内，气氛降到了冰点。
波多野秀子跪在父亲面前，脸色苍白：“父亲，皇宫行动失败，明夏浩不仅未倒，反而获封官职，权势更盛！我们……我们还要继续吗？”
波多野晴久面容扭曲，眼中充满了血丝与疯狂：“继续！当然要继续！我们已经没有退路了！‘圣教’不会放过背叛者，朝廷若知道我们与邪教勾结，也是灭族之祸！唯有助‘圣教’完成‘神临’，我们波多野家才能在新世界占据一席之地！”
他猛地抓住秀子的肩膀：“最后一批‘圣石’必须尽快运抵云井寺！‘那位大人’已经传讯，‘御神体’淬炼到了最关键的时刻，不容有失！秀子，你再走一趟‘暗河’！这次，我派‘鬼组’随行保护！务必万无一失！”
“鬼组……”秀子身体一颤，那是家族培养的最冷酷、最强大的死士，也是最后的底牌。
“可是，明夏浩他们会不会……”
“他们刚刚得势，正忙于在京都站稳脚跟，岂会料到我们敢立刻再次行动？”波多野晴久咬牙道，“赌一把！就赌他们料不到我们的决绝！”
月黑风高，暗流涌动
五日后，夜，无月。
丹波与山城交界处，一片荒芜的河滩。河水在此处涌入一个不起眼的、被藤蔓半遮掩的洞穴，这便是“暗河”的入口之一。水流冰冷湍急，发出呜咽般的声响。
雪姬、千代、辉夜、琴音，以及五名精锐忍者，全员身着黑色水靠，背负装备，如同融入夜色的水鬼，悄无声息地滑入了冰冷的暗河之中。
刺骨的寒意瞬间包裹全身，耳边只剩下水流的声音和自己逐渐加速的心跳。辉夜手中握着一颗散发着微光的“夜明珠”（特制荧光石），提供着有限的照明。琴音闭着双眼，双手轻轻搭在前面忍者的肩膀上，全靠“心音”感知着周围的水流变化和前方可能存在的空腔。
雪姬和千代游在最前，如同两条灵敏的鲨鱼，警惕地感知着任何危险。
暗河内部曲折幽深，岔路众多。依靠着琴音的感知和千代提前侦查的部分情报，他们选择着能量流动更明显、水流相对平缓的主河道向前潜行。
不知过了多久，前方隐约传来了微弱的光亮，以及……一种低沉、仿佛无数人共同吟诵的、令人极度不适的邪异回响！
云井寺的地下核心，近了。
而他们不知道的是，就在他们身后不远处的另一条岔路，波多野秀子率领的、由“鬼组”死士护卫的运输船队，也正沿着暗河，向着同一个目的地悄然进发。
两条目的截然不同的队伍，在这条幽暗的地下河中，即将迎来宿命般的交汇。
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第136章 完