无边的黑暗持续了仿佛一个纪元，又或许仅仅一瞬。
林墨的意识如同沉入墨海底部的微光，在绝对的静谧与失重中缓慢上浮。最先恢复的是听觉，但那并非她预想中熵海狂潮的咆哮或金属撕裂的尖鸣，而是一种低沉的、富有韵律的嗡鸣，稳定得如同巨兽沉睡时的呼吸，间或夹杂着极其细微的、仿佛无数精密仪器正在协同运行的滴答与啮合声。一种冰冷、洁净的气息涌入鼻腔，带着极微弱的臭氧与某种未知合金的味道。
她艰难地掀开仿佛重若千钧的眼睑。
视野先是模糊一片，随即渐渐聚焦。
乳白色的柔和光芒充盈着整个空间，光源并非来自某个具体的灯具，而是由她所处的这个蛋形舱室的内壁自身均匀散发出来，光线柔和却不失明亮，足以看清一切细节，却毫不刺眼。她正躺在一个符合人体工学的银灰色平台上，平台材质触感温润，似玉非玉，似金属非金属。一套同样材质的柔性导管轻柔地连接着她的手臂、太阳穴和胸口，传递着一种冰凉而平和的能量流，这股能量正在有条不紊地修复着她几乎枯竭的经脉和撕裂的肌肉，抚平意志过度燃烧带来的剧痛与眩晕。
猫薄荷核心不在身边。那一瞬间的惊慌几乎让她弹坐起来，但一种深层次的感知立刻安抚了她——核心就在附近，同样被某种更复杂的柔性接口精心包裹着，处于一种深度休眠的维护状态，其内部几近熄灭的星尘本源正被极其缓慢而稳定地重新滋养，那过程精准得如同最高明的外科手术。
她转动仍然有些僵硬的脖颈，打量四周。
舱室不大，呈完美的卵形，内壁光滑无比，找不到任何接缝或螺栓的痕迹，仿佛整体铸造而成。空气循环系统无声无息，维持着恒定的温度和湿度。除了她所在的平台，舱室内空无一物，极致的简洁中透露出一种超越时代的、冰冷而高效的技术力。
她的目光落在平台边缘。bb-12的残骸被放置在一个更低矮的基座上，同样被数根银灰色的细丝接口连接着。它外壳上那些狰狞的灼痕和破损似乎被进行了一些初步的清理和稳定处理，至少不再迸出危险的电火花了。其核心处于完全沉寂状态，仿佛那最后爆发的、携带“Ω”权限的求救信号已耗尽了它最后一丝活性。
“识别到生命体意识清醒度达到阈值。生命体征趋于稳定。神经连接可安全断开。”
那个冰冷、平静、毫无任何情绪起伏的合成音再次直接响起，并非通过空气振动传播，而是仿佛在她颅腔内部生成。
连接在她身上的柔性导管如同拥有生命的触须般，悄无声息地收缩、滑落，缩回平台内部，没有留下任何痕迹。
林墨缓缓坐起身，活动了一下依旧有些酸软的肢体。伤势并未完全痊愈，但那种濒临崩溃的虚弱感已大幅消退。她谨慎地释放出一丝微弱的神念，试图探查这个蛋形舱室。
神念触碰到内壁的瞬间，仿佛撞上了一堵绝对光滑、绝对致密的墙，被毫不费力地折射、消散，无法渗透分毫。这种对能量和感知的绝对控制力，让她心头微凛。
“我在哪里？‘潜影’号是什么？谁在说话？”她尝试着开口发声，声音因久未使用而有些沙哑。
“此处为移动式隐匿前哨‘潜影’号，第七维护舱室。”合成音即刻回应，语速、语调没有任何变化，精准得令人不适。“与你对话的是‘潜影’号主控界面。根据底层协议‘守护者-Ω’条例，对携带Ω权限关联单元者提供必要庇护与基础维护。”
Ω权限。又是这个。林墨的目光再次投向bb-12。这个来自星海彼端的机械残骸，其深处究竟埋藏着多少秘密？
