“瑞福祥”绸缎庄的后院厢房，时间仿佛在余老那句“不寻常啊”的叹息中凝固了。窗外是沉甸甸的、吞噬一切的黑暗，唯有寒风掠过破败屋檐的呜咽，时断时续，如同鬼魅的低语，更衬得屋内死寂如墓。油灯昏黄的光晕，在余老布满沟壑的脸上跳跃，将他那双骤然锐利起来的眼睛，映照得如同古井寒潭，深不见底。
苏芷晴屏住了呼吸，心脏在胸腔里不受控制地加速跳动，撞击着肋骨。她能从余老瞬间变化的眼神和语气中，感受到一种非同寻常的分量。她不敢催促，只是微微前倾身体，双手在桌下不自觉地绞紧了衣角，全神贯注地等待着下文。
余老没有立刻解释。他再次垂下目光，用那双布满老茧、却稳定得可怕的手，重新捻起那丝蓝色纤维。这一次，他的动作更加缓慢，更加专注，仿佛在触摸一件失传已久的古物，指尖感受着每一分纹理，每一丝韧度。
他将纤维凑到灯焰极近处，几乎要触碰到火苗，眯着眼，仔细审视着纤维在高温下的细微反应和色泽变化。接着，他又用手指的指甲，极其小心地刮擦纤维表面，感受那层“浆”的硬度和附着力。最后，他甚至再次将纤维放到鼻尖，这一次，他闭目凝神，深深地、悠长地吸气，仿佛要从那微不可察的气味中，辨别出沧海桑田、地域风土的信息。
时间一分一秒地流逝，每一息都显得格外漫长。
苏芷晴感觉自己的手心已经沁出了冷汗。她深知，余老此刻的沉默和反复查验，正说明这看似普通的蓝布，隐藏着极不普通的秘密。
终于，余老缓缓睁开了眼睛。他轻轻放下纤维，抬起头，目光如电，直射苏芷晴。先前那丝惊疑不定已然消失，取而代之的是一种历经岁月沉淀、见惯世间百物后形成的、不容置疑的权威和笃定。
“苏姑娘，”余老开口，声音依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的力度，每一个字都清晰地敲打在寂静的空气里，“老夫浸淫此道一甲子，过手织物，不敢说亿万，也堪称浩瀚。此物——”
他伸出枯瘦的手指，精准地点向乌木盒中的蓝色纤维，语气异常肯定：
“绝非北地所出！更非宫内或官造之物！”
此言一出，如同惊雷炸响！直接排除了最常见的两种可能性，将调查方向瞬间收窄！
苏芷晴瞳孔微缩，呼吸为之一滞。
余老不等她发问，便继续沉声说道，语速不快，却字字千钧，仿佛在揭开一页被尘埃掩盖的古老织谱：
“此布，若老夫所料不差，当是闽浙沿海，特别是泉州、漳州一带，船工、渔户，或是常年与海打交道之人才会惯用的衣料。其名，可称之为——‘斜纹重浆蓝棉布’！”
“斜纹重浆蓝棉布……” 苏芷晴下意识地重复了一遍这个陌生的名称，将其牢牢刻印在脑海。
“不错！”余老眼中精光一闪，开始详细阐释，如同一位严师在剖析经典的织造案例：
“先说这‘斜纹’。”他用指甲在桌面上虚画着交错的角度，“不同于常见的平纹布经纬线一上一下简单交织，斜纹织法，乃是经线浮点连续斜向排列，形成独特的山形或八字形纹理。此法织出的布，质地更紧密，耐磨耐拉扯的程度，远超平纹布数倍！对于整日里拉网、扛包、与缆绳风浪搏命的船工渔户而言，耐磨，便是性命攸关的第一要务！”
苏芷晴微微颔首，这解释合情合理。
“再说这‘重浆’！”余老语气加重，指向纤维，“此乃关键中的关键！寻常棉布染色，虽也上浆，但多为米浆、薯浆，薄施一层，只为便于织造或暂固颜色，水洗几次便褪去。而此布所用之‘重浆’，非同小可！”
他深吸一口气，仿佛在回忆某种特殊的气味：“此浆，主用闽粤特有的‘薯莨’根茎，捣碎取汁，混合贝壳粉、海藻胶甚至某些特殊矿土，反复多次浸染、晾晒、捶打！工序极其繁琐复杂！浆成之后，布质变得硬挺板实，几乎可立而不倒！”
“为何要如此大费周章？”余老自问自答，目光灼灼，“为的便是‘防水、耐盐、抗腐’！ 海上作业，无时无刻不面临水汽、浪花、盐分的侵蚀。普通布衣，不出旬月便朽烂不堪。唯此重浆布，能有效阻隔水盐，延长衣物寿命，虽初穿时僵硬磨肤，但越穿越软，且历久弥坚！此乃海边人家千百年来总结的生存智慧！”