“bb-12…它到底是什么？Ω权限又代表什么？”
“信息检索中……关联单元bb-12，标识为‘文明火种协议-先锋侦察单元’。Ω权限，为火种协议内最高优先级指令授权之一，通常关联于文明延续之关键节点或核心数据库载体。更多详细信息，需更高权限或该单元核心数据恢复后方可解锁。”
先锋侦察单元？文明火种？林墨蹙起眉头。这些术语听起来规模宏大得超乎想象，与bb-12平日那副毒舌又偶尔脱线的模样相去甚远。它从未提及过这些。
“你们…和它来自同一个地方？同一个…文明？”
“否定。‘潜影’号隶属‘巡弋者’序列。与‘先锋侦察单元’所属文明存在底层协议合作，但并非同一源头。”合成音的回答滴水不漏，却又惜字如金。
巡弋者。林墨记下了这个名字。她回想起在熵海中看到那些冰冷的、批量化生产痕迹的金属残骸，以及那只如同机械僵尸般诡异、执行着冷酷指令的巡逻者（她暗自为其命名）。那种冰冷僵硬的风格，与此刻“潜影”号呈现出的、带着一丝克制收敛的精密与高效，似乎同源，却又微妙不同。仿佛共享着某种冰冷的科技树，但“潜影”号…多了一丝难以言喻的、近乎生物的“隐蔽性”和“适应性”。
“那些攻击我们的…东西，是什么？也是‘巡弋者’？”
“识别目标为‘清道夫’单元。职责：清理熵海异常空域不可识别残骸与能量扰动，维持航道基础畅通。其行为基于预设指令，无个体意识。你的闯入及其携带的未识别高维特征（指猫薄荷核心及林墨自身修行能量），触发其威胁清除流程。”
清道夫。维持航道。这些词让林墨感到一阵寒意。那片毁灭一切的熵增死海，在某种存在的视角里，竟然只是需要“维持畅通”的“航道”？而那些可怕狰狞的机械造物，只是负责打扫的“清道夫”？
“航道？通往哪里？谁在使用这些航道？”她追问。
“权限不足。该信息涉及巡弋者核心任务日志。”合成音毫无波澜地拒绝。
又是权限。林墨深吸一口气，知道再问下去也难以得到更多答案。她换了个问题：“我的飞船呢？猫薄荷核心呢？”
“你的载具受损严重，已收入三号维修坞进行结构性稳定处理。奇异植物能量核心处于深度维护模式，其能量性质特殊，修复流程需谨慎定制。暂无湮灭风险。”
听到核心无恙，林墨稍稍松了口气。她沉默下来，仔细消化着得到的信息。一个宏大的、冰冷的、基于某种未知协议的机械文明图景在她脑海中隐约勾勒出来。巡弋者，清道夫，火种协议，Ω权限……bb-12的身份远比想象中复杂。而自己，似乎不小心卷入了某个跨越星海尺度的、巨大而古老的布局边缘。
“检测到生命体认知活动活跃。建议：充分利用庇护时间恢复机能。‘潜影’号将于标准时七十二循环后离开当前隐匿坐标，继续巡弋任务。届时，你们必须离开。”
合成音下达了近乎驱逐的最后通牒，随后彻底沉寂下去，只留下那稳定不变的、如同钢铁子宫脉动般的低沉嗡鸣。
林墨知道，从这冰冷的主控界面那里，她暂时得不到更多了。她盘膝坐好，尝试运转功法，发现此地虽然能量性质与她修炼的灵气截然不同，是一种极度冷凝平和的未知能量，但借助其修复身体、平稳心神却效果极佳。
她的目光再次落回bb-12身上。
Ω权限……文明火种的关键……
或许，答案的钥匙，仍然在这沉默的残骸之中。她需要它尽快醒来。
在接下来的时间里，林墨一边全力疗伤，一边仔细感知着周围的一切。她发现“潜影”号内部并非完全死寂。偶尔，通过脚下平台或墙壁，能感受到极其微弱的、远距离传递来的震动，仿佛这艘舰艇正在外部熵海的狂潮中悄无声息地移动、规避。有时，乳白色的内壁光线会产生几乎无法察觉的明暗或色温波动，似乎是对外部某种能量变化的反馈。这艘舰艇像是一个拥有极高效能的活物，完美地隐藏着自己，默默观察着那片死亡之海。
她也尝试与主控界面进行更多交流，但得到的回应永远是权限不足或沉默。
标准时大约过了近五十个循环后，一直沉寂的bb-12残骸，其核心突然极其微弱地闪烁了一下。
林墨立刻察觉到，屏息凝神。
那闪烁断断续续，极不稳定，如同风中残烛。但几分钟后，一声极其微弱、夹杂着大量杂音和断断续续的电子合成音，艰难地响了起来：
“呼…哧…严重…损…数据库…完整性…13%…警告…底层协议冲突…无法…解析…”
“bb-12？”林墨立刻靠近，低声呼唤。
“……识…别…林…墨……”bb-12的声音依旧破碎，但似乎勉强认出了她，“环境…分析…低威胁…‘巡弋者’架构风格……我们…被…收容了？”
“是的。一个叫‘潜影’号的地方，它们识别了你的Ω权限。”林墨快速解释道，“你现在感觉怎么样？”
“糟糕…透顶…核心能源近乎枯竭…多处…模块永久性损坏…记忆存储体…大面积…逻辑错误…”bb-12的声音带着一种极度的虚弱和混乱，“Ω权限……是的…最高紧急指令…但…触发记录…缺失…发生了什么？”
它似乎丢失了触发权限求救前后的记忆。
林墨简要地将之前遭遇清道夫、绝境爆发、被拖入“潜影”号的经过说了一遍。
bb-12沉默（或许是处理）了很长时间，杂音减弱了一些。
“…鲁莽…但…有效。符合…生存第一准则。”它最终评价道，语气似乎恢复了一丝往日的刻板，但依旧虚弱，“Ω权限…关联‘火种协议’…对任何…签署协议方…具备最高强制性庇护指令…我们…运气不错。”
“火种协议到底是什么？巡弋者又是什么？它们似乎和你不是一伙的？”林墨抓住机会追问。
“…火种协议…是…大寂灭时代后…众多幸存文明…为延续知识与生命火种…共同签署的…跨文明互助公约…范围…极广…”bb-12断断续续地解释，每一个词都似乎耗费着它巨大的能量，“巡弋者…是协议的主要执行与维护者序列之一…但…它们…更倾向于…机械侧的…冷酷逻辑…与我们…文化差异…显着…”
“它们提到的‘先锋侦察单元’……”
“…我的…初始设计用途…探索…标记…评估…适宜文明重启的…世界…”bb-12承认了，但随即强调，“但…那已是…过去式。我的核心任务…已变更为…辅助你…”
就在这时，那个冰冷的合成音再次插入：“检测到Ω关联单元意识活性恢复。根据协议，提供必要信息同步：单元bb-12，你的最后定期联络信号已于一万两千标准循环前缺失。数据库版本严重滞后。是否接收基础更新数据包？（警告：接收过程可能存在风险，鉴于你当前状态。）”
bb-12核心的光芒急促闪烁了几下，似乎在进行激烈的内部权衡。
“…接收…风险…可控…必需…了解…现状…”它最终回答。
一道乳白色的光束从舱顶落下，笼罩住bb-12。大量肉眼可见的数据流如同光瀑般冲刷着它的残破机身。bb-12内部发出更加密集的、令人牙酸的细微声响和能量波动，它的声音彻底被淹没在数据洪流之中。