苏芷晴听得心神震动。她从未想过，一方寻常布料背后，竟蕴含着如此深邃的与环境抗争的生存哲学和技艺传承。
“最后说这‘蓝’色。”余老捻起纤维，对着灯光，“靛蓝染色，各地皆有。但闽浙之地，气候温润，所产靛青品质极佳；加之其染色工艺与‘重浆’处理相结合，染料能深深吃入纤维骨髓，色泽沉静均匀，经年累月，非但不褪，反因海风浸润、日晒雨淋，会泛出一种独特的、如同海波般的油润光泽。此等色泽与质感，绝非北地干燥气候下染出的蓝布所能比拟！”
他总结道，语气无比肯定：“经纬斜纹以求其韧，薯莨重浆以御其湿，闽靛深染以固其色——三者合一，方成此布！其用料之讲究，工艺之繁复，针对性之强，在京畿之地，莫说罕见，简直是闻所未闻！此地富贵者穿绸缎，平民用普通麻棉，谁需此等专为搏击风浪而生的‘战衣’？”
一番剖析，如抽丝剥茧，层层递进，将一块布料的产地、工艺、用途，乃至其背后蕴含的地域文化、生存环境，清晰地展现在苏芷晴面前！权威，专业，令人信服！
苏芷晴心中已然雪亮。这蓝色的纤维，如同一把钥匙，精准地打开了一扇通往遥远东南沿海的大门！它将永陵的窃案，与那片波涛汹涌的大海，紧密地联系在了一起！
她强压下心中的激动与震撼，问出了最后一个关键问题：“余老，依您看，此等布料，可否为宫中所用，或是……某些特殊衙门的定制之物？”
余老闻言，嗤笑一声，摇了摇头，语气带着一丝不屑：“宫中用度，首重规制、华美、舒适。内织染局所出，无论绸缎纱罗，皆求精工细作，彰显天家气派。岂会用此等粗重、僵硬、专为劳苦力设计的布料？ 至于官府，衙役兵丁虽有号衣，也多为寻常棉麻，求其统一易得，断不会耗费如此工时，特制此等地域性极强的衣料。此布，必出自民间，且是特定地域、特定行当的民间！”
至此，所有可能性都被排除，结论唯一而清晰！
苏芷晴站起身，对着余老，深深一揖到地：“晚辈苏芷晴，谢过余老指点迷津！ 此鉴定于晚辈，于托付此事之人，恩同再造！”
她从袖中取出早已备好的、远超之前数额的一张银票，连同之前那张未动的，一起恭敬地推到余老面前：“区区心意，不足挂齿，万望前辈笑纳，聊补冬日用度。”
余老目光扫过银票，却并未去接。他抬起浑浊却清明的眼睛，看着苏芷晴，缓缓道：“姑娘，老夫年迈，于世无争。今日之言，出于技艺本心，非为钱财。这银票，你收回吧。”
苏芷晴心中一暖，更生敬意。但她坚持道：“前辈高义，晚辈敬佩。但此乃晚辈一点心意，亦是酬谢前辈深夜劳顿。前辈清贫，就当是晚辈替这京中仰慕您手艺的后辈们，略尽孝心。请您务必收下！”
余老沉默片刻，看着苏芷晴诚恳而坚持的眼神，终于轻叹一声，将那张数额较小的银票收起，大的那张推回：“如此，足矣。”
苏芷晴知他性情，不再强求。她神色转为无比凝重，压低声音：“余老，今日之事，关乎数条人命，乃至更多人的安危。晚辈恳请您，务必守口如瓶，对任何人，哪怕是至亲好友，也绝不可提及半分！”
余老面色一肃，浑浊的眼中闪过一丝了然。他抬起枯瘦的手，指天为誓，声音低沉而郑重：“皇天在上，后土在下。我余四海今日所见所言，出我之口，入你之耳。若有半字泄露，叫我不得好死，永世不得超生！”
这是一个老匠人最重的誓言。
苏芷晴心中一块大石落地。她再次深深一礼，不再多言，小心收好乌木盒和剩余的银票。
余老颤巍巍地站起身，摆了摆手：“去吧。夜深了。”
苏芷晴戴上兜帽，最后看了一眼这位身怀绝技却晚景凄凉的老匠人，转身，悄无声息地融入厢房外的黑暗中。
屋内，油灯依旧。余老独自坐在桌前，望着那跳跃的火苗，久久未动。他干瘪的嘴唇微微蠕动，用几乎听不见的声音喃喃自语：
“闽浙的‘海魂布’……怎么会出现在这京城天子脚下？ 唉……多事之秋，怕是要起风浪了……”