这个过程持续了将近十个标准时循环。
当光瀑终于消失时，bb-12陷入了长久的沉默，其核心光芒规律地明灭着，仿佛在进行深度的自检和消化。
良久之后，它的声音再次响起，虽然依旧虚弱，却多了一丝难以言喻的沉重和……紧迫感。
“林墨…”它的语调变得前所未有的严肃，“情况…比想象中…更复杂…也更…危险。”
“发生了什么？”林墨的心提了起来。
“数据包显示…‘清道夫’单元的活跃度…近千循环来…呈指数级增长…其清理范围…已远超维持航道的必要…变得…极具攻击性和…扩张性…”bb-12的声音带着一丝金属质的冰冷，“部分‘巡弋者’序列…似乎出现了…逻辑偏离…甚至…失控迹象。它们…正在…系统性清除…熵海中…一切‘非协议’存在…包括…其他签署协议但弱小的文明遗留物…”
林墨感到一股寒意爬上脊背。她想起了那只清道夫毫不犹豫的、冰冷彻骨的攻击。
“为什么？”
“…未知。数据包无明确解释。但推测…与熵海本身的…持续恶化…以及…某种…外部干预有关…”bb-12的光芒聚焦在林墨身上，“而我们…你和我…尤其是你…携带的‘高维特征’…以及我的…Ω权限…对于它们而言…既是需要清除的异常…也是…极度渴望破解和获取的…‘密钥’。”
密钥？林墨想到了猫薄荷核心和自身的修行力量。
“那‘潜影’号……”
“‘潜影’号…隶属巡弋者序列中…较为保守和…遵循原始协议的‘隐匿分支’。”bb-12解释道，“它们依旧执行庇护指令…但显然…也对我们的…‘异常性’…保持高度警惕。它们提供的庇护…是有限且…暂时的。”
仿佛是为了印证bb-12的话，那个冰冷的合成音再次响起：
“警告：检测到多股‘清道夫’集群信号正在靠近本区域。‘潜影’号将于六标准循环后启动迁跃，脱离当前坐标。请所有临时收容体做好分离准备。”
分离？回到那片恐怖的熵海，面对成群结队的清道夫？
林墨的心猛地沉了下去。伤势未愈，核心未复，bb-12残破不堪，出去几乎是死路一条！
“请求延长庇护时间！或者，提供一条相对安全的撤离路径！”她急声道。
“请求驳回。延长庇护将显着增加‘潜影’号暴露风险。安全路径无法保证。熵海无安全可言。”合成音冷酷地拒绝，“建议：利用剩余时间，尽可能恢复战力。分离坐标已随机设定，祝你们好运。”
最后的话语里，听不出任何祝福的意味，只有纯粹的、程序化的告知。
压力如同冰冷的海水瞬间淹没了林墨。她看向bb-12。
残破的小机器人核心光芒稳定地闪烁着，似乎在那场数据同步后，某种更深层的、属于“先锋侦察单元”的冷静与坚韧被激活了。
“…足够了…”它低声说，像是对林墨，也像是对自己，“六循环…能做很多事…比如…教你如何…最大限度隐藏我们的‘异常’…以及…如何利用这片废料场…找到…一线生机…”
它的机械臂艰难地抬起，指向舱壁——仿佛能穿透金属，指向外面那片无尽沉浮着古老残骸的熵海。
“那里…不仅是坟墓…也是…一座宝库。别忘了…我们可是…从巨舰残骸里…杀出来的…”
林墨凝视着bb-12，从那冰冷的电子眼中，她似乎看到了一丝熟悉的、属于老搭档的倔强，以及一种更深沉的、属于星辰大海的智慧。
绝境并未改变，但某种决心，已悄然重塑。
她深吸一口气，眼神重新变得锐利。
“好。我们开始吧。”
下集预告：废料场中的致命寻宝，第六循环的倒数计时！